Искаженное соглашение

— Трент, кажется, считает, что между нами что-то должно произойти, – тихо сказала я.
 Папа нахмурился.
— Ну, у тебя есть парень, и довольно хороший. Уверен, что он просто тяжело это воспринимает. Признаю, я обещал прощупать почву для него и спросить... что я и сделал. Но вы с Ашером - отличная пара, это видно любому. Я сказал Дункану, что Трент упустил свой шанс с тобой, и он воспринял это с пониманием.
  
— Правда? – спросила я, сжимая руки в кулаки. Может, мне прямо сейчас рассказать отцу, как странно вел себя Трент, как преследовал меня и напал на Селену? Но история Селены была не моей, и, кроме того, у меня не было всей информации. Мне нужно нормально поговорить с ней. Тогда я смогу решить, что делать.
— Если что-то не так, милая, надеюсь, ты знаешь, что всегда можешь прийти ко мне. Ты можешь рассказать мне все. – Голос отца был таким теплым, что я могла бы греться в нем весь день.
 Мой телефон зазвонил. Алан. Я опаздывала. Я встала, и папа последовал моему примеру.
— Мне нужно идти. Я кое-куда опаздываю.
— Я вернусь домой через несколько дней. Эти дальние поездки становится переносить все труднее с возрастом, – сказал он, встревожив меня.
— Тогда тебе следует сбавить обороты. Оставайся дома подольше, – попросила я его.
 Он проводил меня до двери.
— Я работаю над этим. Уверяю тебя.
Конечно. Эту фразу я слышала сотни раз.
 Но она никогда не оказывалась правдой.
— Ты работаешь над этим или просто так говоришь? Есть ли в этих словах какой-то реальный смысл? – услышала я свой вопрос.
 Мой отец дернулся, как будто я дала ему пощечину. С таким же успехом это могла быть и она. Я никогда не перечила отцу. Я никогда не напоминала о невыполненных обещаниях. Сегодня мои эмоции зашкаливали настолько, что я не могла держать их внутри.
— Уинтер, дорогая. Ты же знаешь, я хочу бывать здесь чаще, – начал он.
— Так будь здесь чаще. Если ты заболеешь или умрешь во время дальнего перелета, чтобы заключить очередную сделку в последнюю минуту, тогда ответ будет ясен, – огрызнулась я.
— Какой ответ?
— На вопрос, который я никогда не хотела задавать. Что ты на самом деле любишь больше? Работу или меня.
 Мы долго смотрели друг на друга. Годы обид, надежд и разочарований заполнили пространство между нами.
— Дорогая, останься, давай поговорим, – начал папа.
— Нет. Мне нужно идти.
 Сегодня я не могла сказать ничего другого. Я ранила его чувства, а это было последнее, чего я когда-либо хотела.
 
 
  
 Я встретила Алана в его офисе. Опустившись в кресло перед его столом, я поняла, что ничего не помню о поездке. Я чувствовала себя оторванной от реальности. Я всегда приходила сюда с Ашером, но не сказала ему о сегодняшней встрече. В последнее время происходило слишком много событий и я не могла уследить за всем. Я поделюсь с ним информацией позже.
 Алан рассказал о конюшне, расположенной за городом, и о том, что время от времени они нанимают дополнительных людей - тех, кого действительно зачисляют в штат и регистрируют в правительстве.
— И что это значит? – Мой голос доносился как будто издалека.
 Алан улыбнулся.
— Это значит, что я нашел его. Я нашел отца Ашера.
 Я уставилась на него.
— Он жив?
 Это было моим самым большим опасением в начале поисков. Что, если я помогала найти отца Ашера только для того, чтобы отправить его на кладбище?
 Алан кивнул.
— Он не только жив, но и живет менее чем в пятистах милях отсюда.
— У тебя есть текущий адрес?
— Да, и вот это.
 Алан порылся в стопке бумаг на своем столе, а затем подвинул ко мне глянцевую фотографию.
 Это был спонтанный снимок: высокий темноволосый мужчина, стоящий рядом с лошадью.
 Отец Ашера. Мгновенный восторг быстро угас, когда пришло другое осознание.
 Вот и все. Конец пути для меня и Ашера. Я ему больше не нужна.
— Я оставил Ашеру сообщение с просьбой позвонить мне, – сказал Алан, — но у него еще не нашлось времени ответить.
— Я сделаю это. Позволь мне сказать ему, – услышала я свой голос.
 Алан поднял бровь.
— Я имею в виду, когда он позвонит, просто придумай что-нибудь. Я хочу быть той, кто расскажет ему… это важная новость, – пробормотала я, мое сердце бешено колотилось.
 Алан медленно кивнул.
— Хорошо, как скажешь, босс.
— Спасибо.
 Я встала, взяла фотографию отца Ашера, листок бумаги с адресом этого мужчины на нем, и аккуратно положила их в сумку.
 Я должна была рассказать Ашеру. Он будет так счастлив. Поиски всей его жизни подошли к концу.
 А я? Я снова останусь позади.
 Как всегда.
Я скажу ему, но не сейчас, – рассудил тихий голос в моей голове. Пару дней ничего не изменят. Верно? Верно. То, чего он не знает, ему не навредит. Мне просто нужно несколько дней, прежде чем я снова останусь одна. Всего несколько дней.
 32.Уинтер
 
 
 На следующий день рано утром я постучала в дверь дома Селены. Ее мама впустила меня и направила наверх, в ее комнату.
 Она лежала неподвижным комком под одеялом.
— Подъем, – сказала я, снимая обувь и куртку, чтобы лечь на противоположной стороне кровати.
— Почему ты здесь? – ее голос звучал приглушенно.
— Потому что ты здесь, а ты моя подруга, и я хотела тебя увидеть. – Я потянула за ее толстовку. — Пожалуйста, поговори со мной.
 Некоторое время Селена хранила молчание, прежде чем заговорить.
— Ты видела Трента?
— Да, он приходил на игру в тот вечер и нес всякую безумную чушь.
 Селена перевернулась на спину.
— Это не чушь. То есть она безумная, да, но в то же время реальная. Он тебе угрожал?
 Я пожала плечами.
— Мне все равно, даже если и так. Что он сделает? – пробормотала я. Слова Трента эхом отдавались в моей голове. Угрозы тем, кого я люблю, волновали меня больше всего.
 Селена тяжело сглотнула.
— Это его метод. Он использует информацию о людях, которые тебе небезразличны. Когда в «Бухте» все показалось мне сомнительным, и я захотела уйти, он пригрозил Сиси.
 У меня внутри все перевернулось. Младшая сестра Селены.
— Он использует шантаж, чтобы убедиться, что ты не обратишься в полицию. Если сможешь найти кого-то, кому он не дает взятки, конечно. У них учтены все аспекты.
— Я не понимаю, что собой представляет «Бухта», – призналась я.
— «Бухта» - это всё. Игорный притон, место, где покупают и продают наркотики и плоть. Женщины там… я не думаю, что они там по своей воле. Это был ад на земле. Я думала, что он убьет меня или кто-то из других мужчин... – она разразилась рыданиями.
  Кто-то из других мужчин? 
 Я притянула ее к себе и погладила по волосам. Меня охватил глубокий и шокирующий ужас. Трент и его отец были сумасшедшими, но обладали властью. Судя по всему в их распоряжении было много денег, мускулов и влияния. Они были не из тех людей, которым стоит переходить дорогу.
 И, похоже, я угодила прямо под их прицел. Я собиралась пойти к отцу и все ему рассказать. Он знает, что делать. Это было единственное решение. Папа все исправит. Он всегда так делал.
 
 
  
 Я не заставляла Селену говорить слишком много. Благодаря угрозам Трента она не допускала и мысли о копах.
 Вместо этого я попыталась отвлечь ее. Мы смотрели дрянные фильмы и ели слишком много нездоровой пищи. Постепенно глаза Селены высохли, и затравленное выражение исчезло с ее лица. Не до конца, но начало было положено. Все это время меня терзало растущее беспокойство. Что-то плохое должно было случиться. Я чувствовала это.
 Я вышла на улицу, чтобы ответить на звонок, когда позвонил Ашер. Я даже не думала о том, как рассказать ему об отце, просто знала, что это не может произойти сегодня. Почему Алану нужно было быть таким эффективным?