"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Да, я так и понял, — я вздохнул и облокотился на стол.
Легче от этой информации как-то не становилось.
Всё услышанное казалось мне очень странным и со многим не стыковалось, хотя, с другой стороны, о моей загадочной подруге вообще никто и ничего толком не знал. Ни где живёт, ни где учится и в каком клане состоит её семья, если вообще состоит. 
Мариус обещал показать совместные фотки, но сам, похоже даже из рассказов мало что знал о девчонке, потому что вопросы о том, как у неё дела, тоже были крайне расплывчатыми.
  
Даже после рассказа у меня всё равно оставались сомнения о том, насколько Ди и Найт могли быть близки и какие вообще между ними были отношения. Но она знала что-то важное, во всяком случае, вряд ли бы отправилась на поиски артефакта зная точно, что не сможет его забрать.
Если даже после возвращения в Кантан Ди всё равно отправилась сюда, то ей как минимум было не всё равно. Эта девчонка если не ключ ко всему, то важная часть загадки.
— Мне неизвестно расположение Чёрных, — в мои мысли ворвался голос Йоны. — Есть карта, где отмечены их убежища, но они перемещаются.
— Логично, — хмыкнул Атрис. — Думаю, сидя на одном месте в пустыне, они бы сами уже передохли.
— Не только у портала есть город, но только у портала есть охрана и те, кто следит за порядком, — Йона повернулась к нему. — В песках всякий выживает так, как может.
— И как много вариантов, где Чёрные могут быть? — я окончательно вынырнул из размышлений и посмотрел на Йону. 
— Минимум три, — она покачала головой. — Пески опасны, но у нас нет иного выбора.
— Твой муженёк точно бы сказал, где Чёрные, а где все остальные банды, — Беннет расхохотался.
— Он единственный, кто отваживался ходить в пески, — Йона метнула в торговца гневный взгляд. — Если он мёртв, я хочу об этом знать.
— В песках опасно, значит, вчетвером там будет нелегко, особенно против головорезов, — Атрис покосился на Беннета. — Или всё-таки впятером?
— Не-не-не-не, я туда ни за что не пойду, — тот поднял руки, — мне, конечно, Искатель много интересного барахла приносил, но уж если сгинул, то сгинул.
Йона только недовольно прищурилась, уставившись на торговца.
— А что? Много ты знаешь тех, кто вернулся из песков? — Беннет выпучился на неё. — Я вот нет. Ну, кроме этой девчонки. 
— Йона, ты знаешь, что у некоторых людей из Кантана есть Дар? — я решил слегка пресечь спор и вернуть разговор в более предметное русло.
— Слышала, — она всё ещё пялилась на Беннета.
— У нас троих он есть. Поэтому…
— А у них есть пушки, — Йона злобно ухмыльнулась. — У кого из вас оборонительный Дар?
Я промолчал. 
— Всё же, это лучше, чем ничего, но нам нужно сопровождение, нужны наёмники, наёмники стоят денег, — добавила Йона.
Я прекрасно понимал, что той заначки, которая у нас осталась, может и не хватить на оплату услуг наёмников, а узнав, куда именно мы собрались, те либо пошлют, либо тоже заломят цену, как механик.
— Я хочу найти мужа, я готова помочь с этим. Есть некоторые люди, возможно, они согласятся, — Йона устало вздохнула.
— А-а-а, так всё-таки люди есть, а говорила всё — никого не осталось, ты одна теперь и потому мне не приносила ничего полезного, — хитро прищурившись почти пропел Беннет.
— Это не твоё дело, Беннет, — она остановила его. — Я искала девчонку, но не могла пройти через портал.
— Это мы уже поняли. 
Я всё пытался вернуть разговор к конструктиву, но у меня это плохо выходило, а Атрис и Сид только наблюдали за всем происходящим молча. Сид так вообще, с максимально скучающим видом.
— Так. Мы не можем решать это неделями, — сказал я. — Если есть возможность с кем-то договориться, то нужно это сделать как можно быстрей.
— Ночью я не пойду, — ответила Йона. — Только на рассвете.
— Пусть так, — согласился я.
Йона встала из-за стола и направилась к выходу.
— На рассвете будьте здесь, — она остановилась в дверном проёме.
— Можно поговорить с тобой? — я тоже поднялся.
