Убийство Вампира Завоевателя (ЛП)

— Спускайся и будь готов к встрече с ними, — и снова исчезла, прежде чем он успел ответить.
Следующие два были трудными. Третья — почти невозможной. По мере того как тела удалялись от меня, мне становилось все труднее точно достать их. Задыхаясь и кашляя, я достала еще четверых, которых Атриус вытащил на скалу. С каждым из них я возвращалась все медленнее. Передвижение по нитям требовало значительных затрат энергии, а я забрасывал сеть далеко. К четвертому заходу мое сердце заколотилось о внутренние стороны ребер.
Атриус поймал меня за руку, когда я повернулась, чтобы вернуться за новой.
— Ты дрожишь.
У меня голова раскалывалась. Мне пришлось направить все свои силы на то, чтобы сосредоточиться на последнем присутствии, которое я все еще ощущала, хотя оно быстро отдалялось.
— Мне нужно идти.
— Если ты не сможешь вернуться…
— Я могу спасти последнего, — огрызнулась я. — Ты хочешь, чтобы я это сделала или позволила им умереть?
Атриус крепче стиснул мою руку, и его челюсти сжались, а потом он отпустил меня.
— Иди. Быстро.
Это было трудно. Когда на этот раз вода ударила в меня, она поглотила меня целиком. Воин, женщина, к счастью, не намного крупнее меня, была без сознания. Я схватила ее, но поток воды был неумолим. На мгновение меня поглотило собственное прошлое, стерлись ориентиры и чувства.
Я попыталась повернуть к берегу. Но не смогла найти его — был ли он в той стороне? Или меня занесло?
Медленный прилив паники поднимался в моей груди. Резкий всплеск воды застал меня врасплох, и я ударилась спиной о камень. От взрыва боли я захлебнулась соленой водой.
Мне шесть лет, и я собираюсь…
Нет.
Я не собиралась тонуть. Я не собиралась умирать. За мной наблюдала Ткачиха, Владычица Судьбы, и я была хозяйкой нитей, а не очередной марионеткой, которой можно было манипулировать.
Мне нужно было почувствовать ландшафт нитей. Но для этого мне нужно было сосредоточиться. А это означало отпустить течение. Это означало позволить себе уплыть.
Черт возьми. Иногда я действительно ненавидела эту работу.
Я позволила себе расслабиться.
Потянулась к нитям.
Они расстилались вокруг меня, мерцающие, полупрозрачные и трудноразличимые для сознания, все еще наполовину отвлеченного приближающейся смертью.
Я еще больше погрузилась в воду. Я едва почувствовала, как в следующий раз течение отбросило меня к стене. Я повернулась… дотянулась… и…
Вот.
Я почувствовала его. Не только свою цель, не только камень, но и его. Атриуса. Присутствие, настолько необычное, что я ощущала его даже на таком расстоянии.
К нему я и привязалась. Я натянула нить, крепко-накрепко. Я молилась, чтобы ее хватило, чтобы мы добрались до места.
И я шагнула сквозь нее.
Я рухнула на влажный камень. Мои бока и живот болели от сильного кашля, я вдыхал легкие за легкими, и соленая вода капала на камни. Рядом со мной то же самое сделала моя спасительница, и Эреккус помог ей подняться на ноги.
Кто-то прикоснулся ко мне, и я отшатнулась.
— Стой, — прорычал Атриус.
Боль, когда мне подняли руку. Я выругалась, когда что-то плотно обхватило ее, пытаясь выдернуть руку.
— Прекрати бороться, — огрызнулся он. — Ты ранена. Я останавливаю кровотечение.
Кровотечение.
Мое дыхание замедлилось. Сердце успокоилось. Я потрогала руку — рана, теперь туго перевязанная.
Атриус смотрел на меня так, словно я была объектом оценки.
— Ты можешь двигаться?
В вопросе не было беспокойства. Только прагматизм.
— Да.
Он протянул руку, и я, все еще чувствуя себя неуверенно, позволила себе взять ее. Его хватка была грубой и покрытой шрамами. Руки, на которых лежала целая жизнь.
