Ручей каннибалов (ЛП)

- Что рассказать? Что случилось?
- То же самое, что и с вами. Когда мы искали ручей, Эмили остановилась, потому что ей показалось, что она что-то услышала. Сначала мы подумали, что это пустяк. Мы же в лесу, в конце концов. Лес издает много разных звуков. Потом мы все услышали это. Было похоже, что кто-то идет за нами. Но дело не только в шуме. Я почувствовал это.
- Что почувствовал? - Линда побледнела.
- Я чувствовал, что за нами кто-то наблюдает.
Все замолчали. Линда и Валентина встревоженно переглянулись. Джоэл уставился на друга, обеспокоенный его словами. Тони разразился смехом, не сумев удержать серьезное выражение на лице.
Валентина стукнула мужа по плечу. Тони, силясь остановить смех, пробормотал:
- Да ладно. Не мог удержаться. Видишь, мы можем любую историю рассказать так, чтобы испугать кого угодно? Ты права, Вэл, все страхи только в нашей голове.
Валентина надулась и покачала головой.
- Так вы ничего не слышали? Ничего из этого на самом деле не было?
- Нет, нет. Это произошло, но, как я уже сказал, все эти звуки могли показаться жуткими только запуганным людям. Это просто хрустнула ветка, детка. Просто под порывом ветра прогнулась и хрустнула ветка. Мы проверили. Там никого не было.
Валентина снова хлопнула мужа по плечу, раздраженная его несносным характером. Линда уставилась на мужа встревоженными глазами. Она была напугана. Джоэл наклонил голову и опустил глаза, но все равно чувствовал на себе пронзительный взгляд жены. Чтобы спасти эту поездку и не пришлось поспешно собираться и ехать домой, ему требовалось заверить ее, что им здесь ничего не угрожает.
Джоэл отхлебнул пива, собираясь с мыслями.
- Все в порядке. Ясно? Дети будет спать в палатке, недалеко от трейлера. Мы услышим, если что-то случится. Кроме того, у меня бессонница последние несколько недель и знаю, что не смогу заснуть сегодня. Я буду проверять их каждые пятнадцать-тридцать минут. Мы даже окна не будем закрывать, чтобы слышать все, что происходит вокруг. Забудь ты все эти страшилки. Это просто бред.
Остальные медленно кивали, соглашаясь с ним. Даже Линда. Джоэл умел убеждать, вселить в них уверенность в безопасности. Не зря он был самопровозглашенным капитаном. Линду все еще гложили сомнения, которые как липкая паутина, опутывали ее, но слова мужа ободрили женщину.
Он прав, - подумала она, - мы сами накрутили себя.
Тони нарушил повисшую тишину.
- Эй, если дети справятся с установкой палатки, в нашем распоряжении будет целый трейлер. Ты ведь понимаешь, что это значит?
Джоэл ухмыльнулся.
- Да, да... Групповушка!
Женщины возмущенно что-то бормотали, зардевшись, а мужчины гоготали и хлопали в ладоши.
Эмили бежала к ним, крича на ходу:
- Мы закончили! - Она посмотрела на темнеющее небо. - Вы хотите посмотреть на нее или мы уже победили?
- И в чем же вы победили? – вскинул брови Тони. - Давай, веди меня в свою палатку. - Следуя за девочкой, Тони помахал рукой остальным. - Я посмотрю, а потом мы поговорим о нашей маленькой оргии.
Валентина шикнула на него, хихикнув, удивленная его развязностью. Шутить о сексе в присутствии ребенка раньше он себе не позволял, видимо свежий воздух ударил ему в голову. По правде говоря, ей тоже нравилась эта смелая идея.
Жасмин с любопытством обозревала палатку. Она наблюдала, как Тони ходит вокруг палатки вместе с детьми. Мужчина даже забрался в нее, чтобы проверить все нюансы. Улыбаясь и смеясь, он выглядел довольным.
Ну же, ребята, надеюсь вы все сделали правильно, - молила Жасмин, - мне нужно забраться в эту чертову палатку. 
Она встала и прислонилась к дверному проему, когда Тони вернулся к трейлеру с детьми.
- Ну, как? - спросил Джоэл. - Они спят на койках или в палатке?
Дети взволнованно смотрели на Тони, сцепив руки перед грудью, словно в молитве. Они дрожали от возбуждения, прыгали и посмеивались. Жасмин сжала челюсти, наблюдая за ними, ожидая вердикт. Она даже скрестила пальцы за спиной, надеясь, что этот жест поможет им.
