Точка Бифуркации IX (СИ)

На этих слова Катя перевела взгляд на сестру, очевидно передавая ей слово.
— Катя права, — тут же подхватила Валерия. — Мы переживаем за тебя и хотим помочь. Но учитывая, что сам ты помощи никогда не просишь, пришлось думать самим, — произнесла она с лёгкой обидой в голосе и продолжила: — Мы, к слову, пришли сюда не с пустыми руками.
— То есть, информация о том, что я буду здесь, ни для кого особой тайной не является, — с лёгким вздохом констатировал я.
— Это было несложно, — кивнула Катя, поведя плечиком.
Оглядев девушек, я улыбнулся, отмечая искреннюю заботу в их глазах. Следом Лера положила передо мной конверт, но руку с него убирать спешить не стала.
— Сначала то, что нам удалось узнать, — нахмурившись, начала девушка. — Понимаю, что это может прозвучать глупо, но Пожарские что-то замышляют. Данные со спутников, а также наша разведка сообщают, что они проводят странную перегруппировку войск. Серьёзно увеличилась концентрация их бойцов на всех ключевых объектах. Воинские части опустели.
— Полагаю, на этот раз, они уже со всем должным уважением готовятся к моему визиту, — улыбнувшись, кивнул я собственным словам.
— Не понимаю, что тебя так веселит, но мы пришли к схожим выводам, — вздохнула Катя. — В общем, предупреждён — значит вооружён.
— Благодарю, девочки, — тут же кивнул я, убрав с лица улыбку.
— А вот теперь это, — толкнув в мою сторону конверт, продолжила Валерия. — Здесь официальное приглашение от отца к вступлению в наш род, — отмечая, как на моём лице зарождается эмоция негодования, девушка тут же добавила: — Всем и так ясно, что сейчас это всё тебя совсем не интересует. Но если вдруг так случится, что что-то пойдёт не по плану, у тебя всегда есть за кем скрыться. Если ты примешь нашу фамилию, род обязуется полностью взять тебя под свою защиту.
— Понятное дело, амбиции, конечно, придётся серьёзно поубавить, — осторожно произнесла Катя, следом же добавив: — Зато ты будешь жив!
— Мы не хотим потерять брата, — прошептала Лера так тихо, чтобы мог слышать только я.
Я вздохнул, понимая их чувства. Девушки были серьёзно взволнованы происходящим, и мне хотелось их как-то успокоить. Но что сказать в таком случае? Уверять, что буду сидеть на заднице ровно и никуда не лезть? Так это будет ложью. Да и в целом, даже захоти я так сделать, в долгосрочной перспективе моё бездействие выльется в ещё большие проблемы и более наглые попытки свести со мной счёты.
— Я постараюсь быть осторожным, — коротко выдавил я и откинулся на спинку кресла.
Конверт оставался на столе, и забирать его с собой — последнее, что мне сейчас хотелось сделать. Но в то же время, обижать девчонок таким жестом я точно не планировал.
К счастью, разговор постепенно всё-таки перетёк на более лёгкие темы. Мы вспомнили прошлые встречи, поделились новостями.
Ещё через десяток минут, за соседним столом я к своему неудовольствию заметил Елизавету Черкасову. Княжна немного опоздала к началу праздника и заняла своё место только сейчас.
Выглядела, к слову, она довольно элегантно в тёмно-зелёном платье, подчёркивающем её стройную фигуру и глубину зелёных глаз. Наши взгляды встретились, и на её лице появилась лёгкая усмешка.
— Алексе-ей, — протянула она, слегка повернувшись ко мне, и с плохо скрываемой иронией в голосе добавила: — Не ожидала увидеть тебя здесь. Говорили, что ты после той ночи из бункера больше не выбираешься.
— Взаимно, Лизавета, — спокойным голосом ответил я и следом, наигранно вздохнув, добавил: — Я тоже думал, что ты спускаешься со своей башни только пугать студентов, но реальность оказалась более жесткой…
— Иногда полезно посмотреть, как ученики ведут себя в обществе, — фыркнула княжна и на мгновение закатила глаза.
— Смотри-смотри. Будет о чём повспоминать перед сном.
Черкасова недовольно приподняла бровь и слегка надула губы, но тут же взяла себя в руки и сдержанно произнесла:
— Осторожнее, игра с огнём может обжечь.
