Искаженное соглашение

— Что ж, он именно там, где ему нужно быть, чтобы поправиться. Постарайся не волноваться, – пробормотал Ашер, проводя пальцами по моим волосам.
— Когда мы разговаривали в последний раз, я вела себя так ужасно, – выпалила я, чувствуя, как чувство вины давит на меня. — Я хотела, чтобы он чаще оставался дома, а теперь посмотри, что произошло.
— И что? Это из-за тебя? Не говори глупостей. Ты его маленькая принцесса, это видно невооруженным глазом. Что бы ты ни сказала или сделала, это никогда не изменится.
  
 Я откинулась назад и уставилась на Ашера.
— Ты правда так думаешь?
 Он кивнул.
— Я знаю это. – Он заправил мне прядь волос за ухо. — Кто способен разлюбить тебя?
 Его слова вызвали новый поток слез, и я уткнулась лицом ему в грудь, а его руки обняли меня крепче. Более суровая и ужасающая правда затаилась на задворках моего сознания.
  Теперь никто не сможет нам помочь. 
 38.Уинтер
 
 
 Когда позже раздался стук, я удивилась, зачем маме стучать, прежде чем дверь открылась. Это была не мама.
 Дункан Фитцджеральд вошел в палату, стряхивая с пальто капли дождя.
— А, Уинтер, ты здесь. Как у него дела?
 Я не знала, что чувствовать рядом с этим мужчиной, кроме инстинктивной неприязни.
— Хорошо. Он ненадолго пришел в себя, и ему снова дали снотворное, – сказала я, вставая и обхватывая себя руками. На мне была огромная толстовка Ашера. Он оставил ее у меня, когда я заставила его уйти, чтобы проведать маму. В то время как весь мой мир рухнул, его жизнь изменилась в других отношениях. Я итак чувствовала себя неловко из-за того, что он покинул ранчо в Саратоге так скоро после знакомства со своим отцом, но он настоял на том, чтобы поехать со мной.
 Дункан сочувственно кивнул.
— Я так волновался, когда узнал обо всем. Мы с Чарли давно знакомы. Надеюсь, что он сможет пройти через это без последствий.
— Он справится. Он сильный, – пробормотала я и повернулась к отцу.
 Сейчас мой отец не выглядел сильным. Он был бледным и казался меньше, чем я его помнила. В моем представлении папа был похож на медведя, но на самом деле он уже давно им не был.
— Что ж, мужчина может быть настолько сильным, насколько этого желает его физическая плоть. Стресс сказывается на каждом.
 Я взглянула на Дункана.
— Стресс?
— Разве Анджела не упоминала о его финансовых проблемах? Он принял несколько плохих решений, и это отразилось на его доходах. Быть ДеЛори из Хэйд-Харбора - недешевый образ жизни. Уверен, он чувствовал давление.
— Я не понимаю. Вы обвиняете его семью в сердечном приступе?
 Дункан поднял бровь.
— Нет, конечно, нет, но показательно, что ты сделала такой вывод. Чувство вины проявляется во всех формах.
— Чувство вины? Думаете, я так сильно хотела денег, что меня не волновало, что мой отец вкалывал до изнеможения? Я бы все отдала, чтобы он чаще бывал дома.
 Дункан только пожал плечами.
— Иногда люди не расставляют приоритеты правильно, пока не становится слишком поздно. К счастью для Чарли, это не о нем.
— Не о нем? – эхом повторила я, чувствуя, как изменился ход разговора.
 Дункан покачал головой.
— Учитывая нашу историю, я всегда считал своим долгом позаботиться о том, чтобы ваша семья была обеспечена. Когда ты была еще ребенком, мы с Чарли решили, что союз наших семей гарантирует деньги и репутацию, которых в одиночку мы никогда не смогли бы добиться. К счастью, у нас родились сын и дочь, что гарантировало осуществление нашей цели.
 Я уставилась на него, застыв на месте от абсурдности того, что услышала.
 Дункан слабо улыбнулся, увидев выражение моего лица.
— Будь осторожна, Уинтер, или я могу обидеться... кажется, тебе не нравится Трент, и я принимаю это очень близко к сердцу. Объединение двух наших двух семей и капиталов всегда было планом. Слияние, не облагаемое налогами. – Он поправил манжеты. — Гениально, на самом деле. А Трент влюблен в тебя, всегда был влюблен.
— У... у меня есть парень, – услышала я свой голос как будто издалека. — Мой отец понимает это.
 Дункан усмехнулся.
— Конечно, первая любовь, юношеское увлечение и все такое. Я тоже могу это понять. На самом деле, у женщины, которую я любил, был парень, когда мы познакомились. Боюсь, что мой сын такой же целеустремленный, как и я, когда речь заходит о любви. Я не позволил парню той девушки помешать нашей помолвке… и не сомневаюсь, что Трент поступит также.
— У Вашей жены был другой парень?
 Дункан хмыкнул.
— Не жены. Я сказал «женщины, которую я любил». – Он протянул руку и коснулся браслета на моем запястье. — Ты носишь ее украшение. Какая ирония.
  Тетя Рут? 
— Она покончила с собой, – выдохнула я, таинственные кусочки прошлого встали на свои места.
 Что-то темное и пугающее промелькнуло во взгляде Дункана.
— Да, довольно резкое расторжение нашей помолвки.
 Рут была помолвлена с Дунканом и покончила с собой, чтобы избежать свадьбы? Эта мысль привела меня в ужас.
 Я отступила назад, нуждаясь в воздухе. Я чувствовала, что задыхаюсь. Какой бы мрачной ни была тень, которую семья Фитцджеральдов бросала на наши жизни, мне нужно было освободить нас от ее оков.
— Уже поздно. Вам лучше уйти. Скоро придет мама, а Вы ей не нравитесь, – прямо заявила я, отбросив все попытки быть вежливой. К черту этого парня.
 Дункан рассмеялся.
— Не нравлюсь, да? Она всегда хорошо разбиралась в людях. Подумай о том, что я сказал, Уинтер. Твой отец, его бизнес и здоровье... ты можешь повлиять на все это, если перестанешь бороться с судьбой и тщательно продуманным планом двадцатилетней давности. Не будь эгоисткой.
 С этими словами он повернулся и ушел, оставив меня разорванной на куски.
 
