Ручей каннибалов (ЛП)

Обняв маму, Эмили спросила:
- Ты ведь приготовила мне хот-дог?
- Конечно, милая. Садись и ешь, - подтолкнула ее к столу Линда.
- Я хочу рассказать тебе о ручье.
- Это подождет. Давай. Ешь. Тебе нужно поесть, чтобы были силы на все развлечения, которые можно найти в походе.
Эмили кивнула. Она присоединилась к мальчикам. Валентина ходила вокруг стола, ставя рядом с тарелками коробки с соком и холодное пиво. Поцеловав своих жен, Джоэл и Тони сели за стол и принялись за еду. Линда и Валентина сели последними, когда убедились, что на столе все есть.
Наблюдая за тем, как Диего и Мэтью торопливо глотают, не пережевывая, Линда покачала головой.
- Помедленнее, мальчики. Вы же не хотите случайно откусить себе пальцы?
Диего пожал плечами.
- Ну, я люблю куриные пальчики. Может быть, мои такие же на вкус.
- Попробуй, - ехидно предложил Мэтью.
Трапеза продолжалась за обсуждением прогулки. Мальчики, перебивая друг друга, рассказывали о своих приключениях в лесу. Эмили пыталась вклиниться в разговор, пользуясь любой возможностью высказаться. Жасмин тоже пытались вовлечь в беседу, но она только ворчала или стонала, отмахиваясь от них, как от назойливых мух. Взрослые пили пиво, отмечая начало отпуска.
В этот момент им казалось, что жизнь играет всеми красками.
Когда солнце опустилось за высокие деревья, Диего спросил:
- Мы можем сегодня спать в палатке?
Джоэл покачал головой.
- Не знаю. Мы должны...
- Пожалуйста, папа? Пожалуйста? - занудел Мэтью.
Джоэл вздохнул и обвел взглядом стол. Все взгляды были устремлены на него. Тони улыбнулся и кивнул ему, как бы говоря - ты ведь капитан, не так ли? Валентина выглядела растерянной. В глазах Линды тоже мелькнуло беспокойство. Слухи о Подглядывающем Томе в лесу, беспочвенные или нет, все равно вызывали тревогу.
Прежде чем он успел ответить, Эмили взяла его за руку и сказала:
- Я тоже хочу спать в палатке. Пожалуйста, папочка.
Сказать нет девочке со щенячьими глазами и медовым голосом было почти невозможно.
Жасмин глянула на отца, на сестру и брата и снисходительно сказала:
- Да ладно, папа. Это настоящий поход, не так ли? А в походе спят в палатке.
Джоэл вздохнул.
- Ладно, вот что мы сделаем: вы можете спать в палатке, если сможете установить ее самостоятельно до наступления темноты.
- Ура! - радостно воскликнули дети, подскакивая со стульев.
Джоэл махнул рукой.
- Подождите, подождите. Если у вас все получится, Жасмин тоже должна будет спать с вами.
Пока дети продолжали ликовать, довольные компромиссом, Жасмин подалась вперед на своем стуле и возмущенно воскликнула:
- Нет! Это нечестно! Я буду спать в трейлере. Я не буду спать здесь на холоде. Мама, скажи ему что-нибудь.
Линда покачала головой.
- Я думаю, это отличная идея. Детям нужен присмотр, и ты отлично впишешься в их компанию.
Жасмин застыла с раскрытым ртом, пораженная тем, что мать встала на сторону отца, да еще сообщила ей об этом в такой издевательской манере. Девушка в последней надежде посмотрела на Ривера.
- Тони, может хоть ты заступишься за меня?
Тони пожал плечами, хитро взглянув на девушку.
- Тебе следует слушаться своего отца, малышка. Кроме того, я думаю, это пойдет тебе на пользу. Дикая природа пробудит в тебе животное.
- Какое животное? Что это вообще значит?
Жасмин откинулась на спинку стула. Она зарылась пальцами в волосы и в ярости уставилась на землю. Ей пришлось закусить губу, чтобы сохранить самообладание, не вскочить со стула, перевернуть стол и заорать: Пошли вы все на хрен! Однако неожиданная мысль отрезвила ее, и идея ночевки в палатки теперь казалась ей восхитительной. Пока родители будут пьянствовать в трейлере, из палатки ей легче будет ускользнуть на встречу с Джошуа.
