Системный рыбак. Тетралогия (СИ)

И началось.
– Это что, рыба? – толстячок недоверчиво уставился на остатки ломтика в своей руке. – Это точно рыба? Не мясо какого‑нибудь редкого духовного зверя?
– Невероятно, – худощавый закрыл глаза, смакуя послевкусие. – Такая текстура… Плотная, но при этом нежная. И этот дымный привкус с лёгкой соленостью…
– А энергия? Вы чувствуете?
По толпе торговцев прокатился возбуждённый ропот. Они передавали друг другу тарелку, пробовали, обменивались впечатлениями, а кто‑то даже достал блокнот и принялся что‑то записывать.
  
– Итак, господин Ирбис, – спросил я, спокойно наблюдая за всем этим действием. – Подходит ли вам моя рыба?
Ирбис помолчал, задумчиво глядя на опустевшую тарелку в руках своих помощников.
– Вкус действительно выше всяких похвал. Я ел рыбу во многих заведениях страны, но такого ни разу не пробовал, – признал он с явной неохотой. – Однако вкус это одно. Для каравана важнее количество духовной энергии. Мои люди должны культивировать во время долгих переходов через пустоши, а не просто набивать животы.
Он повернулся к своей свите.
– Предоставь мне десять рыб из разных мест. Хочу убедиться, что качество товара одинаковое по всей партии.
Я быстро обошёл телеги, доставая рыбу из разных корзин. Копчёная, вяленая, из передней телеги, из задней, с самого верха и из глубины. Через минуту перед караванщиком на чистой ткани лежали десять образцов.
Ирбис вытащил из мешочка на поясе гладкий молочный камень, артефакт для измерения духовной энергии.
Он приложил его к первой рыбине.
Камень засветился.
Свечение было мягким, но куда более насыщенным, чем у оленины Людвига.
Купец молча перешёл ко второй рыбине. Камень снова засветился с той же интенсивностью. Третья, четвёртая, пятая… Ирбис скрупулёзно проверял каждый образец, и каждый раз результат был одинаковым.
– Любопытно, – наконец произнёс он, убирая камень обратно в мешочек. – Во всех образцах уровень духовной энергии заметно выше, чем в сыром мясе охотника.
Свита за спиной Ирбиса заинтересованно зашепталась.
– Как такое возможно? – сказал один из купцов. – Обычно в готовом продукте энергии меньше, чем в сыром, так как обработка всегда ведёт к потерям.
– Готовка должна была рассеять как минимум треть энергии, – в абсолютном недоумении поддержал его другой, полный мужчина с золотой цепью на шее.
Я скромно пожал плечами, понимая причины такого расхождения между свежим мясом и обработанной рыбой.
Тушин кромсал мясо грубо и быстро и за качеством не следил, теряя при этом до половины духовной энергии.
Мой же системный навык «Разделка» подсвечивал невидимые для других энергетические структуры. При разделке и обработке я сохранял максимальное количество энергии, а правильная техника обработки, вместе с навыком «Готовки» уменьшали потери при термической обработке.
Но посвящать в такие тонкости купцов я, разумеется, не собирался.
Краем глаза заметил реакцию своих конкурентов. Людвиг стоял с перекошенным лицом, а Тушин… Тушин побледнел настолько, что его обычно красное лицо стало почти серым. Даже чихать перестал, бедолага.
– Итак, господин Ирбис, – сложил я на груди руки. – Каково ваше решение?
Глава каравана закончил проверку и убрал камень обратно в мешочек.
– Что ж, молодой человек, – он посмотрел на меня с заметно возросшим интересом. – Твой товар действительно лучше, чем у охотника. По всем параметрам.
Он уже собрался продолжить говорить, как вдруг со стороны каравана послышался топот. Сквозь толпу протиснулась невысокая фигура в скромной серой одежде. Молодой парень, судя по всему, один из помощников каравана, подбежал к Ирбису и торопливо поклонился.
– Господин Ирбис! – заговорил он взволнованно. – Прошу прощения за вмешательство, но у нас возникла проблема с расчётами!
Ирбис нахмурился.
– Какая проблема? Говори.
Помощник нервно сглотнул.
– Я допустил ошибку в подсчёте квоты на провизию. Маршрут изменился из‑за сезонного разлива Синей реки, и нам придётся делать крюк через Каменную пустошь вместо обычного пути, – тут он сделал паузу, явно готовясь к буре. – Если оценивать скорости потери энергии в продуктах из‑за аномальной зоны, то качество и объём энергии для товаров квоты должен быть примерно в три раза выше изначального. Иначе мы не сможем поддерживать у охранников стабильный уровень духовной энергии на протяжении всего перехода.
По толпе прокатилась волна шёпотков. Каменная пустошь была известна своими энергетически мёртвыми зонами, где даже опытные культиваторы не могли впитывать энергию из окружающей среды и единственным источником оставалась еда.
И насколько я понял, охранники будучи на второй ступени регулярно тратят свою духовную энергию на что‑то, поэтому вопрос подпитки для них стоял особенно остро. Ведь от количества имеющейся у них духовной энергии, зависит их сила, а следовательно и безопасность каравана.
Ирбис медленно повернулся к своему помощнику, и от его взгляда тот едва не осел на землю.
– Мы обсудим твою… «ошибку» позже, – произнёс глава каравана тоном, не предвещавшим помощнику ничего хорошего.
Потом он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел сожаление. Настоящее, искреннее сожаление.
– Молодой человек, – начал Ирбис, – ты слышал. Требования к духовной энергии выросли втрое. Твой товар действительно хорош, и для твоего юного возраста это выдающийся результат. Однако…
Он развёл руками.
– Увы, нашей сделке, похоже, не суждено состояться. Мне придётся искать провизию с более высокой концентрацией энергии. Если не найду её здесь, куплю в следующей деревне или в городе. За нарушение наших договорённостей я готов выплатить тебе отступные в размере двух золотых монет.
Сбоку раздался звук, подозрительно похожий на сдавленный смешок. Я покосился туда и увидел Людвига, который изо всех сил пытался скрыть злорадную ухмылку. Правда получалось у него паршиво.
Кто‑то в толпе вздохнул.
– Жаль парнишку, – донёсся до меня приглушённый голос. – Но он и так многого добился. Привлечь внимание самого Ирбиса, вынудить его выплатить отступные… для деревенского торговца это уже победа.
Я выслушал предложение торговца и пересуды его помощников и свиты, а потом спокойно произнёс:
– Не стоит так рано спешить с выводами, господин Ирбис. Я показал вам ещё не весь свой товар.
Ирбис приподнял бровь.
– В самом деле?
Вместо ответа я обошёл телеги и сдёрнул плотную ткань сначала с одной, потом со второй.
И на мгновение вся ярмарочная зона вокруг нашего пятачка будто замерла.
На телегах лежали трофейные туши. Гигантский краб с панцирем, отливающим бронзой, и клешнями размером с человеческую голову занимал половину первой телеги. На второй же расположился зелёный рак, с массивным хвостом и усами толщиной с мою руку.
Секунду никто не двигался. А потом толпа отреагировала.
– Предки милосердные, что это за твари⁈
– Таких монстров я не видел даже в столице!
– Откуда у деревенского мальчишки речные демоны⁈
– Посмотрите на размер этих клешней! Они же с небольшой щит!
Ирбис, к его чести, сохранил самообладание. Он медленно обошёл телегу, осматривая туши с видом знатока, оценивающего редкий товар.
– Впечатляюще, – произнёс он наконец. – Молодой человек…
– Ив. Называйте меня Ив, – поправил я его, устав слушать это безликое обращение.
– Хорошо, Ив. Откуда у тебя такие монстры?
Хороший вопрос. Я внутренне усмехнулся, ведь правдивый ответ выглядел бы так: «Их уничтожила огромная Черепаха, что притворялась островом. А так они пытались сожрать меня и мою спутницу, но вообще‑то это были призраки старых культиваторов, захватившие тела речных тварей».
  
Расскажи я такое, меня бы приняли за сумасшедшего.
– Полагаю, для нашей торговли, не обязательно раскрывать источник товара, – я пожал плечами с невозмутимым видом. – Важно ведь только его наличие, верно?