О бедном зельеваре замолвите слово (СИ)

Распрощавшись с женщиной, за пару минут дошел до дома, где меня снова поджидали, но уже Ержи, сидя на ступеньках и глядя в небо. При виде же меня он бодро вскочил.
— Привет! Вижу, ты даже подготовился к моему визиту, — легка боль пронеслась по плечу от его хлопка, а сам он пытался сунуть свой нос в корзинку. Худой, а ест как мантикора.
— Совру, если отвечу согласием, — корзинка не без моей помощи ушла влево от любопытного носа, — Это плата за мою работу, но тут надо с самого начала рассказывать. Вас что, староста не кормил?
— Кормил, — Ержи досадно вздохнул, потирая правую скулу. — Но мало. Они там с Мастером какие-то дела обсуждают, вот я и слинял по-быстрому. Ну так что, впустить?
Глупый вопрос. Он сам бы потом вошел, когда стало бы скучно.
Ержи, присвистнув от моего жилища, уселся за стол, вертя головой как филин; в корзинке обнаружились не только продукты, но и деньги. Совсем немного, но мы постепенно богатеем. На столе начали появляться продукты: сыр, молоко, яйца, кусок мяса, крупа, зелень, пол литра чего-то мутного — подозреваю, что самогон. Вот от него мы отказались — не принимаем. А в остальном, быстро приготовил не хитрый ужин на двоих. Только свечей для обстановки нет.
— А теперь рассказывай, как здесь очутился и откуда у тебя такой дом!
Во время моего рассказа о свалившимся наследстве, Ержи усердно работал челюстями за двоих, и мне грозило остаться голодным: прерываясь на еду, поведал про дядю, умолчал про некоторые виды его деятельности. Ровно, как и про книги, химеру, местную обстановку и подозрения про старосту. Если он не тот, за кого себя выдает, то Глэрис до этого докопается. Умолчал и про Ульяха — пока рано такое сообщать, хотя бы до уезда Мастера. И про Клару тоже. Зато вот про дочек кузнеца рассказал в подробностях.
— Ух ты, познакомишь?!
— Ержи… — я покачал головой, но тот рассмеялся.
— Да пошутил я. Не, мне с их папашей не страшно схлестнуться, но вот испытать на себе ментальное воздействие не хочется. Я как-то попал под воздействие артефакта, который носила одна хорошенькая, но уж слишком ревнивая дама. Как вспомню, так вздрогну. А тут их четыре.
— Вот и правильно, держись от них подальше. Скорее всего они уже продумали, как с тобой встретиться.
— Я им Анри подсуну, — Ержи усмехнулся, наливая молоко себе в кружку, — Хотя, у него наверняка есть соответствующий артефакт, но было бы интересно.
Мы отсалютовали друг другу. Через пару минут вопросы задавал я:
— А теперь твоя очередь рассказывать.
— Да тут все просто.
Просто у Ержи было всегда, но на деле тот еще кавардак выходил.
— После выпуска рванул к Мастеру Инглису. Ну ты помнишь, я тебе о нем рассказывал, монстролог на пенсии, — монстрологов на пенсии не бывает: их или съедают, или выводят из строя. — Он в Арганд перебрался, завел себе грифона — шикарная зверюга! — мемуары какие-то пишет… В общем, я к нему, а он мне с порога «дело есть». А Мастеру отказать сам знаешь, чревато, к тому же тому, у кого опыт хочешь перенять. Так вот, дал он мне письмо и попросил доставить в Кернаж, ну а я и согласился, не в конец же страны пилить. А тут попадается мне Мастер Глэрис с проверкой в вашу деревню, вот я в попутчики и набился. Завтра доберусь до Кернажа, передам письмо и сюда вернусь, немного с тобой потусуюсь.
Даже не знаю, что меня смутило в этой истории — письмо, Глэрис, который позволил с собой поехать, или же последняя фраза Ержи. Я не сомневался, что друг говорил правду, но некоторые моменты кажутся слишком… Притянутыми друг к другу. Или же у меня развивается паранойя.
— А ты знаешь кому письмо?
— Сейчас, — он полез за пазуху, доставая идеально ровный конверт, не иначе как магия. Повернув тот задней стороной, Ержи прочитал, — Норфис. То ли имя, то ли фамилия, то ли название лавки. Там на месте поспрашиваю, должен же кто-то подсказать, — письмо вернулось во внутренний карман куртки.
