Одиночка. Том III (СИ)

Света не ответила, просто развернулась и пошла прочь, её розовый хвост качнулся, словно махнув мне на прощание.
В этот момент к нашему импровизированному кружку присоединился Лёха. Он нервно теребил рукоять своего посоха — элегантную деревянную палку с врезным кристаллом на конце.
— Знаешь, — сказал он, понизив голос до конспиративного шёпота и косясь в сторону тени, где курил Коля. — Ты, конечно, Е-ранг, и всё такое… Но если тебе вдруг станет плохо, или там ногу на шпагат потянешь нечаянно — кричи. Я, в общем, по долгу службы должен всех караулить. — Он неуверенно улыбнулся, и стало ясно, что его «долг службы» в данный момент сильно конфликтует с инстинктом самосохранения. — Но поверь, постоянно тратить на тебя силы не имеет смысла… лучше бы ты в стороне держался. От мобов там… и проблем…
  
— Ценю заботу, Лёх, — ответил я, искренне тронутый его попыткой. — Постараюсь не тянуть ничего критичного.
В этот момент из главных ворот ангара вышел человек в строгом костюме-тройке и с планшетом в руках. Он не был похож на охотника — скорее на управляющего или адвоката.
— Группа «Гротеск»! — голос у него был гладкий, безразличный, будто он объявлял номер в очереди. — Проследуйте за мной на брифинг. Оружие не демонстрировать, разговоры свести к минимуму. Семья Романовых ценит дисциплину.
Мы потянулись за ним, как школьники на экскурсию в музей. Марк шёл впереди, его доспехи мерно поскрипывали. Света двигалась бесшумно, держа арбалет в положении «у ноги». Лёха и Игорь шагали рядом со мной. Коля, как я и ожидал, вышел из тени и влился в группу сбоку, его шаги были на удивление мягкими для такого коренастого телосложения. Он шёл, не глядя по сторонам, его взгляд был прикован к спине человека в костюме, будто он мысленно уже прорабатывал варианты нейтрализации.
Главный ангар поражал масштабами. Это был не просто навес для техники, а целый многоуровневый комплекс с балконами, мостовыми кранами и рядами мощных прожекторов под куполом.
В центре ангара, на огромной зацементированной площадке, воздух начал дробиться. Не искажаться от жары, а именно дробиться, как трескается стекло. С треском, похожим на хруст ломающихся костей, из ничего проступила желтоватая дымка, которая тут же сгустилась, закрутилась воронкой. Через десять секунд она стабилизировалась, превратившись в пульсирующий, мерцающий ядовито-жёлтым светом вертикальный разрыв.
«Давно я этого не видел, — с улыбкой на лице отметил про себя. — Блин, три года прошло… с последнего портала. Правда, он был белого цвета — Высший…»
Боссом в том подземелье была не тварь, а ожившая каменная статуя, десятиметровый исполин с лицом плачущего демона. Бой длился всего десять минут.
Я был в группе из пяти S-ранговых охотников. Лучших, со всего мира.
Но под конец боя остались только я и наш заклинатель, который ценой жизни наложил чары хрупкости на монолитные ноги гиганта. Мой последний удар был отчаянным прыжком с плеча падающего колосса, ударом, в который я вложил всё: и ярость, и отчаяние. Клинок вспыхнул синим пламенем, снёс голову статуи чисто, будто резал масло.
И в тот самый миг, когда каменная голова покатилась по плитам, мир не просто остановился. Он будто бы схлопнулся.
Не было звука, не было вспышки. Просто всё — свет, тяжесть доспехов, вкус крови на губах, звон в ушах — всё мгновенно потухло, превратилось в абсолютную, всепоглощающую черноту. Не темноту, а именно отсутствие всего. Ни мысли, ни ощущения тела, ни памяти. Только тихий, беззвучный вой ветра в абсолютной пустоте.
Я пришёл в себя уже здесь. В этом мире, в этом непривычно лёгком и молодом теле, с чужим именем и странной системой в углу зрения.
Тот портал и всё, что с ним связано, канули в небытие, как будто его и не было. А я остался. С памятью, которая иногда кажется сном, и с тихой, холодной уверенностью, что тогда произошло нечто большее, чем простая смерть в подземелье. Это было не окончание. Это был разрыв.
Поэтому, глядя сейчас на ядовито-жёлтое сияние нового портала, я чувствовал не трепет новичка, а тяжёлую, знакомую тяжесть в желудке.
