Системный Кузнец VI (СИ)

Так просто и очевидно, и одновременно красиво — тихо рассмеялся сам себе. За спиной прекратился мерный скрип мехов.
— Кай смеётся?
Обернулся. Ульф стоял у рычага, склонив голову набок. В его глазах недоумение, смешанное с радостью. Детина явно не понимал причины веселья, но готов был присоединиться просто потому, что Кай смеётся — значит, всё хорошо.
— Знаешь, Ульф, — сказал, подходя ближе и хлопая паренька по плечу, — а ведь мы и вправду, возможно, будем снова делать формочки!
  
Паренёк моргнул.
— Формочки?
— Только на этот раз для наконечников! — Указал на слитки. — Видишь эти бруски? Из них получатся стрелы — не целые, конечно, а только острия — но какие! Такие же, как клинок — из того же металла, с той же силой.
Ульф перевёл взгляд на слитки, потом на клинок, потом снова на меня. Понимания в глазах не прибавилось, но широкая улыбка расцвела на круглом лице — просто потому что Кай радуется, а значит, и Ульфу можно радоваться.
— Ульф будет помогать! — объявил детина торжественно. — Ульф умеет бить кувалдой!
— Будешь, — кивнул я. — Обязательно будешь.
Но улыбка сползла с лица, когда взгляд снова упал на слитки.
Стоп, подожди. Холод браслета на запястье словно усилился, прочищая голову от эйфории. Мысли замедлились и стали чётче.
Сколько наконечников вообще получится из оставшегося материала? С учётом того, что часть металла уйдёт на якоря… Гарду, пожалуй, можно сделать из обычной стали — она несёт защитную функцию, магические свойства там не критичны, но наконечники…
Мысленно обратился к системе, чтобы не тратить время на самостоятельный расчёт.
«Система, расчёт количества наконечников для стрел из имеющихся ресурсов, сохранить достаточно материала для девяти якорей размером…»
Прикинул в уме, вспоминая чертёж.
«…длиной около четырёх сантиметров, с основанием два на полтора. Наконечники — стандартный боевой тип, трёхгранные, массой примерно двадцать граммов каждый. Учесть потери при обработке».
Несколько секунд тишины, и перед глазами развернулось синее окно.
[Анализ ресурсов:]
[Имеющийся материал: 2 слитка «Звёздной Крови» (мёртвый сплав), общая масса ~2.2 кг.]
[Рекомендуемое количество с учётом брака: 18–20 единиц.]
Немало, но и не так много, как хотелось бы — двадцать стрел — это один-два полных колчана. Для одного стрелка достаточно, для отряда — капля в море. Впрочем, речь ведь не о массовом производстве, а о точечном ударе — одна стрела в нужное место, и всё решено.
Как делать?
Вручную долго — двадцать наконечников, каждый из которых требует индивидуального подхода, постоянного вливания Ци, контроля температуры… При всём мастерстве это займёт очень много часов, а время — ресурс, которого катастрофически не хватает.
Штамп? Как с гвизармами в Вересковом Оплоте?
Покачал головой, не дожидаясь ответа Системы — металл слишком капризный. Помню, как сопротивлялся вчера ночью, каждый удар молота встречал упрямством, словно существо, которое не желает менять форму. Обычная сталь послушно текла под давлением штампа, а эта может разлететься на куски или, что хуже, сохранить внутренние напряжения, которые проявятся в неподходящий момент.
Но и ковать всё самому, пока остальные мастера заняты… Серафина работает над зачарованием, Хью ищет Губку Эфира или аналог, Гюнтер до сих пор не вернулся — возится со Слепой Ритой и встречает беженцев. Кто остаётся?
«Адская Кузня» — там есть хорошие мастера, но они не смогут работать с этим металлом так, как могу я. Не смогут вливать Магму, чувствовать сопротивление сплава, реагировать на малейшие изменения температуры. Без постоянной подпитки Ци металл будет капризничать, ломаться и крошиться… Значит, всё равно придётся делать самому?
Чёрт возьми.
Провёл ладонью по лицу, чувствуя, как эйфория уступает место ощущению груза на плечах.
— Кай?
Обернулся. Детина смотрел с беспокойством, переминаясь с ноги на ногу.