— Странный твой Мастер, мог бы и точный адрес дать.
— Да он сам его не помнит, — друг махнул рукой, прикидывая влезет ли в него еще что-то или же перестать меня объедать, — Не найду — так и скажу. Может это некто уж и помер.
 
— А дальше какие у тебя планы? — я тактично начал убирать со стола, но он успел перехватить зеленое крупное яблоко. Проглот.
— Стать известным! — ответил как само разумеющееся, — Хочу набиться в экспедицию к Ронни, слышал, что они через несколько месяцев отправляются в Черные земли, но бесплатно никто меня не возьмет.
Я удивился. Ержи, конечно, тот еще авантюрист, но и Черные земли — слишком опасное и мало изученное место, там не одна экспедиция пропала. И это вместе с Мастерами! Растительности фактически нет, воды тоже, все окутано черным туманом — вряд ли там кто-то сможет жить. Но при всем этом многих тянуло в эти опасные земли. Теперь и мой друг решил погеройствовать.
— Ержи…
— Вик, я знаю, что ты скажешь, — да тут по лицу все понятно, не отступит от своего, хоть костьми ляг, — Но представь, сколько там неизученных существ? Открыть первым и представить его миру — вот высшая награда для монстролога!
— А я думал все же деньги.
— А они в комплекте идут.
И все-таки я его понимал, даже несмотря на риск и цену в собственную жизнь. Ведь зельевары тоже мечтают создать что-то новое, которое прославят его имя на века, а созданное будет использоваться повсеместно. И я такой же, только последствий боюсь. Наверное, будь как дядя, то может сумел бы придумать или додумать рецепт, но моя мечта проще — собственное торговое место в престижном районе столицы.
Проще, как же.
— Хочешь я тебе деревню покажу? Вдруг решишь здесь обосноваться, — Ержи рассмеялся, потянувшись.
— А почему и нет? Ты ж пустишь к себе переночевать? — и глаза такие, нахальные-нахальные, но я разве откажу другу?
Экскурс по Тополькам прошел сравнительно хорошо: из-за местных распорядков жители разошлись уже по домам, и мы никому не мозолили глаза, разве что, за нами подглядывали через окна. Достопримечательностей как таковых тут не было, только парочка необычных жителей со способностями, и я просто травил истории, как помогал то бабе Глаше — у петуха я враг номер один, то половине женщинам Топольков с зельем, то, как скрывался от сестер-чаровниц. Ержи слушал, смеясь на особо интересных моментах и местами активно жестикулируя руками. Рядом с ним даже забыл про существующие проблемы, заряжаясь его энергией — такой же яркой и мощной, как и он сам. Вот так всегда, стоит где-то появится Ержи, и мир играет новыми красками. Не зная, что это просто его харизма, можно было бы списать на магическое воздействие. К примеру, ментальное. Но нет, в этом плане друг был чист.
Мы дошли до дома Клары и пыл несколько поутих: замок на двери свидетельствовал о том, что хозяйки нет дома.
— А здесь живет местная знахарка… — видя некоторую заинтересованность на лице Ержи, быстро перевел тему, пока он не начал задавать вопросы, — Скажи, а ты знаешь зачем Глэрис сюда заявился? Все же не последний маг в столице, и я не верю, что его послали с какими-то проверками или же в случайность оказания.
Вот вообще не верю. Будь кто попроще — может быть, но не личный маг принца. А Глэрис еще тот змей.
Ержи, переведя взгляд с дома знахарки на меня, пожал плечами, полностью теряя интерес к первому. В его глазах появилась задумчивость.
— А знаешь, это действительно интересно, — он привстал на носочки, покрутившись на месте, — Точно не знаю, он бы все равно не рассказал, но я тут кое-что слышал в трущобах.
Неудивительно, Ержи до сих пор держит связи с теневой стороной столицы, включая контрабандистов, воров и прочих «неприятных» личностей. Через них можно было достать то, что не купишь в лавках, включая и информацию.
— Так вот, поговаривают, что ведьмы затевают чуть ли не свержение короля, но это конечно же брехня, зачем им это? Но что-то в Шабаше происходит.
Хм, прям охота на ведьм какая-то. Но проверять все деревни… Слишком долго по времени. Нет, тут явно что-то другое. Может конкретные лица…