Тень мага

– Все, ушла, – сказал Хантер, отдавая ему винчестер.
– Как – ушла? – спросил тот.
– Она там заранее пристроила веревку, и очень хитро. Спустившись, дернула за нее, та и развязалась, упала вниз. Думаю, сейчас эта девчушка уже далеко.
– Девчушка, – простонал блондинчик. – Видели бы вы ее клыки!
– Какие клыки? – удивился Хантер.
– Здоровенные, острые, и еще у нее светились глаза… Говорю вам, она вампир.
  
– Чушь, – отрезал охотник, – вампиров не бывает. Даже дети знают.
– Как же, знают… – бормотал блондинчик. – А я вам говорю, что проклятая тварь едва не выпила из меня всю кровь. Если бы девушка неожиданно не вошла…
Хантер повернулся к служанке и, со значением заглянув ей в глаза, покрутил пальцем у виска. Она поежилась, словно от холода, но, покорившись, потупилась, кивнула.
В этот момент хозяин гостиницы осведомился:
– А с кем, собственно говоря, имею честь?.. И кто дал вам право?..
Пришлось охотнику предъявить ему жетон капитана тайной дворцовой охраны. Золотой, массивный, с красивым грифоном, а самое главное – настоящий, что и подтверждал исходивший от него легкий зеленоватый отсвет. Правда, принадлежал он совсем другому человеку, но это уже иная история, к данной не имеющая совершенно никакого отношения.
Подобострастно склонив голову, хозяин гостиницы с облегчением сказал:
– Ну, тогда вам, значит, и карты в руки.
– Именно, – подтвердил охотник и кивнул на дверь. – Выйдите, мне нужно поговорить с этим господином наедине.
Когда хозяин и служанка вышли, он повернулся к блондину и, твердо глядя ему в глаза, произнес:
– Вот что, парень, запомни: никаких клыков не было. Тебе показалось. Это была самая обыкновенная воровка, умудрившаяся еще в баре подмешать тебе в шампанское небольшую дозу наркотика. Потому и клыки померещились. Внял?
– Думаете? – с сомнением спросил блондинчик.
Хантер выдал ему самую обворожительную из своих улыбок:
– А как иначе? Неужели ты действительно веришь в вампиров?
– Нет, наверное… – бормотал блондин. – Хотя рассказывают разное…
– А еще могу бесплатно дать хороший совет: никому не рассказывай о своих галлюцинациях. Целее будешь. Кстати, ты знаешь, что по галлюцинациям можно многое узнать о внутреннем мире человека, которому они привиделись? И не только это, а также и обо всех его грешках. А ведь тебе, наверное, не хочется, чтобы о некоторых твоих проступках узнала широкая публика?
Это был выстрел наугад, но он попал в цель.
Немного поразмышляв, блондинчик покорно признал:
– Точно, все это было галлюцинацией, не иначе. Однако…
– Вот и ладно, – подытожил Хантер, выходя из номера.
Служанка и хозяин гостиницы стояли тут же, в коридоре, то и дело поглядывая на чердачный люк. Ствол винчестера хозяина был нацелен на верхнюю перекладину лестницы.
Ну да… Вдруг оттуда полезет какая-нибудь кракозябра? А вот закрыть люк очень боязно.
– Все-то за вас надо сделать.
Пробурчав это, Хантер поднялся к люку и запер его. Вернувшись, он сурово посмотрел на хозяина гостиницы и спросил:
– Есть тут место, где можно поговорить?
– Есть, – ответил тот. – Внизу.
– Пошли.
Они спустились в зал. Там уже снова било ключом веселье. Видимо, постояльцы каким-то образом узнали, что опасность миновала.
– Следует укрепить дверь на чердак, – на ходу сказал хозяину охотник. – Будь на ней не засов, а замок, воровка никуда бы не делась.
– Это мы сделаем, завтра же… сделаем. Больше не будет, – бормотал тот. – Однако мне тут Марта поведала…
Хантер сделал вид, будто не расслышал его последних слов. Он вдруг подумал о том, что останься это… гм, создание… в гостинице, все могло закончиться гораздо хуже. Пока люди отделались испугом, и почти наверняка это самый безопасный для них вариант.
Они прошли в комнатку за стойкой, маленькую и сильно прокуренную. В ней стояла пара стареньких диванчиков да низкий журнальный столик. На стенах висели фотографии полуобнаженных женщин – как Хантер успел разглядеть, с дарственными надписями. Судя по следам нитей, не так давно здесь несколько человек курили и разговаривали немного о выпивке, умеренно о женщинах и много о деньгах. Да, точно, говорили в основном о деньгах… о больших деньгах. Впрочем, сейчас это не имеет значения. А важен оставшийся в его памяти стройный силуэт на фоне чердачного окна. И клыки, острые клыки…
Вампир, стало быть. В этом городе, может быть, неподалеку, устроился вампир. Нечему удивляться. Там, где живут черные маги, как правило, заводится и прочая нечисть. Обычно это что-нибудь не очень серьезное. Домовые, полтергейсты, умеренной силы ведьмы. Однако попадаются персонажи и опаснее. В прошлом году в городке недалеко от перемычки между мирами он наткнулся на василиска. Пришлось звать подмогу, и на его клич явились еще два охотника. Василиска они укатали, но один из троицы остался без ноги.
– Что изволите приказать? – Хозяин гостиницы заискивающе заглядывал ему в глаза.
– Ничего не было, зарубите себе на носу, – сказал охотник. – Клыки, девица, нападение на постояльца – все это лишь привиделось. Служанка что-то не то съела. У нее были видения, она закричала, и поднялся переполох. Беспричинный.
Он сурово взглянул на служанку, и та побледнела, поежилась.
– Понятное дело, этой странной особой мы займемся, – добавил Хантер. – Она будет поймана, допрошена и получит по заслугам. В самое ближайшее время.
Он хотел, чтобы в гостинице не болтали о случившемся, а по городу не поползли слухи. Никто, кроме него, ни одна государственная служба с бестией не справится. Вот спугнуть ее могли запросто. И тогда вампирша исчезнет, отсидится в каком-нибудь убежище за городом. А потом вновь появится, чтобы утолять сжигающую ее жажду крови.
Уехать и забыть о ней? Нет, он так не может, поскольку ночная хищница – зло, может быть, и меньшее, чем черный маг, но уже достойное охоты. Можно пренебречь домовым, но ее надлежит выследить.
Много ли это займет времени? Сутки, двое… неважно. Он это сделает.
– Мы можем работать? – осторожно спросил хозяин гостиницы.
– Да, приступайте. И запомните: ничего не произошло. Просто служанке стало плохо. Вняли?
– Мы поняли. Можно идти?
– Да. И поторопитесь, пока постояльцы не начали нервничать. Я останусь здесь еще на некоторое время.
Они вышли, а Хантер присел на обтянутый плюшем диванчик, закурил сигарету и стал обдумывать создавшуюся ситуацию.
Итак, последняя охота в этом сезоне не закончена. И с кондачка к делу подходить не стоит. Конечно, это не черный маг, но и легким противника не назовешь. Надо подготовиться, надо все обдумать.
И еще у него появилось странное ощущение. Некий присущий только профессионалам инстинкт подсказывал: охота на вампиршу – лишь начало чего-то более серьезного и очень неприятного.
 
4.
 
Дом был высокий, кирпичный, пятиугольный. Причем окна у него радовали глаз той же странной формой, а под каждым наблюдался еще и крохотный балкончик, тоже о пяти углах.
Приземлившись на крыше, Лисандра вернула себе человеческий облик. При мысли о том, что ее постигла неудача, она топнула ногой. Вниз посыпались куски штукатурки.
Да, провал. Ей не повезло, наверное, первый раз за последние десять – двадцать лет. Чертова гостиница. Чертов барашек. И еще этот странный человек в черных очках. Именно из-за него она так поспешно и сбежала. Он вполне мог быть охотником-профессионалом. А если она ошибается? Однако кто от подобного застрахован? Вот только очень не хотелось возвращаться, проверять. Интуиция запрещала. А ею пренебрегать не стоит. Она спасала бесчисленное количество раз.
  
Лисандра не удержалась – взглянула в сторону гостиницы.
Да, обратной дороги нет, и надо двигаться дальше, отчаянно работать лапками. В следующий раз удача улыбнется обязательно.