Лекарь в мире ЗОМБИ 4 (СИ)

— То только я смогу с ней разобраться, — я мягко, но решительно высвободился.
— Тогда я иду с тобой, — девушка упрямо вскинула подбородок.
— Нет, — отрезал я. — Эхо — невероятно сильный Кукловод. Она мгновенно возьмет тебя под контроль, и тогда мне придется сражаться с вами обоими. — Я покачал головой. — К тому же, я привык действовать один, и любой напарник в такой операции — только помеха.
  
Видя, что она собирается возразить, я добавил мягче:
— Ты нужна здесь, Нина. Ты — Лекарь. Если кто-то пострадает во время подготовки к эвакуации, только ты сможешь помочь.
Нина несколько секунд смотрела на меня, явно не впечатленная моими аргументами, но потом все же неохотно кивнула.
— Хорошо. Но обещай, что вернёшься.
— Вернусь, — коротко бросил я, уже прикидывая дальнейший маршрут. — Постарайся удержать людей от глупостей, пока меня нет.
Петрович положил руку мне на плечо:
— Будь осторожен, парень.
— Осторожность тут не поможет, — хмыкнул я. — Только скорость и готовность сделать всё, что потребуется.
— А если она действительно хотела помочь? — тихо спросила Нина, когда я уже направился к лестнице.
Я резко обернулся:
— Такие, как она, не помогают просто так. Эта тварь получает удовольствие от манипуляций и убийств. Я видел, что осталось от людей после ее «игр». Ей плевать на всех, кроме себя.
Я двигался по улицам, держась в тени деревьев и заброшенных машин. Силуэт Эхо вел меня на восток, в сторону давно заброшенного роддома — здания, опустевшего задолго до апокалипсиса.
Странным было не отсутствие мертвяков, а их поведение. Они были здесь — одиночные фигуры, бредущие вдоль стен, небольшие группы, застывшие на перекрестках. Но ни один из них не проявлял ко мне интереса. Они словно не замечали меня, хотя иногда поворачивали головы, когда я проходил мимо. Некоторые даже двигались параллельно со мной, соблюдая дистанцию, но никогда не сокращая ее.
Как собаки на поводке у невидимого хозяина.
— Сука, — процедил я сквозь зубы, осознавая происходящее. — Так ты меня приглашаешь на встречу…
Теперь стало ясно. Эхо не просто отогнала мертвяков от фитнес-центра — она выстроила для меня живой коридор, направляя прямиком к себе. Твари не нападали не потому, что не замечали меня, а потому что получили приказ привести гостя в целости и сохранности.
Я мог бы развернуться. Мог бы проигнорировать это наглое приглашение, вернуться в фитнес-центр и ускорить эвакуацию. Но что-то подсказывало, что легко уйти мне уже не дадут. К тому же, такого шанса добраться до Эхо могло больше не представиться.
Чем ближе я подходил к заброшенному роддому, тем сильнее становилось странное ощущение. Кожу покалывало, будто воздух был насыщен статическим электричеством. В горле першило от металлического привкуса, напоминающего предгрозовую атмосферу.
Но я не собирался отступать. Если Эхо так хочет встречи, она её получит. Только не в том формате, на который рассчитывает.
Старый роддом возвышался передо мной — четырехэтажное здание с облупившимся фасадом и зияющими провалами окон. Это место было заброшено еще до того, как мир рухнул — закрытое несколько лет назад на какую-то бесконечную реконструкцию, оно так и простояло пустым, медленно разрушаясь от времени и вандализма.
Зомби, следовавшие за мной, остановились на почтительном расстоянии от здания. Они переминались с ноги на ногу, словно не решаясь приблизиться к роддому, будто здание отпугивало их каким-то невидимым барьером.
Главный вход с выбитыми дверями выглядел слишком очевидным. Я медленно обошел здание по периметру, внимательно изучая каждую деталь. За западным крылом, среди зарослей дикого шиповника, обнаружился служебный вход — маленькая металлическая дверь с давно вырванным замком.
Проскользнув внутрь, я оказался в узком коридоре, где когда-то, много лет назад, принимали рожениц. Теперь здесь царило запустение — потемневшие от времени стены, проржавевшие каталки, покрытые многолетней пылью медицинские шкафы.
