Витязь (СИ)
А на этот вопрос ответить было и вовсе несложно. Я просто перестал сдерживать свою настоящую, истинную ауру, сняв тесные рамки ограничений и позволяя своей силе струиться во всю её мощь, ничем не сдерживаясь — и аура мощного Адепта, разумеется, не ускользнула от восприятия Гордея, заставляя удивлённо расшириться глаза старейшины Синицыных.
— Через час я и мои люди будем готовы, охотник, — чуть хрипловато заверил меня старик.
И он ещё не знает, что в плане мастерства я дам фору любому чародею этого ранга в наших краях. Спасибо таинственному Ю. Г.
Я уже повернулся было уходить, когда он снова окликнул меня:
— Охотник… Максим. Не знаю, зачем тебе это всё, но — спасибо. От меня и от всего Рода Синицыных.
Глава 7
В городе я без промедления направился в «Берлогу». Там меня уже ждали следопыт и друидка — перед тем, как отправиться в Заречное, я дал пару медяков одному из мальчишек, что подрабатывал в «Берлоге», и велел передать этой парочке, чтобы ждали меня в трактире.
Однако прежде, чем я успел к ним подойти, из-за одного из столов вскочил молодой паренёк. Простая, скромная одежда, стрижка под горшок, большой деревянный крест… Паренёк из Орденских, мелкий служка. Ну да, вон и орденский кулак на плече тёплого полутулупа.
— Господин Костров, — подбежал он ко мне. — Вас к себе брат Феофан вызывает. Просил передать, что это важно и что касается вашего сегодняшнего дела.
Моего дела? Что-то новое касательно ведьмы?
— Я тебя услышал, парень, — кивнул я. — Передай отцу Феофану, что я скоро приду.
— Чего не так? — коротко спросил Леха, проводив взглядом паренька.
— Вроде того, — ответил я, присаживаясь за их стол. — Заречное атаковали прошлой ночью. Взяли больше полусотни человек. След ведёт на Лысые Холмы. Власти заняты, нам помогать не станут. Отправляемся сейчас, но не втроём. С нами будет отряд Рода Синицыных — дюжина человек, плюс их старейшина, друид Гордей.
Таня и Леха молча переглянулись, помрачнев. И без того рискованная работа резко стала ещё опаснее — но отступать им было уже некуда. Не после того, как я вчера решил их проблему с Симеоном.
Сборы не заняли у меня много времени. Докинул несколько серебряных Харлампию на будущее, чтобы придерживал мой номер, забрал загодя приготовленную сумку с алхимией, мелкими артефактами, в основном бытовыми, да солониной с сухарями, двинулся наружу — туда, где меня уже ждали мои проводники.
Вот только вместо того, чтобы двигать на выход из города, мне пришлось топать за вторую стену, в отделение Ордена. Леха и Таня остались ждать меня во дворике перед зданием — к отцу Феофану я поднялся в одиночку.
Внутри, помимо хозяина кабинета, обнаружился ещё один человек. Невысокий, щуплый мужик лет сорока, в монашеской рясе, подпоясанный простой пеньковой верёвкой, вставший при моём появлении. Лысый, как коленка, и, на удивление, идеально выбритый, с крупным, острым носом и чёрной повязкой с вышитым крестом, закрывающей левый глаз, он встал прямо передо мной.
— Здравствуй ещё раз, Максим, — поднял взгляд Феофан. — Познакомься — это мракоборец, брат Марк Володин. Брат Марк — Максим Николаевич Костров.
— Рад познакомиться, — протянул он правую руку.
Брат-мракоборец? Что-то новенькое, не слыхал о таких. Кстати, мужик точно не местный — здесь нет обычая жать руки при встрече. Рукопожатие, кстати, у брата Марка оказалось весьма крепкое.
— Взаимно, — кивнул я и перевёл взгляд на Феофана.
— Буду краток, — устало протёр он лоб тряпицей. — Брат Марк вызвался помочь тебе в богоугодном деле охоты на ведьму. Он опытный борец с силами зла, и особенно искусен в деле противостояния некромантам и малефикам вроде твоей ведьмы.