Первый раз с тех самых пор.
Портал В-ранга был высотой с трёхэтажный дом, а его края, неровные и рваные, излучали статическое электричество, от которого щекотало кожу и вставали дыбом волосы. Это был не классический «стабильный» разлом. Он дышал, его желтизна то темнела до горчичного оттенка, то светлела до лимонного, и с каждым пульсом из него вырывался запах: смесь гнили, сырой земли и чего-то кислого, забродившего.
Человек в костюме, не обращая внимания на напряжённую тишину, воцарившуюся среди наёмников, поднял планшет и начал зачитывать монотонным голосом.
— Объект классифицирован как портал В-ранга. Стабильность — семьдесят процентов с тенденцией к медленному падению. Время прохождения — двенадцать часов, а не двадцать четыре, как мы все привыкли. Геометрия внутреннего пространства — туннельная. Зафиксировано три основных ответвления. Каждый туннель ведёт к воротам, за которыми, по данным сканеров, находятся объекты, условно обозначенные как «комнаты боссов». Ворота вскрывать запрещено. На убийство боссов будет отведено по часу, но только после того, как все ресурсы будут добыты шахтёрами. Ваша задача — зачистить туннели, обеспечить безопасность для будущей добычи. Зона отдыха будет развернута здесь, в ангаре, у самого входа в портал. Со всей добычи род Романовых отдаёт десять процентов на все группы.
«А, ну если учесть, что это „бэшка“, на карман каждому упадёт минимум по паре мультиков, а может, и больше!»
— Добытые артефакты и предметы с мобов и боссов делятся между членами групп.
«Вот это прям по-божески. Я бы на месте Романовых поставил бы табу, мол, сдавать все добытые артефакты в казну рода. Но, видимо, они не мудаки!»
Пока он говорил, к ангару подъехали два огромных грузовика с логотипом «Камнеломы». Из них, словно муравьи, начали высыпать рабочие в защитных комбинезонах. Они принялись разгружать контейнеры.
Николай Викторович Гордонский. Охотник А-ранга. Кличка: Молот
Коля вытер клинок о чешую мёртвой твари, которая напоминала василиска: та же змеиная нижняя половина, тот же гребень из костяных шипов вдоль хребта. Её пасть, усеянная клыками в три ряда, все ещё была раскрыта в немом крике, а из шеи, там, где прошёл удар, сочилась не кровь, а густая пахучая фиолетовая слизь. Взгляд пустых глаз, покрытых мутной плёнкой, теперь был устремлён в ржавый потолок туннеля.
Грохот боя стихал, уступая место тяжёлому дыханию и звукам падающих тел. Коля сделал паузу, привычно оценивая обстановку. Туннель был завален телами меньших тварей — таких же, но размером с крупную собаку.
Их было с десяток. И все — обезглавлены. Чисто, почти буднично.
Он медленно перевёл взгляд туда, где стоял Е-ранговый. Тот сбрасывал с короткого кинжала ту же липкую слизь, его движения были спокойны и точны. Не было лишней суеты, никакой дрожи в руках после стольких убийств. Просто работа.
«Чё он на меня всё пялится?» — мелькнула в голове Коли мысль, острая и настороженная.
Он поймал на себе взгляд этого парня ещё до входа в портал. Не прямой, не вызывающий, а скользящий, будто случайный. Но слишком частый. А сейчас, после этой скоростной рубки, ощущение стало конкретным. Не страх, не восхищение — наблюдение.
Как будто этот Е-ранг не просто отбивался от мобов, а параллельно вёл какую-то свою бухгалтерию, куда занёс и его, Колю. В графу «неизвестная переменная» или «потенциальная угроза».
Он отвернулся, делая вид, что изучает туннель дальше. Но периферией зрения продолжал держать того в фокусе. Парень не полез вперёд, не стал собирать трофеи с убитых им тварей. Он отошёл к стене, прислонился, будто давая себе передышку, но его поза не была расслабленной. Игорь что-то кричал про продвижение вперёд, Марк уже топал своей железной поступью, звоня щитом о сталактит. А этот… этот будто ждал. Ждал, что сделает он, Коля.
  
«Чую, наблюдает, — констатировал он про себя, и в уголке его губ задёргалась привычная пустая улыбка. — Интересный зверёк. Не несёт сразу свою шкуру на продажу. Прикидывается серой мышкой, а в глазах… в глазах не мышь».