Гамбит Бессмертных

Женя аккуратно свернула лист с картой в трубочку.
– А тебе ничего не будет за то, что ты поделился такой информацией? – обеспокоенно спросила она у друга.
– Это не секретный документ, – пожал плечами Андрей. – Да, его нельзя просто так давать первому встречному, но вы не какие-то там проходимцы, и я понимаю, для чего он вам нужен. А вот про вход в катакомбы здесь, в «Денхоффе», я вам ничего не говорил.
– Хорошо, мы поняли. Ладно, нам пора возвращаться. Спасибо большое за помощь.
– Ну что ты, всегда пожалуйста. Идемте, я вас провожу.
Обратный путь Андрей решил скрасить рассказом про сам форт. Несколько интересных фактов из истории обороны, о толщине стен и назначении тех или иных комнат. Когда они подошли к зоне касс, он тихо попросил Женю на минуту задержаться.
– Ты же не собираешься лезть в катакомбы? – Он взял ее за руку чуть повыше локтя и наклонился к девушке. От него пахло дорогим табаком и терпким парфюмом, а в его глазах она прочла тревогу.
– Нет, что ты! – с жаром воскликнула Женя в ответ. – Я все прекрасно понимаю. Мы не собираемся воевать с врагом на его территории.
Услышав это, Андрей улыбнулся. Когда-то именно он сказал ей эту фразу: она была его первым гостем на экскурсиях по городу, еще в далекие школьные годы.
– Хорошо. Я не сомневаюсь, что у вас хватит смекалки найти другой способ. Ладно, не буду тебя задерживать, да и у меня самого через десять минут группа.
Ну давай. Заходи почаще!
– Хорошо, приду как-нибудь, как только посвободнее стану!
Они обнялись на прощание, и Женя зашагала к стоянке и автомобилю, в котором ее ждал Стас. Они возвращались в Управление с одним из недостающих кусочков пазла.
  
13. Решения
 
27 июня 2024 года, Калининград
Алиса
Центр исследования сверхъестественной активности располагался в здании казармы «Кронпринц» на Литовском валу. Строение это когда-то использовалось в качестве части оборонительных укреплений и простаивало вплоть до восьмидесятых годов, пока его не присмотрели для себя московские колдуны-исследователи, перебравшиеся в Калининград после войны.
В итоге московское головное подразделение Центра смогло договориться с местными властями о пожизненной аренде «Кронпринца» практически за бесценок, но с условием, что научная организация вложит свои средства в восстановление архитектурного наследия. С тех пор историческое здание, когда-то бывшее в полном упадке, снова радовало взор туристов и местных жителей. У «Кронпринца» была полукруглая башня, стоявшая вплотную к тротуару Литовского Вала, а в ее стенах темнели узкие бойницы. Еще две башни, уже квадратные, располагались в левом и правом крыльях казармы. Верхние этажи и крыша здания терялись в густой зелени деревьев, высаженных вдоль улицы.
Войти в здание ЦИСА возможно было только со двора, и Алиса уверенно повела своих спутников в обход казармы. Внутренняя территория оказалась полностью скрыта от посторонних глаз толстыми стенами укрепления, колдуны прошли через арочные ворота и оказались во дворе-колодце, разделенном на две части. В одной обустроили зеленый сквер со скамейками, альпийскими горками и раскидистыми кустами сирени, по весне одевающимися гроздьями фиолетовых цветов. Под ними располагались памятные знаки – наверняка на них выбиты даты каких-нибудь важных открытий или имена выдающихся сотрудников. Вторая часть двора была отдана под парковку для автомобилей колдунов, работавших здесь. В самый разгар рабочего дня пустое место на ней отыскать не представлялось возможным.
Колдуны пересекли дворик и остановились перед большими деревянными дверями – они открывались и пропускали в здание, только если к ним подходил колдун: своеобразная защита обычных людей от магии, которая могла им навредить. Марк обогнал Алису и галантно открыл перед ней тяжелую створку. Девушка с улыбкой прошла вперед и увидела контрольно-пропускной пункт. Подойдя к нему, она сказала дежурному:
  
