Искаженное соглашение

 В уголках моих глаз заблестели слезы. Я покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.
 Она кивнула и продолжила растирать круги на моей спине.
— Я знаю, знаю. Тебе нельзя сейчас оставаться одной. Позволь своим друзьям составить тебе компанию… это поможет.
 Она отстранилась и прошла дальше, чтобы проконтролировать раскладку различных контейнеров в холодильник.
— Будь уверена, здесь все без корицы, – крикнула она. Непролитые слезы подступили к горлу.
  
 Похоже, она привезла недельный запас еды. Я взглянула на Ашера, растерянная, ошеломленная и удивленная таким внезапным развитием событий. От ощущения глубокого одиночества до окружения целой толпой людей за пару минут. Я была так благодарна.
 Звонок прозвенел снова, и я обвела взглядом собравшуюся компанию. Не хватало лишь одного человека. Я пошла открывать дверь сама. Селена стояла на пороге, закутанная в теплое зимнее пальто. Она протянула руки и обняла меня, как только я открыла дверь.
— Ты в порядке? Из больницы не звонили?
— Прости. Я не знала, что сказать, – призналась я. В голове все перепуталось. — Как ты узнала?
— Ашер позвонил мне. Он был настроен собрать полный дом и не принимал отказов. Я рада, что он это сделал.
— Я не хотела напрягать тебя. У тебя и так достаточно забот, – пробормотала я.
 Она покачала головой.
— Нет. Я нужна тебе, так что я здесь.
— Еда на столе, – позвал Ашер, ожидая меня в конце коридора.
 Мы подошли к нему. Селена сделала глубокий вдох и направилась на кухню. Ашер остановил меня, когда я двинулась за ней.
— Не так быстро. Это нормально? – Он мотнул головой в сторону кухни, откуда доносился шум болтовни. — Я могу вывести их всех отсюда за считанные секунды.
— Да. Странно... когда столько людей приходят по первому требованию, только потому, что ты их попросил.
— Не потому, что я их попросил. Это из-за тебя. Они здесь ради тебя, – сказал он.
 Я не знала, что на это ответить. Я не привыкла к поддержке. Я не впускала людей. Это был мой пунктик. Стены, которые я никогда не пыталась убрать, потому что слишком боялась. Теперь они лежали разбитыми на земле.
— У меня есть кое-что для тебя, – добавил он, когда у меня не нашлось слов. Я была эмоционально истощена.
 Он сунул руку в карман и вытащил крошечный мешочек, после чего ловко развязал короткие веревки.
— За что это?
— За что? Ни за что. Мне не нужен повод, чтобы сделать подарок своей девушке. Конечно, это ручная работа, и не в коробке от Тиффани... но я надеюсь, что тебе все равно понравится.
 Я смотрела, как его длинные пальцы залезают в маленький мешочек, чувствуя себя самозванкой. Почему он дарит мне подарок? Я чувствовала себя неловко и недостойно. В моей голове был такой беспорядок.
— Дай мне руку, – сказал он.
 Я немедленно подчинилась, протянув ему руку ладонью вверх.
 Но Ашер просто перевернул ее, тихо хмыкнув, и выбрал палец.
— Вот так, Снежная королева.
 Он надел что-то на безымянный палец левой руки. Я моргнула, глядя вниз.
 Это было кольцо. Оно было сделано из какого-то темного промышленного металла, похожего на олово. Кольцо было тонким и удивительно элегантным как для ручной работы. Ободок был сплетен наподобие веревки, а по центру находился узел, аккуратно завязанный посередине.
— Можешь назвать узел, Ваше Величество?
 Я покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.
— Этот узел называется «грейпвайн». Чаще всего используется в поисково-спасательных операциях. Его предназначение в том, чтобы найти того, кто потерялся, держаться за него и никогда не отпускать. Куда бы ты ни пошла, что бы тебе ни понадобилось… я с тобой.
 Я подняла на него взгляд. Проклятые слезы вернулись. Он взял мое лицо в ладони и стер влагу под моими глазами.
— Больше никаких слез. Все будет хорошо.
 Я открыла рот, чтобы заговорить, но в голове по-прежнему было пусто. Мое сердце было переполнено, и я не знала, как с этим справиться. Ашер, казалось, почувствовал это, потому что снова вытер мои глаза и взял за руку.
— Давай, пусть компания отвлечет тебя от мыслей.
 И он повел меня на кухню, полную разговоров и людей. Тепло комнаты окутало меня и прогнало бы последний холодок из сердца, если бы не шепот страха, нескончаемым шлейфом проносящийся в моем сознании. Как ты обеспечишь безопасность этого замечательного мужчины и его семьи?
 Я все еще не знала.
 39.Уинтер
 