— Разве мы не всё обсудили? — она странно прищурилась, но, кажется, против не была.
Я оглядел Атриса и Сида, но понял, что те никуда не торопятся и в этот раз Беннет проявил невиданное гостеприимство, не выставляя нас на улицу.
На улице было темно и душно. Странно, но в этом переулке сегодня не было так много света и людей, как вчера, возможно, что всё-таки местные жители не постоянно живут в перепутанных местами дне и ночи. Светильников в окнах почти не было, на улице тоже освещались только несколько вдохов в какие-то мастерские.
Через квадраты навесов, козырьков и перекрытий виднелось тяжёлое, почти чёрное небо без звёзд. Я улыбнулся краешком рта — как там было? «Под чёрным небом…».
Йона прислонилась к стене домика Беннета и тоже пялилась наверх.
— Ноан умирает, — сказала она тихо. — Скоро тут никого не останется. Пески забирают своё.
— Жаль, что все не могут уйти в Кантан, — не поворачиваясь ответил я.
— Не могут, или не хотят, — она грустно улыбнулась. — Я не хочу.
— Почему? Ты же говоришь со мной на одном языке, как минимум.
Я уже повернулся к Йоне и поискал глазами, куда бы присесть. Кроме нагретого солнцем порога дома ничего подходящего рядом не оказалось, и я завалился туда.
— Что я буду делать в твоём мире? Я не знаю его законов, я не имею семьи или рода, никому не нужен выживальщик из песков. Не думаю, что те, кто остался в Кантане, нашли там своё место, — Йона тяжело вздохнула.
— Но ты сама говоришь, что Ноан умирает.
— Тогда я умру вместе с ним. Я не видела этот мир другим, но он всё равно остаётся моим миром.
Йона посмотрела на меня и видимо решила, что сесть на прогретый солнцем порог вполне хорошее решение. Она выглядела уставшей и измождённой, но я не мог найти каких-то подходящих слов для почти незнакомого человека.
— Расскажи мне об этом мире, — я сел поудобнее, уперевшись локтями в ноги и повернулся к ней.
Сид, сколько бы раз он тут ни был, всё равно не мог знать больше, чем житель Ноана. Даже если мы тут не задержимся, стоило знать побольше, тем более что мир песков совсем уж очень недружелюбный.
Йона посмотрела на меня как на слегка стукнутого, но решила, видимо, что я просто очень любознательный, а потому мне так интересен Ноан. Даже если она видела меня с Ди, то не могла знать, что мне известно об этом мире, а что нет.
— Что именно тебя интересует? — я увидел на её лице лёгкую улыбку.
— Да в общем-то всё, — неопределённо ответил я.
С одной стороны, я понимал, что Беннет может выпнуть Атриса и Сида в любой момент, да и долгий разговор не факт, что получится, но шанс хоть как-то завоевать расположение Йоны упускать не хотелось, потому как если она любое действие будет воспринимать с подозрением, то поход по пескам может сильно осложниться.
Она недолго помолчала, но видимо решила, что немного свободного времени найдётся.
— Тогда слушай… — выдохнула она.
И я слушал, не перебивая, о том, как Ноан когда-то был процветающим, хоть и жарким миром. С того момента, как всё здесь начало приходить в упадок прошло чуть больше четырёх сотен лет. Климат резко изменился, цивилизация начала умирать.
Я вспомнил, что божественные игрища привели к изменениям в Кантане примерно столько же веков назад, но насколько это связано — было непонятно.
Постоянно растущая температура, нехватка воды и пищи привели к войне между крупными государствами и добили то, что не добила разбушевавшаяся природа.
Йона рассказывала то, что знала и мне не нужны были детали, хотелось знать самое основное.
Твари, о которых говорил Атрис, не были каким-то мутантами, как я подумал сначала, и жили в Ноане всегда. По её рассказам они напоминали крокодилов, только с более лёгким телом и длинными лапами, хотя размерами точно превосходили знакомых мне рептилий.
  
— В песках они и сейчас водятся? — я перебил рассказ.
— Да, и не только они. Все твари песков опасны, иначе не выжить, — ответила она. — Они устойчивы ко многому оружию и ядам. Порошком из костей вендиго вашего мира можно их убить, сделав яд.