 
- Они могут спать в палатке. - Когда дети зааплодировали, Тони уточнил: - Помните, вы можете находиться там только до тех пор, пока Жасмин остается с вами.
Жасмин закатила глаза в притворном раздражении.
- Кто бы сомневался. Я соберу свои вещи.
Девушка не могла не улыбнуться, входя в трейлер. Пока Жасмин собирала свои вещи, родители предупреждали своих младших отпрысков об опасностях дикой природы. Они говорили о насекомых, змеях и других тварях.
- Если почувствуете опасность, кричите и бегите к трейлеру.
Дети со всем соглашались, бездумно кивая, торопясь направиться в палатку.
 Глава четвертая 
 Ночь 
Жасмин, Эмили, Мэтью и Диего разместились в палатке размером восемь на семь футов. Полог лаза был закрыт. Светодиодный фонарь, висящий на крюке под потолком, освещал внутреннее пространство палатки. Детвора лежала в своих спальных мешках, тесно прижавшись друг к другу, как скот на бойне.
Поскольку предполагалось, что всю ночь они проведут в палатке, то все сразу надели пижамы, включая Жасмин. Девушке не особо нравилась эта идея, она планировала улизнуть отсюда и встретиться со своим парнем, но не хотела вызывать подозрений. Она поглядывала на детей, одетая в серую футболку и серые клетчатые пижамные штаны, ожидая, когда же они наконец уснут.
Жасмин проверила время на своем телефоне: 9:35. Они договорились встретиться в 9 часов, и она уже нервничала, что опаздывала из-за того, что дети не желали засыпать. Телефон зажужжал - пришло сообщение от Джошуа.
Где ты, черт возьми? 
Пока Жасмин общалась с Джошуа, обмениваясь текстовыми сообщениями, Диего тихо спросил:
- Ну что, ребята, хотите послушать страшную историю?
Мэтью пожал плечами.
- Не знаю. Наверное.
Эмили поворочалась в своем спальном мешке и хмуро посмотрела на Диего. Девочке совсем не нравилась эта идея, ей не хотелось пугаться здесь, вдали от мамы. Для нее рассказывать страшные истории в палатке было равносильно тому, как рассказывать истории о привидениях в доме с привидениями. Но она не стала озвучивать свои мысли вслух, чтобы мальчишки не начали поддразнивать ее, называя трусихой и мелюзгой.
Диего усмехнулся.
- Итак, я слышал эту историю давным-давно.
- Тебе всего семь лет, малыш, - заметила Жасмин, не отрывая глаз от телефона.
- Мне восемь, и заткнись. Я думаю, слышал это около двух лет назад. Это очень давно. В общем, в истории были такие же туристы, как мы. Они спали в такой же палатке, как эта. Однако, спали недолго. Они проснулись посреди ночи от громкого крика.
Диего запрокинул голову и сымитировал крик - Аааа! – стараясь не перестараться, чтобы его не было слышно в трейлере. Но вопль все равно получился громкий. Эмили подтянула спальный мешок к носу, испугавшись резкого крика. Мэтью давился смехом. Он думал, что история будет страшной, но та была просто глупой.
Диего продолжал:
- Вот такой. Сначала они подумали, что это кричит птица. Сова, например. Ух, ух, ух, понимаете? Потом подумали, что это лиса. Они ошиблись. Это было нечто худшее - нечто гораздо-гораздо худшее. Они открыли палатку и, когда выглянули наружу...
- Хватит, - закричала Эмили, слезы текли по ее щекам.
- Что? Что случилось? Ты испугалась?
- Да! Замолчи, или я расскажу маме, что ты меня пугаешь!
- Эй, заткнись. Из-за тебя у нас будут неприятности.
Плаксивым голосом Эмили пробормотала:
- Вот и отлично. Пусть тебя накажут.
Диего раздраженно вздохнул, посмотрев на Мэтью.
- Что случилось с твоей младшей сестрой, чувак? Мы же в походе. А в походе всегда по ночам рассказывают страшные истории.
Мэтью посмотрел на свою сестру. Он увидел страх в ее заплаканных глазах. Мальчик не хотел признаваться в этом перед Диего, но и сам был напуган не меньше. Глупая поначалу история становилась по настоящему жуткой. Он лучше скрывал свои эмоции, чем младшая сестра, но в глубине души был так же напуган рассказом Диего, как и Эмили.