Ледяная Орхидея (СИ)

Вопрос удивил. Дэя была уверена, что зимой в королевстве повсюду холодно. Только в столице немного теплее.
— В столице немного теплее? — Элиза изумленно округлила глаза. — Да там сейчас жара, как рядом с очагом в день купания! Все цветет, а женщины ходят в таких открытых платьях, что мужчины умирают на месте!
Хозяйка гладкошерстной лошади принялась оживленно болтать.
Дэя и сама заметила, что в этой части королевства магическая тепловая защита гораздо мощнее. Здесь было теплее. И, по словам новой знакомой, чем ближе они будут продвигаться к столице, тем мягче будет становиться климат.
— В Академии сейчас весна! — мечтательно сказала Эли. — И туда приехало столько красивых юношей!
Королевская Академия находилась не очень далеко от столицы. Разрушенная Академия Ледяной орхидеи стояла дальше.
— Но это невозможно, — помотала головой Дэя. — У нас лето стало совсем короткое, мы едва успеваем вырастить сладкую траву.
Элиза вздохнула и посмотрела на нее с сочувствием.
— На вас дышит Ледяной император, — грустно заметила она. — А маги живут в столице. Когда король заболел, то стал постоянно мерзнуть, и теперь он не переносит даже малейший холод. А магов слишком мало.
Хозяйка лошади болтала, и Дэя узнавала все больше. Оказалось, что почти все маги подчиняются королю и Главному магу, Эдварду Мору. Кроме редких свободных магов.
— Свободных магов? — Дэя вытянулась в струну.
— Да. Но я в этом ничего не понимаю, — новая знакомая пожала плечами. — В моей семье нет магии. Просто старшие братья говорили, что именно свободные маги спасают окраины королевства от Ледяного императора.
Элиза была младшей дочерью в семье состоятельных торговцев. Семь старших братьев были гораздо старше и баловали ее, как и родители.
— А потом меня решили отдать замуж! — надула губы Эли.
— Разве это плохо? — удивилась Дэя.
— Нет, конечно, — засмеялась новая знакомая. — Но только если жених не старый и уродливый.
Родители выбрали ей в мужья давнего друга семьи. Он был почти ровесником отца Элизы и весьма состоятельным бездетным вдовцом.
Впереди показались какие-то строения.
— Это постоялый двор, — сказала Эли. — Остановимся в нем на ночь. Если у тебя нет денег, не волнуйся. И насчет вещей тоже, — и она кивнула на сани, полные свертков, узелков и сундучков.
— У меня есть монеты, — ответила Дэя. — Значит, ты сбежала из дома?
— Да, — подтвердила новая знакомая. — Сбежала, чтобы не достаться нелюбимому мужчине. И собираюсь поступить в королевскую Академию. А ты разве нет?
Дэя кивнула и принялась рассматривать постоялый двор.
Здание в три этажа выглядело добротным и крепким. Во дворе стояли привязанные лошади, такие же гладкошерстные, как у Элизы.
Судя по всему, внутри было много народа.
— Не волнуйся, — поняла ее недоуменный взгляд новая знакомая. — Зато здесь нас никто не будет искать. А завтра мы доберемся до Академии.
Элиза заехала в ворота постоялого двора и остановила лошадь. Она привычным жестом дала монету подбежавшему слуге и распорядилась позаботиться о животном. Эли захватила лишь несколько узелков из саней и пару из них вручила Дэе. И они отправились к главному входу.
  
Глава 8 Легенда о Блуждающем духе
 
Когда они вошли в помещение, их окатило жаром, ароматами еды и выпивки и дымом. И мужскими взглядами.
Элиза скинула платок и шубу, и взгляды переместились исключительно на нее. Розовое платье обхватывало ее плотную фигурку, отчетливо вздымаясь на груди и бедрах.
К ней тут же поспешил распорядитель постоялого двора. Эли коротко поговорила с ним, дала несколько монет, и он сам повел их на верхний этаж.
Предложенная им комната оказалась достаточно просторной, теплой и чистой. В углу виднелся растопленный очаг. И самое главное — здесь, за занавеской, была небольшая ванна. Рядом стоял чан с водой.
— И это называется самая лучшая, — поморщилась Эля, наливая воду в небольшой котел и размещая его над очагом. — В других даже этого нет.
Из слуг на постоялом дворе были только мужчины, и девушки предпочли сами приготовить себе ванну. В одном из свертков, который прихватила Элиза, находилось три платья.
  