Я слегка покачнулась на ногах, когда он отпустил меня. Мне было больно, но повреждения были поверхностными. Еще больше дезориентировало истощение моей магии. Нити казались неосязаемыми и далекими, их трудно было ухватить. Замечательно. Так будет веселее ориентироваться в этих туннелях.
— Нам нужно идти, — сказал Атриус. Его взгляд буравил меня, как скальпель плоть, пытаясь раскрыть то, что скрывалось под ним.
  
— Я готова, — сказала я. Я забрала у него свой клинок, позволил ему поднять меня на следующий уровень туннелей, и мы снова двинулись в путь.
ГЛАВА 15
Прорвавшись в верхние туннели, мы оказались гораздо ближе к поверхности. Очередная волна воинов Аавеса настигла нас еще раньше — к счастью, их было меньше, чем в прошлый раз, но достаточно, чтобы замедлить наш измученный и сильно поредевший отряд. Если Атриус и чувствовал напряжение, вызванное путешествием, он этого не показывал. Он был таким же неутомимым, как приливы и отливы, которые нас терзали, и таким же невосприимчивым, по-видимому, к недостаткам тела. Травмы, усталость — все это, казалось, не имело для него значения. Он несся вперед, убивая одного за другим. За ним было трудно угнаться, но я был полон решимости. Тропинки были настолько узкими, что нам пришлось выстроиться в тонкую линию — я старался держаться рядом с Атриусом, и мы вдвоем добивали раненую добычу, прикрывая слабые стороны друг друга.
— Не так уж далеко, — прохрипела я, выдергивая меч из другого тела.
Атриус коротко кивнул, уже двинувшись дальше.
Наступило очередное затишье в противостоянии, когда мы, наконец, обнаружили, что приближаемся к звездному небу впереди.
— Конец туннеля, — вздохнул Эреккус, когда мы заметили его. — Спасибо чертовой матери за это.
И я была вынуждена согласиться: приятно ощутить внезапный прилив свежего воздуха. Замок был уже совсем недалеко, нависая над нами грозно. Он был не таким уж и большим, как казалось на расстоянии. Вблизи можно было понять, что то, как он вписался в зубчатый склон горы, изменило реальность в его пользу. Оно было несочетаемым и аляповатым, как и ворота, через которые мы прорвались в город, словно все это было собрано вместе в упрямом восстании против того, как должен выглядеть замок. Теперь мы были очень высоко. Улицы Альки окружали нас — если их можно было назвать таковыми, учитывая, что они представляли собой не более чем полосы набившейся грязи и сгнившие висячие мосты, которые вели к домам, шатко встроенным в камень. Жители Альки привыкли к насилию. Они знали, что нужно оставаться в своих домах и плотно задергивать шторы.
Но нападение вампиров — это была совсем другая игра, чем обычные разборки военачальников. Весь город вибрировал от ужаса.
Атриус сделал паузу, чтобы осмыслить все это. Затем повернулся, чтобы окинуть взглядом море и другие острова Альки, где каменные мосты, словно кривые паучьи лапки, тянулись к материку. Облегчение, исходившее от него, было, пожалуй, самой ощутимой эмоцией, которую я когда-либо чувствовал от него, когда он заметил своих солдат, медленно пробирающихся к внутреннему городу.
Он потерял многих. Конечно, он и сам это знал. Но сейчас ему казалось победой то, что он не потерял их всех.
Он повернулся к тем, кто входил в нашу маленькую часть его группы. Он выкрикнул команду на языке Обитраэн, затем повернулся вперед и устремил свой взгляд на замок — нашу последнюю цель.
Он направил свой меч, и мы двинулись в путь.
Возможно, добрые правители не захотели бы сражаться на улицах, заполненных мирными жителями. Аавес и ему подобные не были добрыми правителями. Его люди, как он неоднократно доказывал, были лишь пешками, которые использовались для удержания его власти. Его воины вытаскивали их из домов по мере приближения, загромождая и без того нелегкие пути испуганными телами, которые не хотели иметь с этим ничего общего. Из окон нижних уровней замка бросали самодельную взрывчатку — пропитанные маслом тряпки, от которых дымились шаткие деревянные дома и горели самые маленькие мосты.
Даже когда моя магия была настолько истощена, страх и боль этих людей были непреодолимы.