Ледяная Орхидея (СИ)

Дэя собралась быстро. Как на охоту: теплая одежда, лук со стрелами, запасы еды и разжигатель для костра.
В зимние вечера сумерки спускались быстро, и она собиралась покинуть город под их покровом. Свернуть в переулок, дойти до последних домов и свернуть в лес.
В лес, который она знала, как свои пять пальцев. И по заснеженным тропам которого давно тосковала.
Дэя крепко обняла родителей и братьев с сестрами и вышла на улицу. Было морозно и сумрачно.
Она поглубже накинула меховой капюшон и поспешно пошла прочь. Еще встречались прохожие, поэтому она не обратила внимания на две темные фигуры. И только когда свернула в лес, поняла, что за ней следят.
  
Глава 6 Ледяная пустыня
 
За ней гнались. В темнеющем лесу Дэя видела лишь силуэты. Вероятно, управляющий решил, что она может попытаться сбежать, и отправил своих людей.
Пока Дэю спасало то, что она хорошо ориентировалась в лесу. Но преследователь были сильнее и быстрее. И тогда она повернула к границе.
Дэя услышала вопль почти за самой спиной, когда достигла магического защитного барьера, и едва успела пересечь границу.
Неожиданно стало светлее. Хотя она была уверена, что в Ледяной империи точно кромешная ночь. Но оказалось, что ледяная пустыня оставалась одинаковой и ночью, и днем.
Небо было все таким же серым, летел колючий снег и завывала смертоносная метель. Дэя приготовила лук и стрелы на случай встречи с волколалами. И предпочла бы встретиться с ними, чем с управляющим.
Самым сложным было не сбиться с пути. Ледяная империя однажды пробила брешь в ослабевшей магической защите и вклинилась в королевство. В тот день разом погибло несколько селений со всеми их жителями.
В детстве Рэд рисовал для них карту, и это было похоже на пирог, от которого отрезали кусок. Словно королевство было пирогом, а вклинившаяся Ледяная империя — треугольным куском.
Если Дэя пересекла бы ее в узкой части, то вышла как раз недалеко от королевской Академии. Возле самых границ обычно безлюдно, и никто ее бы не заметил.
На самом деле в королевстве было две Академии: королевская и Ледяной орхидеи. Но во второй обучались исключительно маги. И сейчас она была разрушена.
Отец рассказывал, как это произошло: в Ледяной орхидее погибла принцесса, единственная дочь короля, и он приказал разрушить эту магическую академию.
Но сейчас было не до этих мыслей: метель заметала следы, снежный покров казался бескрайним. И самым плохим было сбиться с пути и попасть в самую глубь Ледяной империи. Было и хорошее — Дэя совсем не мерзла.
Она неутомимо шла вперед долгое время, и все же силы стали заканчиваться. Наверное, она все-таки сбилась с пути. Дэя разглядела впереди редкие силуэты деревьев и стала ориентироваться на них.
Деревья оказались словно сделанными из темного льда и для костра совсем не годились. Она немного огорчилась, ведь пищу пришлось есть холодной.
Дэя подумала и решила, что лучшего места для ночлега не найти. Забралась на ледяное дерево, обвязала себя веревкой и уснула. Здесь волколалы были ей не страшны.
Метель налетала со страшной силой, веревка насквозь обледенела. Завыли волколалы. Сначала вдалеке, а затем все ближе. Но Дэя крепко спала и ничего не слышала. До тех самых пор, пока дерево не зашаталось. Она проснулась и вцепилась в ветку. Но обледеневшая веревка держала цепко. Дэя осмотрелась.
К дереву стягивались волколалы. Они брали ее в кольцо. Дэя достала лук и приготовила стрелу.
— Ближе, — прошептала она.
И в этот момент порыв ветра с силой обрушился на дерево и повалил его.
Дэя не успела ничего сделать, не успела развязать веревку, только вскрикнуть. Снег смягчил удар, но тяжелый обледеневший ствол подмял ее под себя. Ногу пронзила боль, в глазах на мгновение потемнело.
Волколалы шагнули ближе. Дэя с трудом освободила лук и выпустила стрелу в ближайшего зверя. Тот рыкнул и отступил, а она выхватила нож и принялась перерубать веревку.
Каждый удар отдавался острой болью в ноге.
Звери снова окружали ее. Дэя отстреливалась, но часть стрел уносили порывы ветра. Когда стрелы закончились, она крепко сжала в руке нож.
  