Вот так поворот… Я ещё раз оглядел стоящего напротив человека, на этот раз куда внимательнее. Итак, что мы имеем… На голову ниже меня, оружия на виду не носит, брони тоже не видать, на опытного путешественника тоже с виду не тянет… Одним словом, потенциальный балласт, сказал бы я, если бы не одно «но» — аура на уровне очень сильного Подмастерья. Ещё чуть-чуть — и можно будет спутать со слабеньким, но Адептом… Плюс метка в ауре, подтверждающая, что сей чародей сдал экзамен на этот ранг и реально его подтвердил. То бишь это не разожравшийся Ученик без реальных умений третьего круга, а полноценный чародей третьего ранга.
А ещё, судя по бело-золотым вкраплениям в ауре, церковник мог использовать Священную Магию, что будет особенно к месту против нежити и тёмной магии…
В общем, лишним он точно не будет.
— Благодарю, брат Марк, — слегка поклонился я. — Ваша помощь будет весьма кстати.
— Что вы, почтенный, — покачал он головой. — Очищать землю от продавшихся Злу и Тьме безбожников — моя прямая обязанность. Слышали об Ордене Наказующих?
— Нет, — ответил я.
И не соврал — мне известно только о двух подшефных Церкви организациях. О Белом Ордене и Сёстрах Милосердия, организации, занимающейся излечением болезней, ран и травм, полученных от тёмной магии. Ни о каких Наказующих я знать не знал.
— Что ж, этого стоило ожидать, — не расстроился он. — Наш Орден возник не столь давно, и молва о нём ещё не успела широко распространиться… Что ж, каков ваш план, сударь?
Кабинет Феофана мы покинули сразу. Мне показалось, или пожилой, циничный и никогда не робеющий орденец испытал серьёзное облегчение, когда брат Марк вышел из его кабинета? Я пропустил его вперёд, и потому успел заметить тень эмоций на лице Феофана.
Коней нам выделили Орденских, хотя я и собирался обойтись без них — всё равно через Тихий Лес животинкам не пройти. Но раз уж не надо платить серебром за аренду, оставляя в залог золото, то кто я такой, чтобы пройти мимо халявы?
В общем, вернулся я назад в Заречное уже часам к одиннадцати пополудни. Что за день такой — ни свет ни заря туда-обратно, как сайгак, мечусь. А время-то уходит…
Гордей всё-таки собрал обещанную дюжину. Мы не стали рассусоливать — через три минуты после того, как мы подъехали, старейшина Синицыных с отрядом выехал к нам, и мы, оставив лошадей, двинулись к Тихому Лесу.
Кстати, бойцы Синицыных оказались даже лучше, чем я надеялся. Молчаливые, собранные, в хорошей, хоть и не блещущей изысками, броне и с оружием наготове. Артём, Подмастерье, оказался суровым мужчиной лет сорока, с лицом, иссечённым шрамом от когтей какой-то твари. На левом боку чародея висела сабля, на правом — револьвер, за пояс также был заткнут короткий магический жезл.
Ирина, целительница, была хрупкой шатенкой с большими, добрыми глазами. Глеб, землевик, — коренастым, молчаливым парнем, похожим на молодого быка, вооружённым крепким, окованным сталью магическим посохом, заострённым книзу так, чтобы удобно было колоть. Неофиты — взрослые мужики под сорок лет, смотрят серьёзно, без паники. Огнестрельного оружия у них, конечно, не имелось, слишком дорого оно стоило, но зато у троицы стрелков были хорошие, качественные луки и по два колчана стрел. И то, и другое, разумеется, было зачаровано.
Ну и шестёрка бойцов первой линии — кольчуги, щиты, одноручные секиры со специально утяжелёнными лезвиями. Не против людей — против нежити, мутировавшего магического зверья и прочих тварей, которых плохо берёт клинковое оружие. Если оно, конечно, не такого качества, как сабля Артёма. Такая золотых двенадцать, а то и пятнадцать стоить может!
Впереди шёл Леха — как ни странно, у Синицыных не имелось своего проводника по Лесу. Вернее, свой следопыт, даже двое таковых, что хорошо знали местность, у них были… Вот только по злой иронии они оба были из той троицы чародеев, которых ведьмины слуги уволокли с собой.
Идти к Холмам было решено напрямки, через Лес. С одной стороны, самым опасным маршрутом, но с другой — через болото или в обход заняло бы полтора в одном и два дня в другом. За это ведьма не только успеет пустить под нож всех жертв, но ещё и освоиться с новыми силами и возможностями, прийти в себя. И людей гарантированно не спасём, и сами, возможно, головы сложим…