 
 Я вернулась в больницу на следующий день после утренних занятий. Прошлая ночь была бальзамом на душу. В конечном итоге мы поужинали и просидели вместе до рассвета. Сегодня я чувствовала себя по-другому. Этот опыт изменил меня. Дом моего детства никогда не был полон смеха и общения, поэтому вчерашняя ночь уже стала драгоценным воспоминанием.
 Но, словно жестокое напоминание Вселенной о том, что не стоит ни во что верить, мое душевное спокойствие длилось недолго.
 Толкнув дверь в палату, я замерла на пороге. Трент сидел рядом с моим отцом, который все еще спал. Каким-то образом это ощущалось как смутная угроза.
 Я вошла.
— Что ты здесь делаешь? Тебя не приглашали.
— Сейчас часы посещений. Я могу делать все, что, блядь, захочу.
— Где моя мама?
 Трент только пожал плечами.
— Я пришел сюда не для того, чтобы повидаться с ней или твоим стариком.
 Я сложила руки на груди, остро ощущая кольцо Ашера на своем пальце. Это было похоже на мою собственную систему безопасности.
— Я здесь, чтобы увидеть тебя, – сказал Трент с самодовольной ухмылкой.
— Сегодня у меня нет времени на то, чтобы стоять здесь и слушать твой любительский фанфик о наших несуществующих отношениях. Переходи к сути.
— Точно. Я забыл. У тебя же есть парень, да? Ну… пока что. – Трент достал из-под мышки папку. — Я слышал, мой отец говорил с тобой о нас и планах на будущее для наших семей. Можешь поблагодарить свою тетю Рут за то, что она покончила с собой, если хочешь кого-то обвинить, потому что теперь этот долг лег на тебя.
 Я недоверчиво фыркнула от его наглости и иллюзий.
— Разве твой отец не сказал тебе, что мне на все это наплевать? Деньги - не самая важная вещь в мире, и моя семья будет в полном порядке. Между нами ничего не будет.
— Не будет? Это очень смело с твоей стороны, Уинтер. Но с другой стороны, легко быть смелой в отношении своего будущего... но как насчет чужого?
— Что? – рявкнула я, но самоуверенность была лишь тонким фасадом. С момента аварии Ашера на его мотоцикле я знала, что все закончится именно так. Наши дни с Ашером были сочтены.
 Трент вздохнул, словно общение со мной было непосильным трудом.
— Давай перейдем к делу. Я не жду, что ты меня полюбишь, мне даже не важно, нравлюсь ли я тебе. Ты мне тоже не нравишься... но ты будешь моей. Объединение ДеЛори и Фитцджеральдов - мечта моего отца, и я собираюсь воплотить ее в жизнь. Даже если бы я сомневался раньше, то твое сопротивление убедило бы меня. Ненавижу, когда мне говорят, что у меня чего-то не будет. – Он положил папку на прикроватный столик и наклонился вперед, опираясь на локти. — Тебе следовало просто дать мне трахнуть тебя, когда я впервые за тобой приударил. Ты бы мне уже наскучила… Но вместо этого ты пробудила мой интерес... и вмешался мой отец. Это произошло по твоей вине, Уинтер, просто помни. Тебе некого винить, кроме себя.
— Я тебе не нравлюсь, Трент. Мы друг друга терпеть не можем. После того, как ты получишь от меня все, что захочешь, тебе станет скучно, и ты захочешь свободы...
  
— Ты думаешь, я не смогу быть свободным, даже если буду с тобой?
— Я скорее умру, чем прикоснусь к тебе...
— Тогда, возможно, ты умрешь, но не раньше, чем побываешь на похоронах самых близких и дорогих тебе людей. Думаю, я начну с Селены. Она и так уже сильно пострадала.
 Я перелетела через расстояние между нами и влепила ему звонкую пощечину, прежде чем Трент грубо вывернул мне руку.