Беглянка (СИ)
Стоит сказать, что Гансу я действительно не соврала. Вечер обещал быть насыщенным.
Любая транспортная деятельность по умолчанию подразумевает не только перевозку грузов, но и обработку входящих заказов с заключением бесконечных договоров. А в случае небольшой частной организации это ложится на плечи хозяина предприятия… То есть — мои. Одно благо — почти всё можно было делать не выходя из дома, через наручный комм или стационар. Я предпочитала переносные устройства и работала без перерывов, всегда и везде.
Так, очередной вызов застал меня в ванной. Стоило включить воду, как браслет на руке тоненько тренькнул, сообщая о поступлении нового письма на рабочую почту.
Наскоро обтерев руки, я вызвала виртуальное окно и приготовилась к чтению… Однако вместо текста перед глазами возник пустой лист без заголовка. Зато с видеовложением.
Это было, безусловно, странно… Но клиент всегда прав. Поэтому, слегка подивившись подобному новшеству в сфере защиты информации от посторонних глаз, я уверенно включила проигрыватель и замерла от ужаса.
То, что висело на тросах трудно было назвать человеком. Синяки, ссадины, рваные раны, ошмётки кожи и плоти… Нетронутым осталось только лицо, благодаря которому я с лёгкостью узнала несчастного.
Лауль.
Ноги подкосились, вынуждая меня опереться о стену.
Не может быть!
С трудом превозмогая отвращение, я всмотрелась в голограмму повторно, и к горлу тут же подступила тошнота — настолько реально всё выглядело в объёме. Казалось, можно протянуть руку и прикоснуться к любимому…
Увы, впечатление было обманным. На деле мне не дали даже права остановить воспроизведение… А зажмуриться и отвернуться было выше моих сил.
Диктатор всё спланировал грамотно… Как всегда.
Просмотр занял всего пять минут, которые буквально вывернули мою душу наизнанку. Пять бесконечно долгих, мучительных, полных страданий и криков минут…
Разумеется, всё это время я упорно старалась абстрагироваться от происходящего, сконцентрировавшись исключительно на анализе достоверности представленного видео, но у меня ничего не получилось. Я видела и слышала абсолютно всё.
Выходило, что показанное не было ложью. Где-то там, на Патриоре, оставшийся в тени палач методично изводил Инквизитора. Раз за разом он подводил его к граничной черте бытия, чтобы затем восстановить обратно и начать всё сначала… С возможностями Империи провернуть подобное не составило бы труда. И это лишь усиливало мои впечатления от увиденного.
Экран давно потух, а перед глазами упрямо стояло перекошенное от боли лицо Лауля…
За что?!..
Из состояния задумчивости меня вывел требовательный стук в дверь.
— Мина! — Позвала мать. — Ты там заснула, что ли? Еда стынет!
Продолжая пребывать в некотором шоке, я не смогла ответить сразу, чем вызвала повторную попытку ворваться в ванную:
— Мина! Ты там? Открой! Всё в порядке?
— Прости, неожиданно поняла, что не голодна. — Покосившись на запястье, тряхнула головой я. — Может, попозже…
Несколько секунд мама недовольно потопталась на месте, а затем всё же удалилась, не сказав ни слова.
Конечно, мне было необходимо выйти и поесть, чтобы не вызвать ненужных подозрений, но я не смогла себя пересилить. Поэтому тихонько выскользнула в коридор, проскочила в свою комнату и заперлась уже там.
Думать о работе я, естественно, была не в состоянии. Все мои мысли занимал один-единственный вопрос.
Зачем? Зачем мне прислали это видео?!
Волновало только это. Всё остальное не представляло интереса. Я прекрасно понимала, кто является заказчиком того кошмара, что привиделся мне на экране комма. Возможно, он же был исполнителем, но в данной ситуации это уже не имело значения. Важен был только человек, чьё тело распяли на другом конце вселенной… И причины, по которым я получила возможность лицезреть его пытки.
