Системный Кузнец VI (СИ)

— Значит… всё сводится к «попробуем и увидим»? — уточнил лысый.
— К этому всё и сводится — Барон это понял и принял решение. — сказал я.
Мужик помолчал, потом криво усмехнулся — половина лица с ожогом скривилась в гримасе.
— Знаешь… когда так объясняешь — становится легче.
В Ротонде повисла тишина — но уже не тяжёлая, а скорее задумчивая. Мастера переваривали информацию, каждый по-своему. Гюнтер — ёрзая на стуле и потирая шрамы, Серафина — неподвижная, как статуя, с ледяным взглядом, устремлённым в пустоту, Хью — постукивая сухими пальцами по подлокотнику кресла.
  
И тут я вспомнил.
Кодекс.
Мысль ударила так резко, что едва не хлопнул себя по лбу. Как мог забыть? В суматохе разговора с Бароном и в волнении о решении совершенно выпустил из головы самое важное.
— Подождите, — сказал. — Есть ещё кое-что.
Три пары глаз снова сфокусировались на мне.
— Кое-что, о чём ещё не рассказывал.
Не дожидаясь вопросов, развернулся и быстро пошёл в свою комнату. Слышал за спиной удивлённое ворчание Гюнтера, но не обернулся.
Комната встретила привычной прохладой.
Кодекс Каменной Души лежал там, где оставил — на столе, завёрнутый в промасленную ткань.
Вернулся в Ротонду.
Мастера не сдвинулись с мест — только смотрели, как кладу книгу на стол. Массивный том глухо стукнул о дерево.
— Что это? — Гюнтер вытянул шею, пытаясь разглядеть название на корешке.
— Кодекс Каменной Души, — ответил я. — Нашёл в библиотеке Горнила. Древний трактат о природе камней и… кое-о-чём ещё.
Хью подался вперёд — глаза за стёклами пенсне вспыхнули интересом.
— Кодекс?.. — прошептал старик. — Видел его, но так и не добрался.
Открыл книгу — страницы зашелестели, как сухие листья. Провёл пальцем по строкам, написанным чернилами, которые когда-то были чёрными, а теперь выцвели до тёмно-коричневого.
Нашёл нужный абзац.
— Вот, — ткнул пальцем. — Слушайте.
И начал читать вслух:
— «Как пчёлы собирают нектар с тысяч цветов, дабы создать единый мёд, так и Мастер способен собрать Искры Воли с живых людей, не убивая их, но беря малую дань. И коли поместить сии искры в Сосуд Пустоты, и сжать волей Творца, родится Искусственное Сердце. Оно будет биться не кровью, а силой заимствованной… Но помни: таковое Сердце нестабильно — оно есть хор тысячи голосов, и дабы удержать его от распада, потребна Воля, что крепче стали…»
Поднял голову.
Три лица смотрели с разной степенью непонимания.
— И что это означает? — первым спросил Гюнтер. — Искры? Хор голосов? Звучит как бред горячечный.
Серафина подошла ближе, склонилась над книгой. Тонкие пальцы скользнули по странице, почти касаясь букв.
— Вита-частицы… — прошептала девушка. — Это… теория Древних. Полагали, что намерение и сильное устремление оставляют след в эфире.
— Именно, — кивнул. — Смотрите…
Выпрямился, обводя взглядом мастеров.
— Мы думали, что для создания Звёздной Крови нужен «Живой Мост» — часть души практика. Верно?
Хью медленно кивнул.
— Так гласят записи. И потому требовалось ядро высокой стадии. — ответил старик.
— Но здесь написано иначе! — Постучал по странице. — Можно использовать не одну душу, а тысячи! Не жертва, а… сбор. Маленькая дань с каждого.
Пауза.
— Поясни, — голос Серафины был напряжённым. — Что именно ты имеешь в виду?
Сделал глубокий вдох.
— Представьте камень. Особый камень — в Кодексе такой называется «Губкой Эфира» или «Впитывающим». Его свойство — поглощать не Ци, а… намерения, эмоции и устремления.
Провёл рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова.
— Когда человек чего-то сильно хочет по-настоящему сильно, то производит эту энергию. Вита-частицы. Искры Воли. Не магию в привычном смысле — скорее… ментальный отпечаток.
Гюнтер почесал затылок.
— То есть… мысли?
— Не мысли, а намерения, желания, страхи и надежды. Когда солдат клянётся защитить семью — это намерение. Когда кузнец всей душой хочет создать идеальный клинок — это намерение. Когда сотни людей одновременно желают одного и того же…
Замолчал, давая мастерам додумать.
Хью первым понял.
— Коллективная воля, — прошептал старик. — Ты говоришь о коллективной воле.
— Да!
Шагнул к нему.
— Если «Губка Эфира» способна впитывать эти искры, и если собрать их достаточно много, то можно создать что-то вроде искусственной души не одного человека, а многих — хор голосов, как сказано в Кодексе.
— И этот «хор», — медленно продолжила Серафина, — мог бы заменить ядро практика? Стать «Живым Мостом» для сплава?
— Теоретически — да.
Тишина была оглушительной.
А потом все заговорили одновременно.
— Это… это возможно? — Гюнтер подскочил со стула. — Не нужно убивать мастера? Просто… собрать… эти… искры?
— Невероятно, — Хью снял пенсне, протёр глаза. — Просто невероятно. Если теория верна…
— Погодите, — Серафина подняла руку. — Погодите все.
Девушка склонилась над книгой, быстро читая текст. Губы шевелились, беззвучно повторяя слова.
— Здесь сказано… «нестабильно». «Хор тысячи голосов». Это же… это же чудовищно сложно контролировать!
— Сложно, — согласился я. — Но возможно. Смотри дальше — «дабы удержать его от распада, потребна Воля, что крепче стали». Думаю это роль мастера-кузнеца, практика с сильной волей.
Девушка выпрямилась.
— Ты… — запнулась. — Ты нашёл это сам? В этой книге?
— Прочитал, подумал — сопоставил с тем, что уже знаем.
Хью медленно поднялся из кресла — суставы хрустнули, но старик, казалось, не заметил.
— Мальчик, — голос был торжественным. — Это открытие может изменить всё. Древние считали, что создание высших сплавов требует жертвы разделения. А ты…
Старик не договорил.
Гюнтер смотрел на меня так, будто увидел впервые.
— Проклятье, — пробормотал мужчина. — Парень, ты вообще понимаешь, что откопал?
Холод браслета на запястье напомнил о реальности. Эмоции — хорошо, но сейчас нужна чёткость.
— Однако, — я поднял руку, останавливая восторги, — это лишь теория — запасной план. На случай, если клинок из Кирина не сработает.
Гюнтер поморщился, будто ему плеснули холодной воды в лицо.
— То есть… не сейчас?
— Не сейчас. Сначала — первый клинок из того, что есть. Барон ждёт результата, а не теорий.
Серафина кивнула — к ней вернулась сдержанность.
— Разумно, но эта зацепка… — снова взглянула на Кодекс. — Её стоит держать в уме.
— Для этого и рассказал, чтобы вы знали: даже если первая попытка провалится — есть путь.
Хью опустился обратно в кресло, но глаза за стёклами пенсне горели.
— «Губка Эфира»… — пробормотал старик.
Закрыл Кодекс — страницы сомкнулись с глухим хлопком.
— Сейчас нужно сосредоточиться на главном — у нас есть сплав, нужно создать клинок.
Мастера расселись вокруг стола — атмосфера изменилась. После новости о Кодексе напряжение спало, уступив место азарту.
— Итак, — оперся на край столешницы, — прежде чем браться за ковку, нужно понять: какой именно клинок требуется?
Гюнтер пожал массивными плечами.
— Меч. Какой ещё?
— Какой меч? Длинный? Короткий? Прямой? С изгибом? Одноручный или двуручный? А может и не меч вовсе, может быть копьё.
Мужик открыл рот, закрыл. Почесал затылок.
— Ну… хороший меч. Который убивает.
Я вздохнул.
— Мастер Гюнтер, мы создаём оружие против конкретного врага — Матери Глубин. Если бы нужно было убить человека — да, хватило бы любого клинка. Но мы говорим о… — запнулся, подбирая слова, — о чём-то ином.
Серафина скрестила руки на груди.
— Резонно. Форма оружия влияет на распределение энергии при ударе. Если бы речь шла о зачарованном клинке, я бы рекомендовала широкое лезвие — больше площадь контакта с рунами.
  
— Но у нас нет зачарования, — напомнил Хью.
— Пока нет.
Девушка бросила на меня быстрый взгляд — отметил его, но не стал развивать тему.