Друид. Том 1. Жизнь взаймы

– А что же утаили?
– Видать, пробуждение родовых сил отразилось на моей голове не самым лучшим образом, – я делано потёр виски. – Многое позабылось. Даже самые элементарные вещи. Вот, например, никак в толк не возьму: две тысячи рублей – это много или мало?
У Степана аж глаз задёргался.
– Всеволод Сергеевич… Как бы вам помягче сказать? Две тысячи рублей это до… – он едва сдержался, чтобы не выругаться. – Кхем, это очень-очень много. Ваш отец в свои лучшие годы едва ли мог за год столько получить. Хотя ваша семья уже тогда пришла в упадок. Уж простите, если вас упоминание об этом оскорбляет.
  
– Нет, всё в порядке. Спасибо, Степан. Теперь всё стало намного яснее, – заключил я.
Выходит, что две тысячи рублей даже не каждый дворянин может за год собрать. Это что же здесь за законы такие, что в связи с получением отцовского наследства я должен заплатить такую сумму?
Я бы ещё мог понять, если бы эта территория досталась какому-нибудь богатому соседствующему дворянину. Но что может отдать молодой бедный бастард? Как я понял, у моего предшественника за душой вообще ничего не было.
Ладно, вопрос этот как-нибудь разрешу. Но есть у меня подозрения, что те господа из налоговой не будут довольны, если начну гасить задолженность. Особенно господин Греков. Уж больно меня смутили его гербовые знаки.
Тут что-то нечисто. Велика вероятность, что они спохватятся, когда поймут, что я начал собирать нужную сумму. И в таком случае они могут даже вмешаться в мои дела. Устроить саботаж.
Возможно, я сгущаю краски, но лучше быть готовым к худшим вариантам. Давно взял в привычку заглядывать вперёд и хотя бы примерно прикидывать возможные сценарии будущего.
Пока размышлял на эту тему, Степан завёл нас в такую глушь, что под ногами даже тропинку разглядеть было невозможно.
Как бы мы тут не заблудились ещё плюс ко всему!
– Ты дорогу к роднику хорошо знаешь? – уточнил я.
– Я этот путь никогда не забуду. Лет сорок назад, когда я ещё мальчишкой был, забрели мы с друзьями в эти края. Тогды я ещё в деревне жил, в Липовке. Заигрались мы, прошли к этому оврагу. Почуяли что-то неладное, но лес покидать не собирались. Храбрецов из себя строили! – он горько улыбнулся. – Повезло, что в тот день мы деда вашего встретили. Он нас как только не бранил! Сказал, что в этих местах опасно. И велел возвращаться назад.
– А деда моего, напомни, как звали?
– Николаем Петровичем, – смирившись с моей забывчивостью, ответил Степан.
Ага, значит, это был не Валерьян. Скорее всего, преследующий меня призрак гораздо старше. Он ведь говорил, что является первым Дубровским.
Надо будет потом разузнать, когда наш род зародился. Раз уж мне теперь в этом теле жить, пора и к истории своей новой семьи приобщаться.
– А потом, когда я в ваш дом на службу попал, мне ещё и Сергей Николаевич, отец ваш, объяснял про это место, – продолжил Степан. – Говорил, чтобы я к нему даже не приближался, если жизнь дорога. Потому я и не горю желанием идти к Кривому оврагу. Но раз уж вы приказали – деваться некуда.
Да уж, историй страшных про этот овраг насочиняли целую кучу. Но конкретики никакой. Либо всё это выдумки, либо информацию об этом месте Дубровские старались скрыть от остальных всеми возможными способами.
Всю дорогу до оврага я старался следить за окружением. Последнее, что нам сейчас нужно – это наткнуться на стаю волков. Хотя, учитывая, каких тут размеров эти звери, даже одного достаточно, чтобы при первой же встрече отдать концы.
Запас сил с прошлого использования магии у меня восстановился. Тело больше не ноет, и в целом я чувствую себя бодро. Возможно, усмирить одного-двух зверей я смогу. Но что-то сомневаюсь, что в овраге живут волки. Не стали бы из-за них держать в тайне то, что происходит в овраге.
– Что-то несостыковка у нас получается, Степан, – подходя к оврагу, подметил я. – Ты ж говорил, что какая-то бабка оттуда всю жизнь пила…
– Агафья!
– Да, Агафья, – кивнул я. – И каким же образом она там воду набирала, если мои предки никого к этому месту не подпускали?
– Так, Всеволод Сергеевич, Агафья-то померла, ещё когда я пешком под стол ходил! Раньше, говорят, овраг опасности ни для кого не представлял.
Интересно получается. Значит, в нём что-то изменилось. Поселилась там какая-то зараза. Может, какое-нибудь существо из этой аномальной зоны припёрлось?
Да нет, вряд ли. Валерьян ведь упомянул, что оно мне помочь может в защите леса. Выходит, и без драки можем обойтись. Попробую договориться. Уж с переговорами у меня проблем никогда не возникало.
Мы остановились. Я заметил, как напрягся Степан. У мужика аж плечи задрожали. Ясное дело – не хочет идти дальше. Боится. Да и мне нет резона тащить его в овраг. Лишний раз подвергать опасности своего слугу я не хочу. Тем более это дело касается только рода Дубровских.
Вот и начну вникать, что скрывали мои предки.
– Степан, ты оставайся здесь. Вон там, – я указал рукой на запад. – Вижу, за берёзами лужайка есть. В чаще один не броди. Подожди меня на лугу. Если вдруг на тебя какой-нибудь зверь выйдет – кричи и сразу беги ко мне. Всё понял?
– Понял, спасибо, барин. Простите, что не могу сопровождать вас и дальше. Всё-таки прав был ваш дед. Нельзя мне сюда ходить. Не моё это место, – он с благодарностью кивнул и зашагал в сторону луга.
Как интересно он выразился. “Не моё это место”. А вот я никакого дискомфорта не ощущаю. Может, просто недооцениваю опасность.
А может быть, сюда и вправду только носители крови Дубровских захаживать имеют право.
Я принялся спускаться в Кривой овраг. Уже по пути ко дну понял, почему его так прозвали. Тут без набора альпиниста все ноги переломать можно! Вероятно, где-то тропа сокрыта, но тратить время на её поиск я не хочу.
Желательно побыстрее разобраться с этим делом и вернуться домой, пока нас дикие звери не учуяли.
Оказавшись внизу, я сразу же услышал звон текущего в самой низине ручья. Должно быть, это и есть тот самый родник, о котором рассказывал Степан.
Я на всякий случай снял со спины ружьё. Насчёт потенциальной дружелюбности местного обитателя меня могли и обмануть. А вот жизнь свою лучше застраховать. И пока что лучшей страховки, чем выстрел из шомполки, я сочинить не могу.
Однако я пересёк весь овраг, но так никого и не встретил. Может, тот, кто здесь живёт, ушёл на охоту?
Я подошёл к источнику – узкой щели в камне, из которой и била родниковая вода. Оказавшись рядом с ключом, магия внутри меня забурлила, как кипящая жидкость. Интересно, это моё тело так реагирует на особые свойства воды?
И тут за моей спиной раздались шаги. Тяжёлые, будто в овраг спустился великан.
М-да… Видать, не из-за родничка магия во мне так вскипела. А из-за того, кто решил подобраться ко мне со спины.
Я крепко сжал в руках своё ружьё и медленно развернулся. Резкие движения могли спровоцировать противника.
Твою ж…
Как только я увидел существо, что стояло за моей спиной, то понял, что избегать схватку – лучший вариант.
В двух метрах от меня стоял лось. И разумеется, как уже завелось в этом лесу, на свой аналог из моего мира он походил, мягко говоря, отдалённо.
Существо было почти в два раза больше, чем волк, которого я встретил вчера за своим поместьем. Ветвистые рога отходили от массивной головы в разные стороны на целый метр. При желании такой олень может сбить сразу трёх стоящих в ряд мужчин.
Но больше всего меня поразил его взгляд. Светло-зелёные сияющие белки без зрачков. И в них читается чистая ненависть.
Я тут же сориентировался. Понял, что стрелять в такую махину бессмысленно, только разозлю. А потому потянулся к своей магии. Попытался повторить то же, что сделал с волком.
  
– Успокойся. И подчинись мне, – твёрдо сказал я.
– Подчиниться? Тебе?! – проревел на весь овраг дребезжащий голос существа.
Чёрт возьми… Да он ведь ещё и разговаривает!
– Тебе старшие не объясняли, что на духах твоя магия не работает, друид? – добавил лось.