Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)
– И теперь я ваша должница?
По лицу Дрэйка читалось, что я не просто должница, а задолжала очень и очень много. Моя совесть была до определённой степени согласна, и я действительно испытывала огромную благодарность. Только имелось во всей этой ситуации одно жирнющее “но”.
– Я не воровала. Я возвращала законное имущество своего рода. От этого артефакта, – тут я, не выдержав, потрясла мешком, – зависит моя безопасность и сама жизнь. Бертран завладел им незаконно, благодаря своей подлости и попустительству правящих. Разве осиротевшая девчонка виновата, что кто‑то из предков насолил императору? Разве я виновата? А если б в такой ситуации оказался ваш ребёнок, лорд Дрэйк?
Если раньше я отступала, то теперь сделала угрожающий шаг вперёд. Но оппонент не испугался.
Зато взгляд стал ну очень задумчивым. На меня смотрели так, словно видят в первый раз.
– Я считаю, что помощь в побеге из хранилища – это наименьшее, что вы могли сделать, – добавила тихо.
Сказала, и поняла, что перегнула. Здесь не демократия. Сейчас меня, в лучшем случае, прихлопнут.
Я даже зажмурилась, готовясь к какой‑то сокрушительной агрессии, но тут прозвучал голос “досточтимого предка”:
– Знаешь, а Алексия права.
Я приоткрыла один глаз, чтобы обнаружить удивительное – Дрэйк и без вмешательства деда не злился. Высокий лорд был спокоен и задумчиво взирал на меня.
Сам Эрон сидел на моём письменном столе и беззаботно болтал ногой. Выглядел так, что захотелось надеть на него 3д‑очки и вручить ведро попкорна.
Он действительно наслаждался зрелищем!
Но дальше – больше:
– Пора забыть про вражду с родом Рэйдс, это глупо. И раз уж ты всё равно здесь, помоги девочке активировать родовой артефакт.
Активировать? У меня сердце застучало быстрее. Я не сомневалась, что и сама справлюсь, но идти в подвал прямо сейчас была не готова. А если с Дрэйком, то могу!
Он, конечно, тот ещё гад, но в какой‑то степени надёжный.
– Это, как понимаю, тоже бесплатно? – съехидничал Дрэйк. Обращался к деду.
– Зачем бесплатно? – удивился тот. – В уплату морального долга перед леди Алексией.
Шах и, как говорится, мат.
Лицо Дрэйка пусть на миг, но вытянулось, а я едва не рассмеялась в голос. Ключевой артефакт тоже развеселился – зафыркал и прокомментировал:
“А дедушка тот ещё тролль!”
Впрочем, троллизм Эрона – не новость. Зато покорность себялюбивого рыжеволосого лорда была в новинку…
– Ну ладно, – дёрнув плечом, сказал он. – В уплату, так в уплату.
Потом нахмурился и добавил:
– Но на этом долг правящих будет исчерпан!
– Посмотрим, – компромиссно произнёс дедушка.
В момент попадания в меня гневного взгляда я развела руками. Мол, извините, ваша светлость, но переговорщик в данный момент не я.
Дрэйк сделал ну очень глубокий вдох и произнёс с этакой обречённостью:
– Здесь активируем или в хранилище?
– Конечно в хранилище! – И я поспешила к двери, пока могущественный гость не передумал.
Дрэйк зашагал следом с каким‑то бормотанием. Там было что‑то про Нэйлза. Нечто из разряда: да, теперь я понимаю, умный парень, всё так и есть.
Будь я менее уставшей, я бы спросила. Поинтересовалась не только бормотанием, но и судьбой приятеля. Но прямо сейчас сил оставалось на грамм. Я уже не шла, а прямо‑таки ползла к подвалу.
Ночь выдалась слишком напряжённая. Мне бы в кровать и отрубиться, но родовой артефакт важней.
Глава 13
На лестнице между вторым и третьим этажом нас встретил тот же слуга и примкнувшая к нему сонная служанка.
Чего хотели? Видимо пытались хоть как‑то, хотя б для видимости, блюсти мою честь.
Такое рвение было приятным и одновременно необычным. Уверена, что контроль – распоряжение Хайса. Без него никто бы и глазом не моргнул.
– Всё хорошо, вы можете отдыхать, – сказала я, проходя мимо.
Слуга дёрнулся и уточнил:
– А как же проводить его светлость?