 
 Я написала Ашеру, когда мама вернулась и отправила меня домой. Она волновалась за меня: я так устала, что едва держалась на ногах.
 Его ответ последовал незамедлительно.
  Ашер: Я снаружи. Отвезу тебя домой. 
 Выйдя из больницы, я сразу увидела его, ожидающего мне на своем байке. Я села и всю дорогу крепко обнимала его за спину.
 Дома было тише, чем обычно. Ашер вошел вместе со мной.
— Ты что-нибудь ела? – спросил он.
 Я покачала головой.
— Не беспокойся обо мне. Тебе лучше уйти. Утром у тебя тренировка.
 Он изучал меня.
— У тебя действительно плохо с этим, да, Снежная королева?
— С чем? – непонимающе спросила я.
— С тем, чтобы впускать людей. Все в порядке, не волнуйся... я знаю, что тебе нужно, – сказал он, снимая свою кожаную куртку.
 В этот момент раздался звонок в дверь. Я хмуро посмотрела на часы. Кто бы это мог быть в такое время?
 Ашер вышел из кухни, чтобы впустить гостя, как я догадалась. Была ночь, и персонала не было. Тишину, воцарившуюся в особняке, нарушили звуки голосов, доносившиеся из прихожей.
— Я прикрепила инструкции к каждому. Как разогреть в микроволновке. Но, честно говоря, в духовке лучше.
— Мам. Ты же знаешь, что мы просто закинем все в микроволновку. Отдай его мне, он слишком тяжелый. – Это был голос Евы.
— Беккет может понести его. Да, Беккет?
— Как пожелаешь, Мелли. Я же любимый сын, в конце концов.
 Первой я увидела Лили. Дочь тренера хоккейной команды вошла на кухню и застенчиво улыбнулась мне. Следом появился ее парень, Кейден, и обнял ее за плечи.
  
— Привет, Уинтер. Куда мне это положить? – спросил он и поднял пакет, набитый чем-то, похожим на газировку и фастфуд.
 Я встала, когда на кухню вошли остальные Ледяные Боги, а также Ева, Изабель и Мелли Мартино. Матриарх семьи Мартино, не теряя времени, бросилась ко мне и заключила в объятия.
— Бедная девочка. Это так тяжело. Как ты? – она погладила меня по спине.