Искаженное соглашение

 Дом моего детства был переполнен. Поначалу это вызывало дискомфорт. Мама бесцельно бродила по дому и нянчилась с отцом, появляясь из ниоткуда. Странно было приспосабливаться к новой реальности, но потом мне понравилось. Мне это очень понравилось.
 Теперь, когда у отца появилось свободное от работы время, он снова стал ценить мелочи. Прогулка по саду с женой и ужин с дочерью. Все обычные, повседневные вещи, ради которых стоило жить. Важность которых понимала Мелли Мартино, даже будучи матерью-одиночкой близнецов.
  
 Безусловная любовь, последовательная и бесконечная.
 Ашер поддерживал связь со своим отцом. Каждые несколько месяцев он ездил на ферму в Нью-Йорк и брал Еву с собой. Иногда отец приходил на его игры. В такие моменты я сидела рядом с ним. Никогда не думала, что увижу, как кто-то плачет от радости на университетском хоккейном матче, но Бретт часто это делал. Я также узнала, что родители бывают самых разных видов. Не существовало какого-то совершенного идеала. Были просто люди, которые старались изо всех сил.
 Оба моих родителя сидели в ресторане в «Дюнах», когда я возвращалась с тенниса. Я думала о том, чтобы прекратить уроки теперь, когда училась в университете, но не могла позволить себе ухудшить навыки.
— А вот и она, – с улыбкой объявил папа. — Сядь, милая, я хотел кое о чем с тобой поговорить.
— В чем дело? – спросила я, делая большой глоток воды.
 Папа тяжело сглотнул и начал.
— Ты знаешь, что прибыль компании страдает тем больше, чем меньше я показываюсь на работе. По мнению моего врача и твоей матери, так и должно быть. Наша жизнь может измениться немного или очень сильно. Надеюсь, ты сможешь принять это. Мне жаль…
— Мне не нужны роскошные вещи. – Я поспешила успокоить его. — Мне не нужны новые карты Amex или полеты в Париж за шоппингом.
— Полагаю, поскольку с этого момента мы будем чаще бывать дома, нам понадобятся новые увлечения.
— Ты тоже будешь чаще оставаться дома? Надолго? – уточнила я.
 Оба моих родителя кивнули.
— Тогда я буду богаче, чем когда-либо. Мне все равно, где мы будем жить, главное, чтобы мы были вместе и здоровы.
 Низкий голос раздался позади нас.
— С этого момента я буду заботиться о Уинтер, сэр. Можете не беспокоиться, она ни в чем не будет нуждаться, пока я рядом. – Ашер положил руку мне на плечо, стоя за моей спиной.
 Я передала ему свой стакан с водой. Он почти не вспотел, несмотря на то, что провел такую же изматывающую тренировку по теннису, как и я. Надо сказать, что уроки с Ашером делали их намного веселее.
 Отец улыбнулся и постучал пальцем по столу.
— Вот об этом я и говорю. Ответственный мужчина. Таких нелегко найти, знаешь ли, особенно в твоем возрасте, сынок.
 Мы немного поболтали с моими родителями, а затем направились в раздевалку, чтобы переодеться.
— Так значит, – протянула я, шагая рядом с Ашером. — Ты обо мне позаботишься?
— Чертовски верно, Снежная королева.
— Купишь мне все, что я захочу? – надавила я. Было приятно шутить так беззаботно в яркие и солнечные весенние дни. Казалось, что моя жизнь только начинается после столь долгой паузы. Если я спала одна, кошмары все равно приходили, но когда Ашер спал со мной, я чувствовала себя в безопасности. К счастью, я практически переехала в его отдельную комнату в общежитии «Геллионов», так что мне больше не приходилось об этом беспокоиться. Единственное, что я не могла забыть, - это ощущение клейма, вонзившегося в глаз Трента. Оно преследовало меня. Но потом мало-помалу стали всплывать истории от женщин, которых спасли оттуда. В основном это были подростки, сбежавшие из дома. Международная благотворительная организация помогла им восстановиться благодаря крупному анонимному пожертвованию.
 Рука Ашера коснулась моей, посылая мурашки. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому эффекту, который производил на меня этот мужчина? Я начинала сомневаться в этом.
— Хм, а что, ты собираешься проверить это прямо сейчас? Подожди, пока я попаду НХЛ и обзаведусь черной картой. Тогда я куплю своей королеве все, что она захочет.
 Я остановилась там же, где и после нашей первый игры в теннис. Затем положила руки ему на грудь и приподнялась на цыпочки.
— Есть только одна вещь, которую я хочу прямо сейчас… – прошептала я.
— Вот как? – спросил он, склонив голову набок.
 Я кивнула, застенчиво прикусив губу, и подождала, пока его бдительность ослабнет, прежде чем толкнуть его в грудь. Наше соперничество никогда не стихало. Это держало меня в тонусе. Я жила ради столкновений с этим мужчиной.
 Ашер отступил, но его ухмылка, когда он схватил меня за запястье, была более чем порочной.
 Он свалился в бассейн и потянул меня за собой. Мы упали в воду с огромным всплеском.
 Я вынырнула, а Ашер обхватил меня за талию и прижал к кафельной стене позади.
— Лучше бы тебе быть в нижнем белье, – предупредил он, запустив руку под подол моей юбки. В зоне бассейна никого не было, но это могло измениться в любую секунду.
— А если нет?
— Боюсь, это немедленная порка.
— Звучит заманчиво, я запишу тебя на сегодняшнюю ночь.
 Ашер рассмеялся, низко, хрипло и чертовски сексуально. Он взял мою левую руку и поцеловал кольцо на пальце. Кольцо, которое он сделал для меня сам.
— Записывай меня на каждую ночь, пока мы оба будем живы... Если кто-нибудь спросит, – он заправил мокрую прядь волос мне за ухо, — у тебя есть планы.
 
