Как превратить кота в дракона (СИ)
Эмиль.
Он жив.
Он здесь.
Я думал, он в стране Проклятых. Я думал, он и впрямь превратился в мутанта и в Эсхалионе на нем летают или возят тяжелые товары до тех пор, пока не ослабнет и не выдохнется. Я думал, горы непроходимы. Я думал… что никогда его больше не увижу.
А он стоит в дверях, холодный и чужой, и даже не догадывается, что его младший брат — вот он, в двух шагах, в обличье жалкого кота, которого терпят в этом доме только потому, что Серин заявила, что «не может без меня».
Конечно, не может. Убить. Ведь это моя миссия.
Во второй раз в момент накатившей паники я вовремя соображаю спрятать когти. Иначе Серин точно что-то заподозрит, а мне это не нужно. Она знает о моем брате, но заочно. Вряд ли она его видела, ведь мы с ней виделись только в школе, а потом в академии.
Эмиль ничего не знает о моей второй ипостаси. Он не застал время, когда это произошло.
И не должен узнать.
Съеживаюсь, стараясь казаться поменьше. Если бы я мог вообще исчезнуть…
― Вы… ― Отец Хлои бледнеет и встает. ― Что вам здесь нужно? Я не впускал вас…
― О, не беспокойтесь, сегодня на рассвете я получил приглашение на завтрак от вашей прекрасной жены. ― Он кивает в сторону толстой красномордой Матильды. ― И не менее прекрасной дочери… ― он переводит нечитаемый взгляд на Хлою, ― которая согласилась выйти за меня замуж.
Хлоя вся вскидывается, глаза сверкают, а пальцы сжимают ложку так, что костяшки белеют. Что-то мне подсказывает, ей это не слишком приятно было слышать.
Эмиль же в мою сторону даже не смотрит.
Это и к лучшему. Не хочу, чтобы он видел меня… таким.
Но… почему тогда так обидно, в груди сдавливает от боли и досады?
Когда-то он защищал меня. Когда-то он дрался с теми, кто смеялся надо мной и издевался по-всякому. Он не позволял отцу выпороть меня, когда тот неистовствовал из-за моей искаженной магии, которая все никак не хотела проявляться в виде золотистых крыльев, светящихся за спиной в воздухе ― это начало созревания дракона после семи лет… но мой увечный дар никак не хотел подчиняться приказам отца.
Когда-то… он называл меня братом. Носил на руках. Лечил. Придумывал на ходу сказки, рассказывал о матушке, которая умерла, когда я появился на свет, потому что отец пожалел денег на повитуху…
Наверное, поэтому и со мной оказалось что-то не так. В этом был виноват отец, но он не из тех, кто способен признать свою вину, даже если она очевидна.
Он лишил меня всего, что когда-либо радовало в жизни. Последней каплей стало исчезновение брата.
А теперь Эмиль здесь, а я — нет.
Меня просто нет. Я всего лишь кот. И им останусь ровно до того момента, пока луминариум не окажется в руках Серин.
Но вот… Эмиль смотрит прямо на меня. Мне в глаза. Всего секунда, но мне кажется, что сердце остановилось.
Его взгляд скользит по мне — равнодушный, чуть презрительный.
Он не узнал.
И он не любит котов. Да их никто не любит, это ясно. В котах нет ничего красивого, привлекательного и ценного. Все, что по-настоящему важно ― крепкая чешуйчатая броня и стальные мышцы.
А я все еще глупо надеюсь, что хоть что-то во мне напоминает того рыжего мальчишку, которого он когда-то любил.
Смешно.
Но нет.
Того мальчишки больше нет. И никогда не будет.
Воздух пропитан напряжением, похожим на запах гари после пожара. Наверное, я сгущаю краски, а может, и впрямь чую дым, ведь я же кот с чувствительным носом. И передо мной, между прочим, сам дракон, который уже в свои семнадцать умел создавать дым и огонь из ничего, даже в образе человека.
Люсьен сжимает кулаки, он бледен, зрачки расширены, будто он только что увидел призрак.
― Повторите, что вы сказали? — Его голос дрожит, словно он боится услышать ответ.
Вместо ответа Эмиль степенно подходит к Хлое и кладет ей руку на плечо. Вторую же руку он почему-то держит за спиной.
Я замечаю, как Хлоя вздрагивает от его прикосновения.
— Отчего же вы молчите? Не стоит так волновать отца, ― говорит мой брат достаточно учтиво, но шкурой ощущаю, как Хлоя вся напряглась.
— Мы же договорились, что скажем ему вместе… ― продолжает он.
— Мы ни о чем не договаривались! — выдает та и резко сбрасывает его руку. Эмиль вздыхает так, как будто перед ним ― всего лишь капризный ребенок, который сам не знает, чего хочет, и к которому нужно относиться снисходительно.
― Отчего же, ― проговаривает он медленно, как будто раздумывает над каждым словом. ― Вы же сами пришли ко мне… сегодня ночью и сказали, что устали от этих споров насчет лавки. Разве я не гарантировал вам… э-э… безопасность взамен на брак?
Не могу поверить ушам. Вот так поворот! Эмиль, мой брат, собирается жениться на девушке, которую… я должен убить?
Что ж, час от часу не легче!
12 глава
Хлоя
Все во мне бурлит и клокочет. Каков мерзавец, а? Не успел заселиться в свой новый дом, как уже командует вовсю соседями и мало того ― решил, что может распоряжаться моей судьбой!
― Ни к кому я не приходила, тем более ночью! ― восклицаю я. Вообще-то я полночи проговорила с матушкой по волшебному кристаллу, но не буду же я об этом говорить! Хотя алиби довольно внушительное.
― И вообще… я даже не знаю, как его зовут!
Только сейчас осознаю, что не потрудилась узнать его имя ― как и он мое. Мне было просто неинтересно, но сейчас ситуация выглядит более чем курьезно!
― Меня зовут Эмиль, ― произносит тот обыденным тоном, как будто для него норма вещей ― сначала свататься, а уже потом представляться.
Если это вообще можно назвать сватовством.
― Хлоя, ― сердито отвечаю я, складывая руки на груди. Что-то мне подсказывает, что не стоит ему грубить и быть слишком прямолинейной. Ведь он знает о луминариуме. И мало того, он знает об Эйдралисе и то, кто я такая.
Он знает слишком много. И он по-настоящему опасен. Даже больше, чем Серин, которая будто бы пока только присматривается, не выбрала еще тактику, а этот… Эмиль уже решил все за меня, чтобы поскорее связать меня узами и получить то, что хочет.
― Очень приятно, ― вежливо говорит он, но я знаю ― это обманчивая вежливость. ― Наверное, стоит сказать вашему отцу, что вы умоляли меня взять вас в жены, только чтобы я оставил его в покое.
Отец резко делает шаг ко мне, стул с грохотом падает на пол.
— Хлоя, это правда?!
— Нет! ― громко возражаю я, потому что все это похоже на бред больной фантазии. ― Я не…
Замолкаю, потому что Эмиль вынимает из-за спины руку… с моей черной кофтой. Той самой, в которую я заворачивала луминариум и которую позволила забрать, всего лишь подыгрывая ему, чтобы отвлечь мачеху.
― В месте, где я жил раньше, принято дарить мужчине какую-то свою личную вещь, если девушка согласна выйти за него, ― врет Эмиль, даже глазом не моргнув. ― Когда вы об этом узнали, то решили оставить на память мне вот это. ― Он протягивает кофту моему отцу. ― Узнаете?
Я задыхаюсь от злости. Это ловушка. Он все продумал, все до мелочей. Конечно, я ему не нужна. Он хочет заполучить лавку за бесценок или вообще бесплатно, а еще ― подобраться к луминариуму.
— Папа, он все врет! Я никогда…
— Тогда почему ты держишь его за руку? — перебивает отец.
С ужасом осознаю, что Эмиль незаметно взял мою руку в свои большие грубые ладони, а я… я даже не попыталась вырываться. Просто не заметила, будучи поглощенной своими мыслями о том, как мне себя вести, чтобы не сделать еще хуже.
— Видите? — Эмиль улыбается, что сказать, улыбка у него красивая, да вот только пугает мрачный блеск в глубине его глаз. — Ваша дочь просто немного капризничает. Для виду.
Он противно растягивает слова, а я в этот момент понимаю, что проиграла.
Потому что чем громче я буду кричать, что он лжет — тем больше отец поверит, что я просто боюсь признаться.
А Эмиль гладит меня по руке и смотрит на отца с нескрываемым торжеством.