К моему удивлению, внутри здания я заметил несколько мертвяков. Они стояли неподвижно, прижавшись к стенам, их пустые глаза следили за мной, но они не делали попыток напасть. Словно часовые или наблюдатели.
Я присел за обломками разрушенной стены, вслушиваясь в звуки здания. Заброшенный роддом не был полностью мертвым, как казалось снаружи. Из глубины коридоров доносился приглушенный монотонный гул, явно не принадлежащий ветхому зданию. А еще — странные звуки, похожие на шорох множества ног.
Сжимая нож, я двинулся вперед, осторожно ступая по полу, усыпанному кусками штукатурки и старым мусором. Коридор вывел меня в просторное помещение — бывший приемный покой.
Огромное пространство, заставленное опрокинутыми каталками и заржавевшими медицинскими стойками, тонуло в полумраке. Сквозь разбитые окна пробивались лучи заходящего солнца, окрашивая кафельные стены в кроваво-красный.
И здесь я увидел мертвых. Десятки, может сотни. Они стояли неподвижно, как статуи, вытянувшись в ровные шеренги по всему периметру помещения. Их глаза были открыты, но не блуждали бессмысленно, как обычно. Они смотрели в одном направлении — на меня.
— Блядь, — выдохнул я, инстинктивно отступая к выходу.
Но не успел сделать и шага. Первый ряд мертвяков синхронно сдвинулся, перекрывая путь к отступлению. Их движения были не хаотичными, как обычно, а чёткими, словно у солдат на плацу.
— Выходи, сука! — крикнул я в пустоту. — Хватит прятаться за своими марионетками!
Эхом разнёсся тихий смех, отражаясь от стен и потрескавшейся плитки. Женский, но с неестественными, металлическими нотками.
«Не так быстро, Темный Лекарь,» — голос прозвучал прямо в моей голове, минуя уши. — «Сначала нужно узнать, достоин ли ты встречи со мной».
Я вздрогнул от неожиданности, а потом раздраженно поморщился.
— Ну отлично вообще, — пробормотал я. — Мало мне было синекожего, который не затыкается ни на минуту, так теперь еще и ты решила квартиру в моей башке снять?
Это была одна из редких способностей высокоуровневых Кукловодов — ментальная связь. Эхо не могла взять меня под контроль из-за небольшой разницы в уровнях и моей собственной силы, но передать мысленное сообщение ей вполне удавалось. И, судя по ее насмешливому тону, этот факт ее чертовски забавлял.
Мертвяки двинулись ко мне — медленно, но неотвратимо. Их строй сжимался в кольцо, оставляя всё меньше пространства для манёвра. Я крепче сжал нож, прекрасно понимая бессмысленность сопротивления. Против такой армии даже мои способности были бесполезны.
«Покажи мне, на что ты способен,» — снова прозвучал голос в голове. — «Убей их всех».
— Хрен тебе, — процедил я, оглядываясь в поисках путей отступления. — Я не твоя цирковая обезьянка.
Насмешливый смех был единственным ответом. Мертвое кольцо продолжало сжиматься. Я попятился к центру помещения, где возвышалась массивная регистрационная стойка приемного покоя. Может быть, если забраться наверх…
Но в этот момент один из мертвяков — высокий, с мощным торсом и почти не тронутым разложением лицом — внезапно сорвался с места и бросился на меня с неожиданной скоростью. Я едва успел уклониться. Нож вошёл под основание черепа, моментально обездвиживая тварь, но тут же пришлось выдернуть клинок, чтобы встретить следующего.
Они продолжали наступать. По двое, по трое, с разных сторон. Каждый атаковал в своём особом стиле — кто-то бросался на ноги, пытаясь сбить с ног, кто-то целился в горло, кто-то пытался схватить за руки. Не как безмозглые зомби, а как обученные бойцы, использующие разные техники.
  
Я крутился волчком, уворачиваясь и контратакуя. Нож мелькал в воздухе, вспарывая гниющую плоть, дробя черепа, перерезая сухожилия. Но зомби было слишком много.
Пот заливал глаза, дыхание сбилось, руки и ноги горели от напряжения. Я понимал, что в лобовом столкновении долго не продержусь. Пора было использовать более тонкие методы.