Системный Кузнец VI (СИ)
Все обернулись к алхимику.
— Вы говорили про некую Губку Эфира? Камень? — переспросил ещё раз Ориан. Он стоял между стеллажами, и глаза смотрели на меня с новым выражением узнавания.
Глава 15
— Да, — ответил, не понимая реакции. — Камень, который впитывает вита-частицы: сильные намерения, эмоции, желания. Как та клятва, что произнёс Барон перед уходом. — Я пожал плечами. — Проблема в том, что это редкий минерал с юга — здесь, в Пределе, о нём никто не знает. Только в старых текстах упоминается.
— Мы пытались его найти, — добавил Хью, поправляя пенсне. — Безуспешно.
Ориан не отвечал. Алхимик стоял неподвижно, и на изможденном лице происходила какая-то внутренняя борьба. Тонкие губы сжались, пальцы побарабанили по склянке, которую держал в руках.
— Как выглядит этот камень? — спросил мужчина наконец.
Хью откликнулся первым:
— Согласно текстам… — старик прикрыл глаза, вспоминая, — … пористая структура, подобная губке или пемзе. Цвет — бледно-жёлтый, почти как старая кость. Очень лёгкий, почти невесомый. При касании создаёт ощущение… — Хью замялся, подбирая слова, — … втягивания. Словно камень тянет что-то из пальцев — не энергию в привычном смысле, а нечто более тонкое.
Ориан хмыкнул — звук был странным и неопределённым.
— Значит, так он называется, — пробормотал алхимик.
— Что? — Я шагнул к нему. — О чём вы говорите?
Алхимик поставил склянку на полку и повернулся к нам полностью. Бледное лицо было непроницаемым, но в провалах глаз что-то блеснуло.
— В годы моих странствий, — начал тот, голос стал тише, — я прошёл через многие земли, после того как… покинул Академию. Срединные земли, юг, восток… — Ориан сделал неопределённый жест рукой. — Жил как придётся, лечил тех, кто платил. Иногда даже тех, кто не мог.
Мужчина замолчал. Огонь в лампах потрескивал, заполняя паузу.
— Однажды ко мне пришёл человек, — продолжил алхимик. — Бывший расхититель гробниц, судя по шрамам и повадкам. У него была рана — глубокая, гноящаяся. Ловушка в какой-то древней усыпальнице, и лезвие было отравлено чем-то, чего прежде не встречал.
Гюнтер хмыкнул.
— Расхитители гробниц, — буркнул с презрением. — Падаль.
— Падаль, — согласился Ориан. — Но умирающая падаль, и я… — пауза, — … помог ему, не знаю почему. Может, хотел проверить, смогу ли справиться с незнакомым ядом. Может, просто устал от одиночества и хотел с кем-то поговорить. — Мужчина пожал плечами. — Как бы то ни было, я потратил месяц на его лечение — месяц работы, редких реагентов и бессонных ночей.
— И он выжил? — спросила Серафина.
— Выжил. — Ориан кивнул. — Но расплатиться ему было нечем — ни монет, ни добычи — всё потерял в той усыпальнице, кроме… — он сделал паузу, — … одной вещи.
Сердце забилось чаще — я уже догадывался, к чему тот ведёт.
— Камень, — произнёс Алхимик. — Странный камень, который тот нашёл в саркофаге какого-то древнего жреца. Маленький и пористый, цвета старой кости, почти невесомый.
Хью издал сдавленный звук.
— Расхититель не знал, для чего тот нужен, — продолжил алхимик. — Думал, что это просто безделушка, но я… почувствовал от него эманацию. Пустоту, голод — словно камень тянулся к чему-то во мне.
Он посмотрел прямо на меня.
— Мне это показалось интересным. Я согласился принять камень как плату.
Тишина.
Гюнтер откашлялся, Серафина прижала ладонь к губам.
— Погоди-ка, — произнёс Гюнтер медленно. — Ты хочешь сказать…
— Что камень у меня, — закончил Ориан. — Да.
Я не мог поверить, не хотел верить — слишком часто за последние дни надежда оборачивалась разочарованием.
— Вы уверены? — спросил, стараясь контролировать голос. — Уверены, что это именно тот камень? Что он выглядит так, как описал Хью?
— Пористый, цвета кости, лёгкий, при касании ощущение втягивания, — перечислил Ориан. — Да, именно так.
— Но… — я запнулся, — … вы использовали его? Для чего?
Алхимик скривился.
— Использовал как стабилизатор в некоторых составах, не по прямому назначению, очевидно. Не знал, для чего тот предназначен на самом деле. — Мужчина развёл руками. — Камень хорошо впитывал избыточную энергию при варке эликсиров — удобно, но не более.
— Как это возможно? — пробормотал Хью.
Голос старого ювелира звучал потрясённо — смотрел на Ориана так, будто тот только что объявил, что может ходить по воде.
— Редчайший минерал, о котором знают только древние тексты… и он просто лежит в сумке деревенского алхимика?
— Мир полон случайностей, — отозвался Ориан. — Иногда вещи находят нас сами.
Я не слушал их спор.
«Губка Эфира», — стучало в голове. — «Она существует, и она здесь».
Всё, что казалось невозможным — теория об «Искусственном Сердце», о коллективной воле как замене ядра практика — вдруг обрело реальные очертания.
— Принесите его, — произнёс я.
Голос звучал хрипло.
— Сейчас. Нам нужно на него взглянуть.
Ориан смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, а затем кивнул.
— Хорошо, — сказал алхимик. — Но не жди чудес, даже если это тот самый камень… — мужчина не договорил, только покачал головой.
И вышел из Ротонды.
Дверь закрылась за ним, и мы остались ждать.
Минуты тянулись медленно. Никто не говорил. Метель за окнами выла, огонь потрескивал в маслянных лампах.
Я стоял у стола, сжимая край столешницы. Надежда, готовая разбиться в любой момент, теплилась в груди.
«Не думай», — приказал себе. — «Не надейся. Просто жди».
Но это было невозможно. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем дверь снова открылась.
Ориан положил камень на стол. Мастера сгрудились вокруг, и на мгновение в Ротонде воцарилась полная тишина.
Камень был небольшим — умещался на ладони. Пористая структура, как у пемзы, но более тонкая, почти кружевная. Цвет бледно-жёлтый, действительно похожий на старую и потемневшую кость. При падении света от лампы в порах проступали едва заметные переливы.
Я активировал Зрение Творца.
[Обнаружен объект: Неизвестный минерал]
[Инициирован глубокий анализ…]
[…]
[Идентификация: Пористый Эфирит / «Губка Эфира»]
[Ранг: Легендарный]
[Свойства:]
[— Энергетическая плотность: Отрицательная (Эффект «Голода»).]
[— Впитывающая способность: Ментальные проекции, эмоциональные отпечатки, волевые импульсы.]
[— Текущий заряд: 3% (Остаточные следы использования в алхимии).]
[— Структурная целостность: 94%]
[Примечание: Требует проводника с сильной волей для направленного накопления «Вита-частиц».]
Сердце забилось чаще. Вот оно! Не теория из древних текстов, не мечта, а реальный камень с реальными свойствами.
— Святые предки… — прошептал Хью.
Старый ювелир склонился над камнем, толстые линзы пенсне почти касались поверхности. Узловатые пальцы потянулись к минералу, но замерли в сантиметре.
— Чувствую, — пробормотал он. — Чувствую втягивание, будто камень хочет что-то взять.
Гюнтер нахмурился.
— И что нам теперь с ним делать-то? С этим камнем?
Вопрос повис в воздухе.
Я смотрел на «Губку Эфира» и думал. В голове проносились образы: охотничий нож Йорна — короткий, с широким лезвием и зазубренным обухом. Смертоносное оружие размером меньше локтя — маленькое, компактное, но способное убить.
«Нож», — подумал.
Для полноценного клинка вроде «Кирина» времени не было — это очевидно, но нож… нож можно выковать за несколько часов. Особенно если не усложнять конструкцию и работать вместе.
— Мы должны попробовать сделать ещё один сплав, — произнёс я вслух. — Используя эту «Губку» в качестве связующего звена.
Мастера переглянулись.
— Ещё один сплав? — переспросила Серафина. — Но… даже если это сработает… — она покачала головой, — … у нас нет времени на новый клинок. «Кирин» занял дни. Мы физически не успеем.
— Не клинок, — перебил я. — Нож. Короткий охотничий нож. Лезвие длиной в ладонь, простая форма, минимум деталей.