— Это домашние, — сказала она, хотя Дэе они показались слишком нарядными и неудобными для домашних дел. Эли присмотрелась к темно-синему и добавила: — Пожалуй, это подойдет тебе.
Дэя взяла с собой лишь одно платье. И Эли уговорила ее поберечь его для Академии.-
А в это переоденешься после купания, — подытожила она
.
Это был верхний этаж, и вода из ванны уходила сама, стоило ее выпустить. Элиза принялась расчесывать свои мокрые золотисто-рыжие кудри, а Дэя стала мыться.
Когда она вышла из-за занавески, то увидела, что новая знакомая уже разворошила все свои свертки, какие взяла из саней.
На кровати были разложены украшения для волос, пояса, пуговицы, какие-то крошечные бутыльки и прочие вещи, о назначении которых Дэя ничего не знала.
В комнате витал незнакомый аромат, очень приятный, хоть и немного навязчивый.
— Нравится? — обрадовалась Эли, схватила один из крошечных бутыльков, откупорила его и брызнула несколько капель на мокрые волосы Дэи.
Аромат в комнате стал еще сильнее, на мгновение заставив голову закружиться. Пожалуй, он был слишком навязчив.
— Теперь я не смогу охотиться, — сказала Дэя.
Эли весело расхохоталась и ответила:
— Вот теперь как раз сможешь. Было бы на кого. В этом гиблом местечке все равно нет достойных мужчин. Или у тебя есть кто на примете?
Золотистые глаза брызнули озорными искорками и прищурились. Дэя смутилась. Ей почему-то сразу вспомнился маг, который спас ее от волколалов.
Вспомнилась струйка воды, стекающая по голому бедру. Дэя еще больше смутилась и покраснела. Эли хлопнула в ладоши, подскочила к ней и обрадованно вскрикнула:
— Кто он? Говори!
— Один маг, — пробормотала Дэя, — но я совсем не знаю его и..
— Маг! — восхищенно выдохнула новая знакомая. — Я бы все отдала за то, чтобы стать магом! Так бы и сказала Блуждающему духу! — Элиза подскочила к единственному крошечному окошку, стукнула к нему и крикнула: — Эй, Блуждающий дух, ты где?
— Что ты говоришь, Эли! — ужаснулась Дэя. — Это страшный дух! Он берет огромную плату!
— Наверное, — пожала плечами новая знакомая. — Но зато дает то, что попросишь.
Дэя слышала легенду о Блуждающем духе. Это был злой дух, который жаждал воплотиться. Он неустанно бродил по земле. У него были с собой разноцветные зелья, которые могли исполнять любые желания.
Блуждающий дух появлялся перед человеком внезапно и тогда, когда того терзало что-то. Человек выпивал зелье и получал желаемое, но терял нечто важное.
А Блуждающий дух напитывался силой. И каждое исполненное желание приближало его к телесному воплощению.
— Но знаешь, сейчас я так голодна, что могла бы ненароком попросить у него ужин. Нам точно нужно подкрепиться, — сказала Элиза.
Они заперли комнату и стали спускаться. Эли шла впереди и вдруг вскрикнула.
Дэя бросилась к ней. С золотоглазой было все в порядке, она провожала взглядом спускающегося мужчину.
— Ты видела его лицо? — прошептала Элиза. — У него его нет!
Постоялец оглянулся, и Дэя вздрогнула. У того было настолько изуродовано лицо, что трудно было разобрать черты.
Распорядитель постоялого двора провел их в отдельную комнату. Здесь было два стола и стулья.
Столы были накрыты скатертями, на окне висели занавески. Это помещение предназначалось для семей с детьми или для путешествующих в одиночку женщин.
Когда принесли ароматное жаркое, Дэя поняла, насколько проголодалась. Ужин был простым, горячим, сытным и вкусным.
Завершал его густой напиток с пряными травами и большим ломтем свежего хлеба.
Элиза ковырялась в еде и много болтала. И вдруг замолчала.
— Слышишь? — спросила она.
Дэя кивнула. Да, она слышала, что за стеной болтают, но не обращала на это внимания.