Лекарь в мире ЗОМБИ 4 (СИ)

Я сконцентрировался, и с кончиков пальцев сорвались невидимые для обычного глаза фиолетовые споры. Они устремились к ближайшим зомби, оплетая их невидимой паутиной. Десяток зомби сразу же замедлился — споры начали высасывать из них энергию, пусть медленно, но верно.
«Поглощение на расстоянии? Интересно…» — прошелестел голос Эхо в моей голове.
Этого было недостаточно. Я видел, что споры работают слишком медленно против такой массы врагов. Придется использовать основную способность.
  
Раньше, чтобы активировать Поглощение, мне приходилось отпускать контроль, позволяя тёмной сущности брать верх. Но две недели тренировок с Ниной не прошли даром — теперь я мог использовать эту силу, оставаясь собой.
Я вытянул руку, касаясь ближайшего зомби. Поглощение сработало мгновенно — тварь иссохла за секунды, но вместо того чтобы рухнуть, мумифицированное тело осталось стоять, словно удерживаемое невидимыми нитями. Я резко ударил, и высохший труп рассыпался в прах.
«Ты не перестаешь меня удивлять…» — прошелестел голос в голове.
Следующая тварь бросилась ко мне слева. Уклонившись от цепких пальцев, я схватил его за шею, чувствуя, как энергия течёт через меня, высасывая последние капли жизненной силы из гниющего тела. Третий, четвёртый, пятый — все они падали от моих прикосновений, превращаясь в иссохшие оболочки.
С каждой поглощённой тварью я чувствовал прилив сил. Но в отличие от прежних времен, я оставался в полном сознании. Никакого затуманивания разума, никакого хмельного восторга — просто холодная эффективность. Споры продолжали работать на периферии, ослабляя дальних противников.
Но тварей было слишком много, и главное — они действовали с пугающей слаженностью. Мертвяки не перли тупо вперед, как обычные зомби. Они атаковали группами, прикрывая друг друга, будто тренированные бойцы. Пока одни отвлекали внимание, другие заходили с флангов. Когда я концентрировался на одном противнике, двое других цеплялись за ноги. Стоило мне развернуться к новой угрозе, как сзади уже тянулись руки, пытаясь схватить за шею.
Такая тактика выматывала быстрее любой орды бездумных тварей. Даже с моими способностями я не мог отследить все угрозы одновременно. На смену каждому павшему приходили двое новых, а их атаки становились все более скоординированными, словно они учились в процессе боя.
Вскоре мои движения стали замедляться. Усталость — не физическая, а энергетическая — навалилась свинцовой тяжестью. Слишком много поглощений за слишком короткое время, слишком много внимания на отражение постоянных атак.
Когда я покачнулся, пропустив особенно хитрую комбинацию из трех одновременных выпадов с разных уровней, мертвяки разом остановились. Замерли, как по команде. А затем медленно отступили, образуя широкий круг.
В наступившей тишине я услышал тихие шаги. Лёгкие, почти невесомые. Из-за колонны в дальнем конце помещения показалась фигура.
Эхо выглядела иначе, чем при нашей последней встрече. Синие линии энергии под её кожей стали ярче, покрывая теперь не только руки и шею, но и лицо, образуя сложный узор. Волосы, раньше просто черные, теперь отливали синевой. На ней был длинный черный кожаный плащ, скрывавший фигуру почти до пола.
— Браво, — сказала она вслух, и её голос отразился от металлических стен, создавая жуткое эхо. — Ты даже лучше, чем я ожидала.
Я с трудом удержался на ногах, борясь с накатывающим изнеможением. Нож по-прежнему был зажат в руке, хотя я прекрасно понимал всю бессмысленность этого оружия против существа, способного контролировать целую армию мертвецов.
— Какого хрена тебе нужно? — выплюнул я.
— Мне нужно было убедиться, — Эхо сделала шаг вперёд. — Убедиться, что ты действительно тот, кто мне нужен.
— И для этого ты натравила на меня всю эту армию?
— Это был тест, — она пожала плечами с той же холодной расчётливостью, что я помнил по нашей встрече в больнице. — И ты его прошёл. С отличием.
Её слова стали последней каплей. Всё накопившееся напряжение, ярость и усталость выплеснулись в одном движении. Я рванулся вперёд с нечеловеческой скоростью, сократив расстояние между нами за долю секунды. Прежде чем она успела среагировать, я уже впечатал её в стену, одной рукой сдавив горло, а другой приставив нож к её сонной артерии.
— Хватит этого дерьма, — прорычал я ей в лицо. — Зачем ты устроила весь этот цирк? Говори быстро, или клянусь, я всажу этот нож тебе в шею.
Мертвяки вокруг синхронно напряглись, их тела подались вперёд, а пустые глазницы заполнились синеватым свечением. Кольцо сжалось, но я лишь презрительно усмехнулся — они меня не беспокоили. Пусть их сотня, пусть тысяча. Одним движением руки я мог перерезать горло их кукловоду, и вся эта армия превратилась бы в обычных безмозглых зомби. А с такими я справлялся и в худших условиях.
Я слегка надавил лезвием, рассекая кожу у её горла. Тонкая струйка крови скользнула вниз по шее, исчезая под воротником. Между жизнью и смертью Эхо оставался один быстрый взмах — и даже армия мертвецов не успела бы помешать. Она это понимала — это читалось в ее взгляде. Неважно, сколько зомби она контролировала — они бы не добрались до меня раньше, чем нож перерезал бы ей горло. В этой игре на выживание я держал все козыри.
Эхо не выглядела испуганной, но что-то в её глазах изменилось. Синие узоры под её кожей пульсировали ярче, но вместо сопротивления или контратаки она вдруг обмякла в моей хватке. Её маска ледяного превосходства треснула, обнажив нечто совершенно иное…
— Подожди, Лекарь… — её голос дрогнул, металлические нотки растворились в чём-то почти человеческом. — Я привела тебя не для драки. Просто мне нужно… — синие линии под её кожей пульсировали болезненно-ярко. — Нужно, чтобы ты исцелил меня…
  
