Бриллиантовый холостяк. Трилогия (СИ)

– Кхм… Дрэйк, ну к чему такие обсуждения? – пробормотал Эпикур. – Тем более сейчас.
– А почему не сейчас? – усмехнулся холостяк. – Разве нам что‑то мешает? Смотри как здесь тихо, спокойно… Света, опять‑таки, предостаточно.
Лорд повёл рукой, указывая на прутья энергетической ловушки.
Короче, жучило!
Но и Эпикур не лучше.
Единая аристократическая кодла. Правда Эпикур ценник за услуги не озвучивал и, более того, даже не намекал.
  
– Дрэйк, а давай всё‑таки выберемся, а уже потом…
Эпикур покосился на меня, и выглядел в этот момент виноватым. Зато я вообще не смущалась. И не жалела, разумеется, ни о чём.
В моих руках был мешок с увесистым таким артефактом. Мы прошли один из этапов важнейшей миссии, нет смысла тратить нервы на разборки.
Разборки действительно подождут.
– Кинжал почему‑то вибрирует, – глядя на Дрэйка, солгала я. – Кажется, что‑то почуял. Пора валить, ваша светлость.
– Валить? – Он застонал и закатил глаза.
Зато в следующую секунду меня цапнули за руку и потащили к созданному магией нереальному проёму. Эпикура, как успела заметить, тоже поймали, но грубо, за плечо.
Дрэйк буквально зашвырнул нас в проём. Меня опять поглотила тьма, зато потом в лицо ударил порыв прохладного ночного воздуха и, распахнув глаза, я увидела незнакомый переулок и опять‑таки незнакомую карету.
– Ещё встретимся, – бросил Дрэйк Эпикуру.
Меня же подтащили к карете и, лично открыв дверцу, процедили:
– Прошу!
Прошу или приказываю – это значения не имело. Я шустро забралась в транспортное средство и замерла на диванчике, прижимая добычу к груди.
На ментальном плане застонал Арти, а за голенищем ботинка действительно завибрировало – кажется дедушка возмутился, что использовала его имя.
– Ну ты, Алексия, конечно, натворила, – выдохнул забравшийся следом за мной Дрэйк.
Он хлопнул дверцей, и карета плавно покатила.
Шторки были задёрнуты, внутреннего источника освещения не имелось, поэтому мы снова очутились в темноте. Я спросила раньше, чем успела напридумывать глупостей:
– Куда вы меня везёте?
– В особняк Рэйдсов.
Я облегчённо выдохнула, а Арти фыркнул.
“Что?” – спросила мысленно.
“У вас такой повод для свидания, а Дрэйк… Спорим, что лорд Эрон только что обозвал его дураком?”
***
Свидание, ну да, конечно.
Хотелось выдать по этому поводу что‑то ехидное, а я не смогла.
Более того, я вдруг признала, что сильно перенервничала, а лучшее средство от стресса – это, как известно, обнимашки. Ещё терапевтичнее – физическая активность с приятным мужчиной.
Именно последняя мысль ввергла меня в некоторый шок.
Арти так и вовсе закашлялся, и на этом мы тему закрыли. Но было сложно воспринимать сидевшего напротив Дрэйка в приличном ключе.
Его даже сейчас было слишком много. Он пах парфюмом и этакой рычашей агрессией. Ровно такой, на которую я и реагировала.
Я… Реагирую на Дрэйка… Видно в лесу кто‑то сдох!
Пришлось переключиться на глубокое дыхание и сосредоточиться на прижатом к груди мешке.
Я ощущала мертвенный шар. Он был. А вот что дальше…
– Давайте хоть забавные истории друг другу порассказываем? – предложила я, не выдержав давящего молчания.
– Сейчас доедем, и я тебе тако‑ое расскажу, – пообещал Дрэйк.
А я не дура, я плюс‑минус понимала. Увы, мне предстоял новый и точно непростой бой.
Опять‑таки не выдержав, я приоткрыла шторку и стала таращиться в окно, на освещённые тусклым светом фонарей улицы. Потом вспомнила про спрятанные в не очень‑то надёжный тайник бриллианты, и домой захотелось ещё больше.
Надеюсь с кладом всё в порядке? Надеюсь никто не украл?
Затем была долгожданная остановка возле обшарпанного крыльца. Мне помогли выбраться из кареты, и Дрэйк лично постучал в дверь.
Вышло слишком громко – кажется нас и на другом конце города услышали. Зато, невзирая на глубокую ночь, в особняке отреагировали быстро, не прошло и минуты. Хотя, учитывая нашу защиту, дверь могли вообще не запирать.
Сонный слуга отодвинулся, пропуская в холл, и резко взбодрился, опознав в моём сопровождающем Дрэйка. А высокий лорд сказал насмешливо:
– Ну, что? Снова в твою спальню?
– А куда ещё? – обречённо вздохнула я.
Нет, варианты‑то были, но мне обещали разнос, а в спальне подвергаться экзекуции удобнее. К тому же там шкаф с бриллиантами. Ясное дело, что при Дрэйке тайник не проверишь, но можно я хотя бы издали посмотрю?
В общем, мы пошли.
Слуга смотрел вслед с великим изумлением.
– Вы так часто бываете в моих покоях… Лорд Дрэйк, если поползут какие‑то слухи, то вы сами будете виноваты.
– Переживу. – Даже не отмахнулся, а уведомил он.
Помолчал и добавил:
– Не я это начал, Алексия.
Я не собиралась сердиться, но всё равно нахмурилась. Да, в первый раз он оказался в спальне по моему приглашению, но обязательно было подчёркивать?
Очень хотелось пошутить про безвыходность – мол, а что делать если вы сами, лорд Дрэйк, абсолютно безынициативный? Но я сдержалась.
Это было слишком, и до добра такие шутки не доводят. Особенно в свете недавних размышлений про обнимашки. Ещё пристанет. А оно мне надо?
“Женская логика во всей своей противоречивой красе,” – хмыкнул ключевой артефакт.
Сказал и замолчал. К этому моменту мы как раз добрались до нужного этажа, и моё настроение, в отличие от настроя Дрэйка, стало совсем уж хмурым.
В спальню я вошла первая. Потом Дрэйк прикрыл за собой дверь и, привалившись к этой самой двери спиной, спросил:
– И что ты скажешь?
– О чём? – “удивилась” я.
Мы замерли. В момент нашего появления по стенам вспыхнули бра, и света оказалось слишком много, от этого стало неуютно.
– Вы с Эпикуром совершили преступление, – подтолкнул Дрэйк.
Так‑то оно так, но открыто признавать вину я не собиралась. Я выбрала примирительно‑оптимистичную формулировку:
– Надеюсь, что это было в первый и последний раз.
Дрэйка пусть слегка, но подбросило.
– Надеюсь? – возмутился он. – Ты хоть понимаешь, чем эта история могла закончиться?
Я понимала, но что теперь? Кто не рискует, тот, как известно, дорогих и вредных напитков не пьёт.
По губам второго человека в империи пробежала очередная улыбка, и я услышала вопрос, который подсознательно ожидала:
– Ладно. Как будешь расплачиваться?
– Простите? – Я сделала очень большие, очень честные глаза.
Собеседник ухмыльнулся и качнулся вперёд. Отлепился от двери, чтобы приблизиться ко мне и нависнуть этакой рыжеволосой скалою.
От него по‑прежнему пахло парфюмом и скрытым гневом – к счастью, в этот раз я на огненную смесь не повелась.
– Как будешь расплачиваться за своё спасение, Алексия? – мягко, с насмешкой, повторил Дрэйк.
Короткий вдох, и момент истины:
– А разве я вам что‑то должна?
Дрэйк застыл, а Арти в голове хмыкнул. Кинжал тоже дёрнулся, а я отступила и принялась объяснять:
– Дрэйк, простите, мы, видимо, не так друг друга поняли. Я очень благодарна вам за помощь, но я, если вспомните, ни о чём не просила. А вы сами ни слова не сказали, что ваши услуги потребуют какой‑то оплаты. Скажи вы такое, я бы, вероятно, предпочла остаться в хранилище и дождаться какого‑нибудь ещё.
– Что‑что? – словно не расслышал он.
Я промолчала, а лорд…
– Подожди. То есть ты…
– Я вообще думала, что вы помогаете мне как студентке пурпурного факультета, – перебила я. – Разве нет?
Уж чего, а такого в мужских мыслях точно не было. Но прямо сейчас появилось:
– И это, разумеется, тоже.
Дрэйк сказал как припечатал, а в глазах читалось: “ты офигела?”
– Ну вот и замечательно!
  
Я попыталась зафиналить эту стычку, но Дрэйк отрицательно качнул головой.
– Ну, допустим, – произнёс он. – Твои аргументы ясны. Но ты понимаешь, что уровень помощи несопоставим? Вы с Эпикуром застряли в ловушке. Вы влипли, а я вытащил.