- Ладно, хорошо, - согласилась Жасмин, стараясь сохранять недовольное выражение лица, чтобы не вызвать подозрение своей покорностью. - Но я не буду помогать им устанавливать палатку. Пусть сами с ней возятся.
Дети с криками и визгами заскочили в трейлер, собирая вещи для ночевки, в предвкушении своей первой ночи в палатке. Остальные остались за столом, обсуждая свои планы на ближайшие дни, говорили о рыбалке, прогулках. И пили, как обычно, много.
 
Жасмин отправила сообщение своему парню.
Кажется, я нашла способ улизнуть от них. Может быть, около 10 или 11. Жди, я приду к тебе сама. Скоро увидимся, детка. 
Она засунула телефон в карман и с хмурым выражением лица стала жевать свой бургер, продолжая играть роль обиженной и угнетенной, как обычно.
* * *
Когда солнце зашло за горизонт, дети перетащили по земле большую сумку для хранения палатки и помчались искать идеальное место для установки. Сумка была тяжелой, но они были полны решимости установить палатку до наступления ночи. Они указывали во все стороны, рассматривая варианты, но так и не могли определиться.
Рядом с фургоном? Нет, это было слишком близко к трейлеру. Они хотели почувствовать себя в настоящем походе. Рядом с ручьем? Им понадобится тридцать минут, чтобы добраться до ручья с сумкой. Да и родители бы не разрешили. Между двумя деревьями? Примерно в двадцати метрах от автодома два высоких дерева манили их к себе. Место между деревьями было идеальным.
Диего указал туда и крикнул:
- Там! Там!
- Да, это идеальное место, - согласился Мэтью.
Эмили последовала за мальчиками к деревьям. Она крепко держалась за сумку с палаткой, хотя нести ее не помогала - она была слишком тяжелой для нее. Тем не менее, она хотела быть частью команды. Пусть и на подхвате, но мальчики не возражали.
Наблюдая за детьми издалека, Линда крикнула:
- Не так далеко, дети! - Она покачала головой, заметно волнуясь и прошептала: - Это слишком далеко...
- Все в порядке, - кивнул Джоэл. – Нормальное место, правда. Нам даже не придется передвигать трейлер, чтобы присматривать за ними.
- Да, наверное, ты прав...
Родители сидели под тентом, сжимая в руках холодное пиво. Все они были озабочены предстоящей ночевкой детей в палатке, но Линда нервничала сильнее всех. Жасмин сидела на ступеньках трейлера, уткнувшись в свой телефон. Она скрестила пальцы, надеясь, что они успеют вовремя установить палатку, но при этом старалась выглядеть равнодушной.
Валентина сделала глоток пива.
- Ребята, вы уверены, что это хорошая идея?
Джоэл кивнул.
- Конечно. Дети хотят настоящий поход. Это будет полезно для них. Это лучше, чем если бы они сидели в трейлере, смотрели телевизор и играли на своих телефонах, словно и не выезжали из дома. Они хотят приключений, так пусть их получат. Хочу, чтобы они надолго запомнили эту поездку и им было что рассказать своим друзьям.
- Конечно, но... Я не знаю.
- Что? Что не так?
Валентина уставилась на свое пиво.
- Когда мы готовили, то услышали шум позади трейлера. Было похоже, что кто-то... ходит там. Мы услышали этот... этот стук, как будто кто-то по чему-то бьет. Мы подумали, что кто-то портит шины, верно? – она обернулась к Линде, и та кивнула, подтверждая ее слова. - Мы пошли проверить, но ничего не увидели. Это была просто... - Она хихикнула. - Это была просто белка-летяга, которая пыталась забраться на трейлер.
Они разразилась смехом. Женщины, довольные тем, что им удалось немного напугать мужей, а мужчины с облегчением, что жуткая на первый взгляд история так завершилась.
Валентина продолжила:
- Это все нервы. Мы бы не вздрагивали от каждого шороха, если бы не встреча с этим ублюдком на дороге... Он действительно напугал нас, не так ли? Но так ли был он опасен, как нам казалось? Может, нам уже стоит перестать вздрагивать и пугаться каждой тени и начать наслаждаться отдыхом?
Тони вздохнул.
- Ну, дети рано или поздно расскажут тебе, так что не вижу причин скрывать это от тебя. – Он взглянул на Линду, - От вас обеих.