Чего Диктатор хотел этим добиться? Продемонстрировать, что Лауль страдает за свои деяния? Я и без того допускала подобный вариант развития событий, хотя и желала Инквизитору быстрой и лёгкой смерти. Сообщить, что мой спаситель ещё жив? Глупо. Мне ничего не стоит усомниться, остался ли он в живых после того, как было снято это злополучное видео. Просто напугать меня? Тоже вряд ли. Я и так была прекрасно осведомлена о жестоких порядках, царивших на Патриоре. И догадывалась, какое наказание могло следовать за предательством интересов Империи…
Несерьёзно.
Даже если провести аналогию с собой и вспомнить, что такая же судьба уготована мне по возвращении — страшнее не становилось. Я не собиралась начинать бояться раньше времени.
На разгадку данной тайны я потратила несколько часов, перебрала великое множество вариантов, однако вопрос так и остался висеть в воздухе.
Так в чём же смысл этого послания?..
Возможно, ответ таился в сообщении, но я не была готова вновь его открывать и повторно переживать весь этот ужас.
В итоге я сдалась, оставила это бессмысленное занятие и переключилась на другие письма… Быстро втянувшись, проработала без перерыва практически до самой ночи, отвлёкшись лишь на семейный ужин, во время которого продолжала планировать рейс. Наконец, к полуночи со всем было покончено: договоры подписаны, сроки доставки оговорены, маршрут следования составлен, а необходимые формальности соблюдены. Я могла бы спокойно лечь в кровать и поспать часов шесть… Однако сон не шёл. Вместо него в голову упорно лезла всякая ересь из прошлого, заставляя сердце жалобно сжиматься, а тело гореть белым пламенем… В перерывах же неизменно всплывали увиденные кадры недавно просмотренного видео, от которых стыла кровь и холодели пальцы.
Удивительно, как при всём этом Инквизитор умудрялся молчать в краткие моменты отдыха, а не молить о пощаде…
Я бы не выдержала. И желание помочь любимому только ухудшало мои мучения. От бессилия меня просто разрывало.
К несчастью, ни воровка, ни частный предприниматель не обладали необходимыми связями. Само собой, я могла бы обратиться к Гансу, плевав на то, какую цену придётся заплатить за призрачную возможность согласия бывшего друга… Ради Лауля я была готова на всё, начиная от обстоятельного откровенного разговора и заканчивая постылым замужеством! Но даже вмешательство небезызвестного Тарена Люксира вряд ли было способно что-то изменить. Раз уж у Инквизитора ничего не вышло…
Похоже, спасти Лауля не мог никто…
Долг платежом красен. Доставка
— Здравствуйте! — Я приветливо улыбнулась женщине за прилавком. — Доставка груза 45-617.
— Да-да, и вам не хворать! — С неожиданной лёгкостью для своей комплекции, хозяйка парфюмерного магазина ловко выпорхнула мне навстречу. — Вот сюда, пожалуйста. — И тут же выскочила на улицу, где за углом тихонько притулилась дверь склада.
Туда я и подвезла грузовую платформу с наглухо закрытым контейнером. Без единого возражения.
— Надеюсь, всё в порядке? — Едва дождавшись, пока заказ будет сгружен на пол, поинтересовалась клиентка.
— Не сомневайтесь. — Я закатала рукав и вызвала нужное окно. — Распишитесь, пожалуйста.
Кивнув, женщина приложила личную карточку к комму, активировав перевод средств и разморозив аванс.
Браслет на руке завибрировал, сообщая об успехе операции.
Мне оставалось только проверить наличие на договоре печати об успешном завершении сотрудничества и прихватить свою платформу.
— Всего доброго! — Уже на выходе опомнилась я.
— До свидания! И спасибо!
* * *Стартовать на вторую планету я должна была вечером, предварительно облетев Трийон и развезя заказы.
Пока всё шло по плану — никаких задержек не случилось, все обмены происходили без проблем, и я была довольна собственной продуктивностью.
Космопорт встретил меня привычной толпой на входе, тяжёлым запахом металла внутри и блаженной тишиной непосредственно у кораблей.
Вот что значит — торговая стоянка. Никого постороннего, только сосредоточенно снующие местные рабочие да члены команд, которым некогда вести праздные разговоры.