– Добрый день. Звягинцева, Драгунов и Лиговский. Нас ждет профессор Вольгин. Пропуска у вас должны быть.
– Здравствуйте, – буркнул в ответ дежурный колдун. – Сейчас посмотрю… Да, все верно. Мне нужны ваши паспорта.
Переписав их данные, сотрудник объяснил, что Вольгин встретит их в холле.
– Спасибо, – ответила Алиса и поманила спутников за собой через турникет.
В пустом фойе гуляли сквозняки и эхо, пахло штукатуркой, искусственной кожей и старым деревом. Под потолком висел канделябр с помутневшим хрустальным стеклом. Рядом с диванчиками, которые жались к стенам, стояли крупные кадки с растениями. Убранство холла хоть и не выглядело запущенным, но все же смотрелось старовато и неопрятно, несмотря на общую чистоту помещения.
И все же примечательной была вовсе не внешняя или внутренняя отделка здания. Любой колдун, проходя рядом по улице и уж тем более заходя внутрь, ощущал, как магия начинает покалывать кожу. И тем сильнее становилось чувство, чем ближе к источнику чар находился гость. Сами стены за прошедшие годы пропитались колдовством и теперь отдавали его, как нагретый солнцем камень – тепло. Магия здесь использовалась постоянно, ежеминутно на протяжении вот уже более сорока лет.
Широкая лестница уводила из холла на верхние этажи, лифта в старом здании не было. Внезапно со стороны лестницы послышались тихий свист и шорох: в холл со скоростью молнии по ступенькам спустился коренастый невысокий человек пожилого возраста с густыми седыми усами и аккуратно подстриженной бородой. Он затормозил и, окинув взглядом помещение, чтобы оценить обстановку, мигом подскочил к Алисе.
– Звягинцева? Здравствуйте и добро пожаловать к нам! Ваша матушка мне о вас рассказала. А это ваши спутники? Очень приятно, очень приятно.
– Добрый день, профессор, спасибо, что согласились с нами поговорить, – пожимая ему руку, сказал Драгунов. – Мы много времени не отнимем.
– А, ничего страшного. Пойдемте, мы же не будем разговаривать прямо здесь! Вы же владеете навыком левитационного рывка? Мы здесь только так и передвигаемся, иначе было бы очень долго – лифта нет и не предвидится!
Друзья кивнули, а Вольгин махнул им рукой, призывая следовать за собой. Развернувшись, он вмиг сократил расстояние до лестницы. Алиса, Марк и Дан ринулись за ним, буквально взлетая на каждом шаге. Ширина самой лестницы и последующих коридоров позволяла, а вот в Управлении так не полетаешь – левитационные рывки в зданиях запретили еще лет тридцать назад после нескольких серьезных столкновений и травм сотрудников.
Вольгин и его группа занимали несколько лабораторий на четвертом этаже, это было видно по надписям на дверных табличках. Однако профессор повел их в свой кабинет. Вдоль стен там расположились стулья, прямо как в кабинетах Ягиной или Муромцева в УСК. Кроме них в помещении стоял письменный стол самого Вольгина, несколько книжных шкафов, кофемашина и кулер с водой. Кабинет наполняли запахи кофе и свежего парфюма – Алиса обратила внимание на диффузор, тот щетинился палочками на верхушке одного из шкафов.
Когда гости расселись, профессор предложил им кофе. Алиса и Дан отказались, а вот Марк с удовольствием принял предложение.
– Так что вы хотели узнать? – отдав колдуну чашку с напитком и садясь за свой стол, спросил Вольгин.
За его спиной в приоткрытом окне шумело изумрудное море листвы.
– Мама сказала, что вы можете рассказать нам о свойствах алатыря, поскольку изучали его, – ответила на вопрос Алиса.
– Вы знаете разницу между янтарем и алатырем?
– Да, первый – просто ископаемая смола дерева, а второй считается волшебным камнем.
– Правильно. Александра молодец, что подготовила вас. – Вольгин снял очки и принялся протирать стекла специальной тряпочкой. – На самом деле мы не так давно начали изучать этот камень, а причина тому – в самой форме алатыря – он крайне редкий. Фактически это трансмутированный янтарь, но для того, чтобы получился именно целебный камень, нужно совпадение не одного десятка факторов.