— Не беспокойся, огонь я умею тушить.
Хотел ещё добавить что-то из разряда «Пожарские не дадут соврать», но справедливо решил, что пафоса в нашей беседе и без этого хватает.
  
— Посмотрим, — бросила она и тут же отвернулась к своему столу.
«Чего лезла, спрашивается?»
Переведя взгляд с Елизаветы на центр зала, я следом отметил и присутствие нашего принца. Это событие едва ли не вызвало у меня смех — прям не юбилей, а вечер неожиданных встреч!
К слову, кажется, не только Черкасова решила сегодня немного опоздать. Присутствие Романова не могло остаться для меня незамеченным, и по докладам демонов, он появился на празднике совсем недавно.
Высокий, с аристократической осанкой и проницательным взглядом, он общался с группой гостей, но время от времени бросал в мою сторону быстрые взгляды. Стало очевидно ясно, что наша встреча неизбежна. Впрочем, очень быстро так оно и оказалось.
Спустя некоторое время, почувствовав потребность в свежем воздухе, я вышел на один из балконов, прилегающих к залу. На улице было прохладно и свежо, звёзды ярко сияли на тёмном небе. Я облокотился на перила и невольно погрузился в размышления.
— Прекрасный вид, не правда ли? — раздался рядом незнакомый голос.
Я обернулся и увидел Романова-младшего, который не посчитал зазорным выйти на балкон вслед за мной.
— Действительно, — ответил я. — Природа здесь довольно красива. Разрешите представиться, Ваше Высочество, князь Черногвардейцев Алексей Михайлович. Ранее мы не были представлены друг другу.
Принц, кивнув, коротко улыбнулся и протянул мне руку, после чего мы обменялись крепким рукопожатием. Следом он повернулся в сторону леса и уставился в горизонт.
— У меня с отцом накопилось очень много вопросов к вам, князь Черногвардейцев, — без всяких долгих предисловий начал Глеб Владимирович.
— Что ж, — поджав губы, кивнул я. — С учётом всего произошедшего, это неудивительно. С радостью готов на них ответить.
Одарив меня хмурым взглядом, принц выдержал небольшую паузу и следом твёрдым голосом изрёк:
— Для начала, уведомляю вас о том, что если мы до сих пор закрывали глаза на ваш конфликт с Пожарскими, то ситуация со взломом серверов «Росграма», выходит за допустимые рамки.
— Забавно, — хмыкнул я, никак не реагируя на его отповедь.
— Что? — опешил Романов, в удивлении задрав бровь.
— Забавно, говорю, — спокойно повторил я.
— Что вы здесь находите забавного, князь? — недовольно бросил Глеб Владимирович, уперевшись в меня взглядом.
— Уничтожаются заводы, фабрики и банки, взрывы гремят по всей столице, у людей пропадают рабочие места, они в конце концов гибнут и получают ранения, но корона на это упорно закрывает глаза. А вот безобидное видео, распространившееся по сети, при том что ни один человек во время этой операции не пострадал — моментально вызывает у императора и его сына недовольство, — выдерживая взгляд Романова, спокойным голосом, без гонора и откровенного хамства произнёс я.
— Ах вот оно что, — пуще прежнего нахмурился принц. — А не ты ли, Алексей Михайлович, эти взрывы по всей столице устраивал?
— Каюсь, — склонив на мгновение голову, бросил я. — Тут и моя вина имеется. Меня всего лишь через день на протяжении полугода пытаются убить, и я не придумал ничего лучше, кроме как отвечать врагам ровно тем же, — закончил я, прикусив губу и хмуро уставившись вдаль.
— Мы с отцом относимся с пониманием к твоим проблемам. Но скажи, разве ты ожидал чего-то другого, когда на всю страну раскрыл своё настоящее имя? — на этот раз на удивление более мягче и спокойнее произнёс принц. — Сейчас, когда многие в империи наблюдают за тем, как попытки Пожарских тебя устранить разбиваются в прах, горячих голов станет на порядки меньше. Другого способа решить эту проблему, кроме временных пилюль в виде нашей абсолютной протекции, никто, в том числе я, не видит. Ты и сам это понимаешь.
Напряжение в разговоре между нами немного спало. Отметив моё молчание и отсутствие желания более гнуть свою линию, принц продолжил: