Искаженное соглашение

 Я села на мотоцикл и опустила козырек, пряча глаза от испытующего взгляда Ашера. Как парадоксально мы выглядели - он в черной кожаной куртке и рваных джинсах, и я в костюме чирлидерши на заднем сиденье его байка, - можно было только догадываться, но впервые за этот вечер я почувствовала себя в безопасности.
 Мы вернулись в студенческий городок в мгновение ока, но я прижималась к спине Ашера даже после того, когда мы остановились. Она была широкой и успокаивающей, а я нуждалась в утешении прямо сейчас. Мне это действительно было чертовски необходимо. У меня были вопросы, на которые не было ответов, и страхи, от которых я не могла избавиться. Я чувствовала себя потерянной и напуганной. Одинокой.
  
— Так ты расскажешь мне, в чем дело? – спросил Ашер, когда я наконец слезла с мотоцикла и сняла шлем.
— Почему ты приехал за мной? – вместо этого спросила я, надеясь сменить тему.
 Он долго изучал меня, похоже, решая, стоит ли позволить мне уйти от ответа, а затем полез в бардачок за своим сиденьем. Он вытащил мое портфолио и протянул его мне.
— Я подумал, что пора вернуть это.
 Я взяла папку из гладкой кожи и прижала ее к груди. Я совершенно забыла о ней. Учебные проекты и мои фотографии казались сейчас совершенно неважными.
— Они хороши, – заметил он через мгновение.
 Я моргнула, неожиданная похвала прервала поток моих мыслей.
— Правда? В чем подвох? Они действительно хороши, но...
— Никаких «но». Они действительно хороши. Ты действительно хороша. Я ожидаю, что однажды в какой-нибудь всемирно известной галерее состоится выставка твоих работ… как тебе такое?
 Слезы внезапно подступили к горлу. Это было слишком. После того, как я всю игру переживала из-за слов Селены, комплименты Ашера разрушили мой хладнокровный фасад.
 Я несколько раз моргнула, сдерживая слезы усилием воли.
 Он поднял бровь, глядя на меня.
— Ты ведь пришлешь мне приглашение, когда это произойдет, правда, Снежная королева?
 Я натянуто рассмеялась.
— Зачем мне это делать? К тому времени, когда это случится, ты станешь суперзвездой НХЛ, уедешь куда-нибудь и будешь слишком занят.
 Он усмехнулся и пожал плечами.
— Будем надеяться на это. Но все равно пришли мне приглашение. Я бы хотел когда-нибудь увидеть твои фотографии в галерее.
 Я не могла вынести его взгляда сегодня вечером. Словно мое испуганное и раненное сердце вскрыли, и защитить его было нечем.
— Конечно.
— Обещаешь? – надавил Ашер. Он внимательно наблюдал, заметив, что со мной что-то не так, быстрее, чем кто-либо другой в моей жизни. Этот парень подобрался слишком близко. Границы между нами стерлись безвозвратно.
— Клянусь на мизинце, – бесстрастно ответила я и повернулась, чтобы зайти внутрь. Мне нужно было закрыть дверь между собой и остальным миром, чтобы я могла растаять в одиночестве.
— Ты же знаешь, что клятва на мизинце - это на всю жизнь? О, и выдели время на следующей неделе, чтобы поехать в хижину. Ева и Лили будут там. Они решат, что это странно, если тебя не будет, учитывая, что мы встречаемся и все такое, – крикнул Ашер мне вслед.
 Я остановилась и обернулась. Поехать в хижину с ним и его друзьями?
— Это то, что должна делать фальшивая девушка? – спросила я.
 Он просто пожал плечами.
— Должна, не должна... давай установим собственные правила.
 Он ждал моего ответа, поэтому я просто кивнула и направилась внутрь.
 Я взбежала по лестнице в свою комнату и заперлась изнутри, смутно улавливая звук удаляющегося мотоцикла Ашера. Селена не вернулась. Я надеялась, что она поехала домой и с ней все в порядке.
 В комнате было тихо и пусто. Я достала из кармана телефон и нажала на первый сохраненный номер. В трубке послышались гудки. Мне нужны были ответы, и был только один человек, который мог мне их дать.
— Уинтер, дорогая? Что случилось? – Голос отца звучал твердо и уверенно.
— Мне нужно поговорить с тобой кое о чем. Это очень важно.
— Важно? Что ж, я пробуду дома несколько дней, прежде чем улечу в Макао. Давай встретимся завтра.
— Хорошо, встретимся завтра. Я буду дома утром, – согласилась я и повесила трубку.
 Я получу ответы завтра.
 Теперь мне просто нужно было пережить эту ночь.
 31.Уинтер
 
 
 Утро оказалось более насыщенным, чем я ожидала. Мне рано позвонил Алан, частный детектив, и я пообещала поехать к нему после разговора с отцом. С тяжелым сердцем я въехала в богато украшенные ворота дома моего детства.
 Папа ждал меня в своем кабинете, его взгляд был прикован к нескольким компьютерным экранам. Он рассеянно улыбнулся, когда я вошла и села напротив него. Мое сердце готово было выскочить из груди, я не знала, как поднять нужную мне тему. Он разговаривал по телефону, поэтому поднял палец, давая понять, что ему нужна минута. В ожидании я встала и обошла его кабинет по периметру.
 Я бывала в этой комнате бесчисленное количество раз, но сегодня по-новому взглянула на награды и фотографии в рамках.
 Я остановилась у официального коллажа со свадьбой моих родителей. Там была целая серия фотографий, начиная с бракосочетания и заканчивая приемом.
 Мое внимание привлек снимок, который я никогда раньше не рассматривала слишком пристально. Рядом с папой и бабушкой стояла женщина. Мой отец подошел сзади и проследил за моим взглядом.
— Твоя тетя, упокой Господь ее душу. Рут, моя младшая сестра.
Верно. Я всегда знала, что у моего отца была сестра, но никогда ее не видела. Ее не стало еще до моего рождения.
— Как она умерла? – спросила я.
 Папа долго молчал.
— Она была очень… нестабильной. Она боролась со всем, с жизнью, с выбором, который она должна была сделать, или не могла сделать.
— Значит, она покончила с собой?
 Он кивнул.
— Это был худший день в моей жизни.
— Мне так жаль.
 Он взял мою руку и сжал ее. Как мужчина, который всегда был со мной только теплым и добрым, мог быть связан с такими людьми, как Фитцджеральды? Что-то не сходилось.
 Мой взгляд скользнул по фотографии вниз, к руке покойной тети Рут, и я увидела там знакомое украшение.
— Это мой браслет? – Я подняла запястье, чтобы сравнить.
 Папа кивнул.
— Семейная реликвия, передаваемая по женской линии.
— Что это значит? – спросила я, поворачивая руку так, чтобы жуткая латинская надпись попала на свет. In Tenebris Prosperamus8.
— Ничего важного. Архаичная чушь. Никто больше не живет по тем старым правилам. Это реликвия из другого времени.
— Почему Дункан отдал его мне? Почему он вообще оказался у него? Маме это не понравилось, – сказала я, вспоминая, какой скандал подняла мама из-за браслета, когда я получила его в подарок.
— Ей не нравится, что он обозначает, даже если это уже устарело и отошло в прошлое. Дело принципа. У моих родителей с Рут были непростые отношения. Рути никогда не вписывалась в тот образ жизни, который они хотели для нее. Твои бабушка и дедушка не могли с этим смириться. Когда Рут умерла, они не разговаривали больше года. Я предполагаю, что Рут подарила браслет Дункану незадолго до своей смерти. Они были близки.
 Я долго молчала, собираясь с духом.
— Я хочу поговорить с тобой о Дункане.
— А что с ним? – спросил папа, когда мы сели за его стол.
— Ты когда-нибудь был в клубе Фитцджеральдов возле Бар-Харбора? В «Бухте»?
 Папа покачал головой.
— Дункан редко упоминает о нем. Наверное, он понимает, что это не для меня. Думаю, там можно играть в азартные игры, но я никогда не был азартным человеком. Трудоголик, да, виновен, но это, пожалуй, мой худший порок.
  
 Я уставилась на него, разочарованная тем, что не смогла вытянуть из него больше.
— Вы с Дунканом когда-нибудь говорили о браке по расчету между мной и Трентом?
 Папа рассмеялся.
— Брак по расчету - это немного формально. Мы говорили о том, как было бы здорово, если бы наши дети поладили. Мы не устраивали ваш брак, дорогая.