Ледяная империя не собиралась оставлять ее в живых. Но и она не собиралась сдаваться без боя.
Волколал напрягся и прыгнул. Зубы лязгнули у самого ее лица, и нож впился в морду зверя. И одновременно среди метели что-то ярко сверкнуло, как молния.
Волколалы попятились от вспышки, и один из зверей запрыгнул на обледенелый ствол, еще сильнее вдавив его в тело Дэи. Пострадавшую ногу пронзила невыносимая боль, и вокруг вдруг стало темно.
Она открыла глаза. Жарко горел очаг, светила лучина. Дэя была укрыта мягкой шубой — подобную роскошь она видела только у управляющего.
Дэя резко села. На скамье рядом лежали ее вещи. Кто-то снял с нее самой не только верхнюю одежду, но и часть обычной.
До нее долетел шум льющейся воды. Она встала, накинула одежду и осторожно подкралась к очагу. За ним видно было узкую занавеску.
Дэя приоткрыла ее, и тут же закрыла рот ладонью, чтобы не выдать себя. Потому что там был голый мужчина.
Он стоял в корыте и лил на себя воду. В очагом было темно, и Дэя увидела лишь часть голого бедра с извилистым шрамом.
Она осторожно прикрыла занавеску, быстро оделась, схватила свои вещи и выскочила из домика.
Только пробежав несколько шагов, она поняла, что пострадавшая во время падения нога больше не болит.
И догадалась, что мужчина в домике — маг, потому что это все еще была Ледяная империя. И он спас ее от волколалов и принес в домик.
И все же Дэя не вернулась. Она не хотела, чтобы ее признали магом. Не хотела, чтобы об этом узнал король. Дэя хотела помочь своей семье.
Она шла долго. Глаза привыкли к вечной серости. И когда Дэя вышла из Ледяной империи, солнце королевства на мгновение ослепило ее.
Это было бескрайнее поле, на котором под лучами искрился снег. Ветра не было, и стояла мягкая тишина. Магическая тепловая защита здесь была гораздо мощнее, чем рядом с их городом.
Дэя устало опустилась в снег и просидела так долго. Потом с трудом поднялась, наломала веток и разожгла жаркий костер, на котором разогрела остатки еды.
Она знала, что практически добралась до королевской Академии.
  
Глава 7 Элиза
 
Дэя брела через поле. У нее не было ни стрел, ни веревки, чтобы раздобыть дичь. Только немного монет, которые дал ей отец на дорогу. Но никакого жилья все еще не было видно.
Снег лежал нетронутым покрывалом, и следы Деи четко отпечатывались в нем. Было видно, что они ведут из Ледяной империи. И это ей совсем не нравилось.
Поэтому она выдохнула, когда наконец-то добралась до снежной дороги. Идти стало легче. Через некоторое время за спиной послышался мягкий стук копыт.
— Подвезти? — раздался веселый девичий голос.
Дэя обернулась. Ее догоняли легкие сани, запряженные непривычно гладкой лошадкой.
В санях сидела закутанная в белую шубу и белый пушистый платок красивая девушка. У нее были полные румяные щеки с озорными ямочками и светло-золотистые глаза.
До города было еще далеко, и Дэя согласилась. В санях оказалось мало места — все было занято узелками, свертками и сундучками.
— Меня Эли зовут, — улыбнулась девушка. — Элиза.
Дэя сказала свое имя и спросила:
— Ты путешествуешь одна?
— Да. И ты, как вижу, тоже, — засмеялась та.
Элиза ловко управлялась с поводьями, и сани катили легко и мягко.
— Разве лошади не холодно? — поинтересовалась Дэя. — Зачем ее постригли на зиму?
— Постригли? — удивилась хозяйка животного. — Она всегда такая. — И Эли с любопытством посмотрела на спросившую. — А ты что, с окраин? Я слышала, там лохматые лошади.
Дэе не хотелось отвечать. Точнее, не хотелось случайно выдать, что она прошла через Ледяную империю. И все же она кивнула.
— Ничего себе! — поразилась Эли. — Это же страх как далеко! А у вас там правда так холодно?