— Что случилось? — спросил паренёк. — Кай больше не смеётся. Кай хмурый.
— Всё хорошо, — ответил, заставив себя улыбнуться. — Просто задумался.
— О формочках?
— О формочках, — согласился. — И о том, как лучше их сделать.
Ульф просиял.
— Ульф поможет! Ульф будет бить!
— Будешь, — кивнул. — Обязательно будешь, просто… внезапное озарение заставило пораскинуть мозгами — нужно всё обдумать, найти лучшее решение.
Детина задумчиво нахмурился — видимо, пытался понять значение слова «озарение».
— Хорошая мысля приходит опосля, — добавил я со вздохом. — Сейчас ещё не опосля, конечно, но если бы подумал об этом раньше, мог бы сэкономить время.
Холод на запястье снова напомнил о себе — пустил взгляд на «Длань Горы». «Хорошей ясности ума всё-таки даёт эта штука», — могу остановиться, подумать и взвесить, без лишних эмоций.
Взял в руки один из слитков, провёл пальцем по поверхности, ощущая микроскопические неровности литья. Сколько отсюда нужно отсечь для якорей?
Прикинул на глаз — если разметить вот здесь и здесь… Девять небольших заготовок с одного края, а остальное — на наконечники. Сначала закончить то, что начато, а потом браться за новое.
Но в голову продолжали лезть мысли о наконечниках.
«Система», — обратился мысленно. «Оценка: возможно ли использование штамповочной ковки для данного сплава? Дай прогноз успешности».
Пауза, потом синие строки.
[Анализ: Сплав «Звёздная Кровь» (мёртвый тип) — высокая структурная жёсткость, аномальная упругость, низкая пластичность при стандартных температурах.]
[Прогноз успешности штамповочной ковки: 23%.]
[Риски:]
[— Микротрещины в зонах максимального давления (67%).]
[— Неравномерная деформация (54%).]
[— Хрупкое разрушение при остывании (41%).]
[Рекомендация: Ручная ковка с постоянным вливанием Ци (Огонь/Земля). Использование техники «Динамическое Вливание» для поддержания пластичности.]
Чертыхнулся про себя. Конечно, этот металл не позволит с собой так обращаться. Он характерный, как норовистый конь, который слушается только того, кто докажет право на седло.
Значит, всё-таки вручную. Двадцать наконечников, каждый — индивидуально, с постоянным контролем, с вливанием Ци… Очень много работы. Посмотрел на клинок, мерцающий на наковальне — хватит причитать.
— Ульф, — сказал, откладывая слиток. — Сейчас будем отделять от этого бруска небольшие куски для якорей.
Детина встрепенулся, хватаясь за рычаг мехов.
— Ульф раздует! — объявил торжественно.
Работа началась. Первым делом снял браслет, положил на край верстака. Холод мгновенно отступил, и Огненная Ци, сдерживаемая артефактом, хлынула по каналам, наполняя теплом.
В этот раз решил не повторять вчерашнюю ошибку. Вчера выложился до дна — буквально выжал себя досуха, вливая Магму в клинок, пока не рухнул без сил. Сегодня буду умнее — поддерживать резерв на уровне пятидесяти процентов, не ниже. Работать, дышать, работать, как маятник, держать ритм.
Слиток лёг в горн, Ульф налёг на меха — пламя взревело, угли засияли белым жаром. Закрыл глаза на мгновение, втягивая энергию — Ци текла свободно, насыщая Нижний Котёл.
Когда металл прогрелся до нужного свечения, выхватил клещами и положил на наковальню.
Первые удары разведочные — звук отдавался в руках, передавая информацию: металл сопротивляется, как и ожидалось. Влил струйку Ци и почувствовал, как сопротивление чуть ослабло — не исчезло, но уступило.
Отделить заготовки для якорей оказалось проще, чем думал. Разметил слиток на три группы по три, равномерно распределённые вдоль длины. Зубило легло в намеченную линию, несколько раз ударил молотом — металл раскалился добела в точке надреза, и заготовка отделилась со звоном.
  
Девять кусков — девять якорей. Формовка заняла несколько часов, каждую заготовку — в горн, нагреть до рабочей температуры, вытянуть на рогу наковальни, придать треугольную форму с острым загибом назад. Система подсказывала оптимальные углы, я корректировал на лету, ориентируясь на ощущения.