Системный рыбак. Тетралогия (СИ)

Ирбис молча окинул прилавок взглядом.
Потом, не говоря ни слова, взял один из кусков оленины. Поднёс к лицу, медленно вдохнул. Его выражение не изменилось ни на йоту.
Людвиг замер, не дыша.
Затем купец достал из мешочка на поясе небольшой гладкий камень размером с куриное яйцо. Камень слабо светился молочно‑белым светом. Ирбис приложил его к мясу и замер, наблюдая.
Свечение камня едва заметно усилилось. Совсем чуть‑чуть, на грани визуального восприятия.
  
Толпа купцов за спиной Ирбиса зашепталась. Я расслышал обрывки фраз: «неплохо для деревни», «сойдёт для охранников, но энергии маловато». Людвиг явно ожидал более впечатляющей реакции, потому что его улыбка на мгновение дрогнула.
Ирбис же положил кусок обратно и хмыкнул.
– Качество приемлемое, – сказал он без каких‑либо эмоций. – Для общих нужд каравана. Квота на этот переход составляет три телеги провизии с духовной энергией. Сколько такого мяса ты можешь нам предоставить?
Людвиг просиял, словно ему только что вручили мешок золота.
– У меня целый склад, господин Ирбис! Этого более чем достаточно, чтобы заполнить всю вашу квоту! – широко развёл он руками. – Оленина, мясо каменного кабана, туманного волка, всё отличного качества!
М‑да. Я смотрел на эту сцену с пресмыкающимся главным охотником, а в голове отчаянно тикали часы.
Три телеги. Если Людвиг сейчас заключит сделку, то на этом для меня всё закончится. Квота будет заполнена, а моя рыба, над которой я горбатился столько дней, останется лежать на телеге. Ну ладно, не один я горбатился, работники Амелии тоже молодцы, но всё же.
Да, другие купцы каравана тоже делают закупки, но не факт, что они собираются купить две телеги. К тому же мне придётся торговаться с ними за продажу каждой рыбины, вместо одной оптовой продажи.
Нет.
Не бывать этому.
Я сделал шаг вперёд, выходя из тени своей телеги.
– Прошу прощения, уважаемый господин Ирбис! – сказал я спокойно, но достаточно громко, чтобы перекрыть гул ярмарки.
Ирбис медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по моей простой одежде, задержался на худощавой фигуре, и в глубине глаз мелькнуло высокомерное раздражение. Так смотрят на муху, которая посмела прервать важный разговор.
Людвиг опередил его, шагнув вперёд и небрежно махнув рукой в мою сторону.
– Не обращайте внимания, уважаемый господин Ирбис. Это местный дурачок. Торгует какой‑то пустой рыбой, в которой духовной энергии меньше, чем в болотной воде, – он повернулся ко мне, и его лицо исказилось злобой. – А ты, не мешай деловым людям заниматься серьёзными делами. Пошёл вон!
Я выдержал паузу. Посмотрел на Людвига так, словно только сейчас заметил его присутствие.
– Странно. Я не помню, чтобы обращался к тебе, продавцу пустого мяса.
Людвиг осёкся, его рот приоткрылся, но я от него отвернулся и снова обратился к Ирбису.
– Господин купец, я хотел бы поучаствовать в вашем деловом разговоре. У меня тоже есть товар, который может заполнить квоту каравана.
Я указал рукой на свой прилавок, где аппетитными рядами лежала нарезка копчёной и вяленой рыбы.
– Это рыба, которая может храниться неделями без потери качества. Невероятно вкусная. И, что самое главное, насыщенная духовной энергией. Ваши караванщики смогут продолжить возвышение прямо во время переходов через пустоши.
Ирбис приподнял бровь. Его взгляд с нескрываемым презрением скользнул по моему скромному прилавку, по корзинам с рыбой, по простым деревянным столикам.
– Ты? – в его голосе звучало искреннее удивление. – Мальчишка собирается заполнить квоту целого каравана? Продать мне целых три телеги провизии?
Он обернулся к своей свите, и несколько купцов позади него улыбнулись, сдержав смешки.
Ирбис снова посмотрел на меня, но теперь на его лице вместо раздражения появился холодный прищур.
– Хорошо, – произнёс он медленно. – Я проверю твой товар. И если он окажется качеством выше, чем мясо этого охотника, караван закупит его для заполнения квоты.
Он сделал паузу и его губы растянулись в тонкой улыбке, но взгляд глаз оставался ледяным.
– Однако, если твоя рыба окажется хуже… мои охранники переломают тебе ноги. За дерзость и то, что посмел отвлекать занятых людей своим низкопробным товаром.
По толпе прокатился вздох. Кто‑то из зевак присвистнул.
– Если эти условия тебя не устраивают, мальчишка, – Ирбис небрежно взмахнул рукой, – проваливай с ярмарки, пока у меня хорошее настроение, а иначе добавим плетей.
Людвиг за его спиной расплылся в злорадной ухмылке. Его глаза блестели радостью и предвкушением.
Все на ярмарке уставились на меня. Купцы из свиты, зеваки из толпы, даже Тушин, перестав чихать, застыл с открытым ртом. В их взглядах читалось одно и то же: мальчишка влип. Чую все ждали, что я сейчас поджму хвост и позорно уберусь восвояси.
Хм… Интересный поворот событий с этими плетьми. Недавно только с дедами встречался, которые любили черные хлысты, а теперь еще этот торговец. Что за мания такая?
Я провел языком по резцам, обдумывая предложение, а потом выдал.
– Согласен. Однако, – вежливая улыбочка, как у дельцов из голливудских фильмов. – ваши условия выглядят слишком однобоко, господин Ирбис. Если я рискую ногами, то и мой выигрыш должен быть соразмерным.
По толпе снова прокатился вздох, на этот раз громче.
– Если мой товар окажется более насыщенным духовной энергией, чем его мясо, – я кивнул в сторону Людвига, – вы купите его по цене вдвое выше изначальной. Например, вяленую рыбку не за десять, а за двадцать монет за штуку.
На площади повисла оглушительная тишина, которую спустя мгновение разорвал ропот людей из свиты торговца.
– Он совсем рехнулся.
– Мальчишка явно с ума сошёл…
– Да кто он вообще такой, чтобы ставить условия главе каравана?
Лицо Людвига вытянулось. Он смотрел на меня так, будто я только что предложил ему купить воздух. Его злорадная ухмылка сменилась растерянностью, которая на глазах перерастала в слепую ярость.
А вот Ирбис молчал. Он лишь медленно поднес руку к лицу и задумчиво покрутил кончик своего ухоженного уса, не сводя с меня изучающего взгляда.
Секунда. Две. Три.
Наконец, уголки его губ дрогнули в едва заметной усмешке.
– Караван всегда готов заплатить справедливую цену за отменное качество, – произнёс Ирбис, и в его голосе впервые прозвучала нотка неподдельного интереса. – Что ж, молодой человек. Давай начнём проверку…
  