Глава 4
 
История Эхо…
 
Я не ослабил хватку, а только сильнее прижал лезвие к её горлу. Кровь медленно стекала по шее тонкой струйкой, но Эхо, казалось, не замечала этого. Её глаза, обрамлённые пульсирующими синими узорами, смотрели прямо в мои — не с вызовом или ненавистью, а с каким-то отчаянным ожиданием.
— Исцелить? — я скептически усмехнулся. — После всех убитых? После того, как только что натравила на меня армию мертвецов?
Вокруг нас застыли зомби, их тела подрагивали, будто готовые броситься вперёд в любую секунду. Я краем глаза следил за их движениями, но основное внимание было приковано к женщине, чью шею я мог перерезать одним движением запястья.
— Я не в своём уме, — тихо произнесла Эхо, не делая попыток освободиться. Её голос звучал неожиданно спокойно для человека с лезвием у горла. — Ты, наверное, это уже понял.
— И поэтому я должен тебе помочь? — я хмыкнул. — Странная логика.
— Нет, — она слабо покачала головой, насколько позволял нож. — Я не прошу прощения. Просто хочу, чтобы ты понял… то, что ты видел раньше — это была не я. Не настоящая я.
Что-то в её тоне заставило меня прислушаться. Несмотря на опасное положение, в её голосе звучала странная искренность.
— Моё сознание… оно раздроблено, — продолжила она. — Мои действия в больнице и метро — я помню их обрывками, словно кошмарный сон. И до недавнего времени я не могла себя контролировать.
— Что изменилось? — спросил я, всё ещё не ослабляя хватку.
— Я сама не понимаю, — она моргнула, и синие линии под кожей слегка изменили пульсацию. — Будто туман рассеялся. Впервые за долгое время я… я снова стала собой. Хотя бы частично.
Я внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь понять, насколько можно верить её словам.
  
— Ты думаешь, я просто сумасшедшая, — продолжила она после паузы. — И ты прав. У меня шизофрения. Была ещё до всего этого. Но моё безумие… оно имеет корни глубже, чем ты можешь представить.
Она глубоко вдохнула, словно собираясь с силами.
— Моя болезнь реальна, но она переплелась с чем-то ещё более странным. С воспоминаниями, которых не должно быть. С знаниями о том, что только произойдёт, — Эхо посмотрела мне прямо в глаза. — Ты когда-нибудь видел сны настолько яркие, что не мог отличить их от реальности? Только мои сны о будущем. О четырех годах, прожитых в этом аду.