 
 Игра сезона была решающей. Она проходила дома, в Хэйд-Харборе, и «Геллионы» сражались так, как никогда раньше. Может, это было просто ради победы в сезоне, а может, потому, что сегодня в толпе были скауты НХЛ. Напряжение было ощутимым.
 С той секунды, как команда вышла на лед, мой взгляд был прикован к номеру 18. Ашер разогревался, катаясь мимо того места, где я сидела, и прикасаясь к стеклу, когда проезжал мимо. Я поднялась на ноги, когда он отъехал, мое сердце сильно колотилось. Он, должно быть, так нервничал, ведь от сегодняшней игры многое зависело. У меня была камера, и я снимала происходящее. В хоккее был такой магнетизм и энергия. Это была моя лучшая работа.
 Тем не менее, когда прозвучал сигнал и игра началась, его нервозность не была заметна. Но с другой стороны, Ашер никогда не выглядел нервничающим. Боже, я любила его. Я была по уши влюблена в талантливого, бесстрашного мужчину, несущегося по льду со скоростью пули. Того, кто знал все мои худшие секреты и любил меня в ответ так же сильно.
 В итоге Ашер забил сам и помог забить команде два гола. Остальные Ледяные Боги тоже играли потрясающе. Они были единым целым, и ничто не могло пройти мимо них. Они жили вместе, играли и тренировались вместе, и сблизились так, что это выходило за рамки обычных товарищей по команде. Они были силой природы и привнесли новый смысл в девиз Геллионов. Поднимите шум! Ледяные Боги только это и делали.
 Я так громко болела за Ашера и «Геллионов», что у меня пересохло в горле. Я прыгала, кричала и едва успевала присесть, как снова поднималась на ноги. До Ашера меня никогда не интересовала ни одна спортивная игра. Теперь это были самые захватывающие 60 минут в моей жизни. Ну, во всяком случае, в одежде.
 В перерыве один из скаутов представился мне и попросил номер Ашера. Я полагала, что вычислить подружек в толпе было довольно легко, поскольку мы были одеты в официальные джерси наших парней и сидели прямо за тренерской скамейкой.
  
 После игры я сказала девочкам отправляться на вечеринку без меня, а сама ждала Ашера у раздевалки. Команда уходила, торжествующая и счастливая. У меня в кармане лежала визитная карточка скаута, и я не могла дождаться момента, когда смогу отдать ее ему. Я прокрутила сделанные фотографии, сохранив только самые лучшие. Через некоторое время из раздевалки так никто и не вышел.
 Какого черта он так долго тянул? Я осторожно толкнула дверь и заглянула внутрь.