Глава 20
 
Я взял с прилавка тарелку, на которой аккуратными рядами лежала нарезка. Золотистые ломтики копчёной рыбы, каждый толщиной в палец, с тонкой янтарной корочкой по краям. Даже на расстоянии от них шёл аппетитный, дразнящий аромат.
– Прошу, дегустация за счёт заведения, – сказал, протягивая тарелку Ирбису.
Ирбис недоверчиво приподнял бровь, но тарелку все же принял. Он осторожно, двумя пальцами, взял один кусочек и стал его внимательно рассматривать.
Он поднёс рыбу к носу, вдохнул аромат. Секунда. Две. И только после этого положил её в рот.
И замер.
Его глаза слегка расширились. Челюсть на мгновение перестала двигаться. А потом Ирбис очень медленно дожевал и проглотил.
– Хм, – он взял ещё один ломтик и отправил в рот целиком.
На этот раз он жевал дольше, задумчиво и сосредоточенно. На его обычно непроницаемом лице появилось выражение, которое я видел сотни раз на лицах посетителей моего ресторана в прошлой жизни. Выражение человека, который только что попробовал что‑то по‑настоящему хорошее и теперь не может понять, как такое возможно.
  
Ирбис молча забрал у меня тарелку с нарезкой и протянул её своим помощникам.
Те переглянулись, но ослушаться главного купца никто не посмел. Первым потянулся невысокий толстячок в расшитом кафтане. За ним следом худощавый мужчина с острой бородкой. Потом ещё двое, и ещё.