– Лорд Дрэйк ещё не уходит. Он милостиво согласился помочь в одном чрезвычайном деле.
Отчёта от меня не требовалось, но я решила успокоить людей. Ведь всё, что происходит в особняке, так или иначе касается и их.
Когда спустились ниже, Дрэйк не выдержал и съехидничал:
– Милостиво и, разумеется, добровольно.
– А разве тебя кто‑то принуждает? – прозвучал голос невидимого, плывущего рядом Эрона.
Дрэйк промолчал.
Он молчал выразительно, с элементом драмы, но давайте честно? Уж кого, а Дрэйка точно не заставишь. На таких как он даже давить нельзя – потому что разозлится и придавит в ответ.
Невзирая на гримасу, помогал он действительно добровольно. Просто без восторгов.
Мы добрались до первого этажа, до нужной массивной двери. Кысами пахло гораздо меньше, чем прежде, что хорошо.
Когда вошли внутрь, и в подвале вспыхнули светильники, высокий лорд осмотрелся и без труда отыскал дверь, которая вела на нижний уровень, к хранилищу.
Он подошёл. Потрогал. Затем повернулся и скомандовал:
– Ну что стоишь? Открывай.
Дверь была сродни подвальной – тоже массивная и старая, и тоже отпиралась ключом.
Что иронично, до сегодняшней вылазки ключей у меня не было. Зато сейчас я сунула руку в карман и, повинуясь какому‑то чутью, сразу выбрала нужный. Ключ довольно туго вошёл в замочную скважину и повернулся, заставив щёлкнуть замок.
Дверь приоткрылась, а из глубин подвала повеяло этакой потусторонней жутью.
– С твоего позволения, я пойду первым, – заявил Дрэйк.
Меня оттеснили, но я потянулась за кинжалом. Высокий лорд заметил и посмотрел вопросительно – пришлось объяснять:
– А вдруг там монстры? Если на вас нападут, то я прикрою.
Улыбка, озарившая лицо Дрэйка, была бесконечной. Такой, что ещё немного, и что‑то лопнет.
– То есть не нужно?
Что ж, я не расстроилась. Если мужчина, даже из дурости, вознамерился совершить подвиг – не надо ему мешать.
Но драться не пришлось, ощущение жути не оправдалось. Спустившись по очередной лестнице, мы очутились у этакой монолитной стены.
Следуя инструкциям Арти, я отыскала в этой стене углубление и приложила дрогнувшую ладонь. Из камня выскочили штырьки и прокололи руку.
И всё бы хорошо, но… как же негигиенично это было.Вдруг там какая‑то зараза? Или ржавчина? Да мало ли гадости можно таким образом подцепить!
Зато стена, после недолгой паузы, отъехала. Там, впереди, начали загораться светильники, а взгляду предстал огромный, абсолютно пустой подвал.
Ничего. Вообще. Словно здесь прошлись гигантским пылесосом, а следом запустили команду профессионального клининга.
Проще говоря, украли всё. Даже пыль!
Единственный уцелевший предмет – каменная полуколонна, которая вырастала прямо из пола. Она располагалась посередине и была неподъёмной даже на вид.
– М‑да, – прокомментировал Дрэйк.
Потом указал на эту колонну.
– Ставь артефакт.
Я подчинилась.
Приблизившись, обнаружила в камне очень уж подходящее углубление. Отбросила мешок, положила в выемку шар и отступила.
Попутно пронаблюдала появление Эрона, который повертел головой и встал рядом с Дрэйком. Дедушка поджимал губы и явно был возмущён.
Ладно. Удивляться пустоте моего хранилища будем потом!
Я сосредоточилась на шаре – он вызывал смешанные чувства. Меня буквально тянуло к этой мертвенной штуке. Я уже приготовилась извлечь кинжал и проткнуть руку, чтобы напоить артефакт кровью, но Дрэйк словно мысли прочитал:
– Крови Рэйдсов там достаточно. Попробуй активировать магией. Напитывать необязательно, для начала достаточно запустить магическую искру.
С этими словами лорд приблизился и встал за спиной, сантиметрах в пяти.
– Искру, – повторила вслух и зажмурилась.
– Желательно, чтобы искра вошла как можно глубже. В идеале нужно зацепить ядро.
К разговорам ситуация не располагала, но я спросила: