Системный Кузнец VI (СИ)

[Заготовка якоря #3: Угол загиба 47°. Рекомендация: увеличить до 52° для надёжной фиксации в плотных тканях.]
Поправил, ударил ещё раз на доводку. Проверил «Зрением Творца»: золотистая сетка напряжений внутри металла распределена равномерно, без критических узлов.
Ульф работал как механизм — меха вздыхали и выдыхали, горн пел свою песню, время текло незаметно.
После каждой пары якорей останавливался, чтобы подышать у огня. Втягивал Ци глубокими вдохами, позволяя резервуару наполняться до комфортного уровня, чтобы держать тонус. Метод работал — к моменту, когда последний якорь обрёл окончательную форму, чувствовал себя уставшим, но не измотанным. Мышцы ныли, пот катился по спине, глаза щипало от близости пламени — обычная усталость честного труда, а не смертельное истощение.
  
Девять якорей лежали в ряд на верстаке, каждый умещался на ладони — острые кончики блестели, отражая свет, злые — загнутые назад зубцы выглядели хищно, как когти неведомого зверя.
Сделал их длиннее, чем рекомендовала Система — там, где интерфейс предлагал четыре сантиметра, я вытянул пять — пусть застрянут глубже, вонзятся в ядро твари и останутся там навсегда, как гарпун в теле кита.
Присоединение якорей к клинку — вот где началось настоящее испытание. Клинок снова лёг в горн, нагреваясь до ярко-оранжевого свечения, первый якорь клещами, аккуратно, к верхней грани. Приложил, примерился и ударил.
Молот опустился на основание якоря, вгоняя в раскалённое тело клинка. Металл застонал — услышал звук не ушами, а всем телом — низкая вибрация, похожая на ворчание разбуженного зверя.
Второй удар, третий. Якорь начал погружаться в сталь, сплавляясь с ней воедино. Но что-то было не так — сопротивление нарастало, металл отталкивал чужеродный элемент, не желая принимать… И тут увидел искры — крошечные золотистые точки в месте соединения — там, где якорь входил в тело клинка, те мерцали слабо, но «Зрение Творца» выхватило их из общего свечения горячего металла.
Остатки души Кирина, притаившиеся в структуре сплава, угасали. Вспомнил вчерашнюю ночь — как лихорадочно вливал Магму в клинок, пытаясь спасти затухающие огоньки, тогда едва успел. А сейчас начал действовать сразу.
Рука легла на место соединения, выдохнул энергию, и Магма хлынула из ладони — обжигающая смесь Огня и Земли потекла в точку контакта, в искры.
Клинок вздрогнул, якорь принял — почувствовал всем существом момент, когда сопротивление исчезло и два куска металла перестали быть двумя и стали одним. Золотистые искры вспыхнули ярче, расползаясь по основанию якоря, пропитывая той же энергией, что жила в теле клинка.
[Зафиксировано: Кузнечная сварка с энергетической стабилизацией.]
[Якорь #1: Присоединён.]
[Магическая активность в якоре: 51% от потенциала клинка.]
[Рекомендация: Повторить процедуру вливания для каждого последующего элемента.]
Пятьдесят один процент, это уже лучше!
Следующие восемь якорей пошли легче — теперь знал, чего ожидать. Нагрев, приложить, ударить, почувствовать сопротивление, увидеть искры, влить Магму. Ритм, почти рутина. Каждый раз клинок принимал новый элемент с лёгким вздохом, словно говорил: «Да, этот тоже мой».
Когда последний якорь встал на место, я отступил на шаг и посмотрел на результат — клинок преобразился, верхняя треть ощетинилась зубьями по три с каждой грани, направленные назад под острым углом. Они мерцали тем же золотисто-серебристым светом, что и основное тело — искры Кирина пропитали их насквозь.
[Статус проекта «Жало Глубин»:]
[— Основа клинка: завершена.]
[— Якоря: 9/9, присоединены.]
[— Магическая активность (усреднённая): 42%.]
[— Следующий этап: Нормализация.]
Ульф подошёл ближе, заглядывая через плечо. Детина присвистнул — получилось не очень-то свистом, скорее шипением, но намерение было понятно.
— Зубастый, — сказал паренёк с восхищением. — Как у волка, только… больше.
Нормализация — процесс неспешный, почти медитативный.
Клинок снова лёг в горн, нагреваясь до вишнёво-красного цвета. Цель — снять внутренние напряжения, которые накопились в металле за время формовки, дать ему выдохнуть, расслабить кристаллическую решётку, а потом медленно остыть на воздухе.
Ульф отошёл от мехов — сейчас они не нужны, достаточно естественной тяги горна. Детина устроился на стуле в углу ниши, подперев подбородок кулаком, и наблюдал с сонным умиротворением, а я, пока клинок грелся, изучал чертёж гарды в сознании.
Сложная конструкция — «корзина», призванная защитить кисть владельца от захвата щупальцами твари. Три переплетающиеся дуги, соединённые в узловых точках, с отверстиями для вентиляции и дренажа крови.
[Анализ чертежа: Гарда-корзина типа «Драконья Лапа».]
[Материал: Рекомендуется высокоуглеродистая сталь или закалённое железо.]
[Магические свойства: Не требуются (защитная функция).]
[Сложность изготовления: Высокая. Требует точной формовки, пайки или сварки узловых соединений.]
[Расчётное время: 6–8 часов для мастера среднего уровня.]
Четыре-шесть часов на одну только гарду. Прикинул в уме, кому можно поручить?
Гюнтер наверняка мужик опытный, руки из нужного места растут — справится, но его до сих пор нет — возится со Слепой Ритой или встречает беженцев, или всё сразу.
Кузнецы из Нижней кузни? Есть толковые мастера. Но решать этот вопрос без согласия остальных мастеров Горнила не хочется — мы команда, пусть и своеобразная. Подождём Гюнтера, если тот уверен, что справится, поручу ему, если нет — будем думать.
Клинок разогрелся до нужного цвета. Вынул клещами, положил на металлическую подставку в стороне от горна — пусть остывает на воздухе.
Ветер из окна скользнул по раскалённому металлу, унося жар. Клинок лежал неподвижно, постепенно меняя цвет: от вишнёвого к тёмно-красному, потом к бурому, к серому…
Ещё предстояла шлифовка граней, доводка острия, финальная правка, но всё это мелочи по сравнению с основной работой. Клинок почти готов.
Когда клинок остыл до температуры, при которой можно держать голой рукой, я приступил к финальной правке перед закалкой.
Работа пошла быстрее, чем ожидал. «Зрение Творца» высвечивало мельчайшие неровности — тут небольшое утолщение, там едва заметный наплыв металла. Каждый дефект устранял точечно: нагрев пальцем — техника «Огненное Касание», и короткий импульсный удар молотком на холодную. Металл послушно выравнивался, словно понимал, что осталось совсем немного, и хотел быть идеальным.
К середине дня клинок лежал на наковальне в ожидании последнего испытания закалкой. Последний нагрев, снова до ярко-оранжевого, почти жёлтого — Система подсказывала точную температуру, но я уже давно научился определять ту по цвету, по тому, как дрожит воздух над металлом. Взял клинок клещами, поднял над бочкой, и опустил в воду.
То, что произошло дальше, не было похоже ни на одну закалку, которую видел. Вода вскипела, взорвалась пузырями, взметнулась паром к потолку, заревела, как раненый зверь, клинок в моих руках начал дрожать, словно живое существо в агонии.
Ульф вскрикнул и отпрыгнул к стене, закрывая лицо руками, а клинок засиял. Золотисто-серебристое свечение вспыхнуло с такой силой, что пришлось зажмуриться. Даже сквозь закрытые веки видел яркую вспышку, пронзившую темноту.
Вибрация усилилась. Клинок рвался из клещей, дёргался, словно пытался вырваться и улететь. Я стиснул зубы, вцепившись в рукоять инструмента изо всех сил.
[ВНИМАНИЕ! Аномальная реакция сплава на термошок!]
[Диагностика:]
[— Эссенция Кирина активирована контактом с противоположной стихией (Вода/Холод).]
  
[— Душа сплава переходит в нестабильное состояние.]
[— Риск рассеивания магического потенциала: 67%.]
[Рекомендация: Немедленное вливание Ци для стабилизации! Используйте технику «Вливание Духа» в момент контакта!]
Рука, свободная от клещей, погрузилась в кипящую воду рядом с клинком — выдохнул энергию. Клинок вздрогнул, затем ещё раз, а затем затих, вибрация прекратилась. Кипение улеглось до обычного бульканья — свечение не исчезло, но смягчилось.