Его королевская сваха (ЛП)

Я перехожу через парковку одна, солнце палит так, будто должно радовать, но мне только жарко и липко. Поездка домой, сплошная каша из пробок и радио, где каждая песня о потерянной любви. На красном сигнале светофора в голову снова лезет Хьюго.
Принц Хьюго… Тот, кто смотрел на меня, будто хотел разгадать. Тот, кто боролся со мной, отталкивал, усложнял мою работу, а потом поцеловал так, будто вырвал у меня сердце.
  
Позади сигналят. Светофор уже зелёный. Я вздрагиваю, жму на газ и отгоняю воспоминание прочь.
Моя квартира кажется слишком пустой. Она хорошая, такая, какую должна иметь успешная женщина. Современная мебель, стильные картины, кусочек города в окне. Но в последнее время она не ощущается домом. Просто место, где я останавливаюсь. Не живу, просто нахожусь.
Я скидываю туфли, наливаю бокал вина. Четыре часа дня, но сегодня точно из тех дней, когда вино до ужина - не роскошь, а необходимость. Устраиваюсь на диване и звоню Нова. Она отвечает со второго гудка.
— Вот и моя любимая сваха. Ну, как там гламурный мир телевидения?
— Отвратительно, — не скрываю раздражения. — Им плевать на любовь. Им нужны только рейтинги и драма.
— Сочувствую, крошка, — на фоне слышно, как звенят телефоны, переговариваются люди. — Ты правда ожидала, что это будет похоже на твою настоящую работу?
— Я хотя бы надеялась, что они притворятся, будто им важна идея. — Я вздыхаю. — Они собираются сводить людей просто ради того, чтобы они ругались. Это неправильно.
— Прости, что устроила тебя туда. Может, стоит уйти?
Я отпиваю вино.
— Не так просто.
— Почему? Твой бизнес в порядке. В этой работе ты не нуждаешься. Да, это даст тебе больше известности, но если она не отражает, кто ты есть на самом деле, оно того не стоит.
Она права. Но я не могу сказать ей настоящую причину , что после того, как оставила Хьюго, мне просто нужно было что-то новое, что-то совсем иное, чтобы утопить в этом боль. Я в той же квартире, в том же городе… но хотя бы с новой задачей.
— Я подписала контракт, — отвечаю. — Может, мне удастся изменить что-то изнутри.
Нова вздыхает, с лёгкой усмешкой:
— Эмили Нил, вечная спасительница. У тебя золотое сердце, но не всё в этом мире можно исправить.
Интересно, она сейчас о шоу… или обо мне?
— В общем, — продолжает она, — сегодня вечером идём пить. Я угощаю. Ты расскажешь мне всё о прекрасных, но обречённых участниках, а я о том, как актёр в моём офисе метнул смузи в своего менеджера.
— Звучит как идеальное отвлечение. В семь, на нашем месте?
— Увидимся. Бегу, у меня ещё один звонок. Обнимаю!
После звонка я смотрю в окно. Пальмы качаются на лёгком ветру. Лос-Анджелес продолжает своё бесконечное лето, равнодушное к моим переживаниям. А я сижу здесь и гадаю, что дальше. Куда мне идти. Обещала себе отпуск, свидания с симпатичными парнями… но сейчас больше всего на свете хочется спрятаться под одеялом и не вылезать.
Телефон пингует, письмо от продакшн-компании. Вложения - анкеты участников. Двадцать четыре прекрасных незнакомца, уверенных, что смогут найти любовь под софитами и камерами.
Я должна открыть их. Должна быть профессионалом. Но вместо этого снова набираю в поиске: «Prince Hugo Bastien».
Плохая привычка, от которой не могу избавиться.
Результаты те же. Новости о его официальных обязанностях. Фото с мероприятий, где он выглядит строгим и красивым в своих безупречных костюмах. Свежая статья - догадки, на ком он женится, ведь ему уже тридцать один, и страна ждёт будущую королеву.
Никаких наших общих фото. Никто не знал о свахе принца, дворец позаботился об этом, заставив всех женщин и их команды подписать соглашения о неразглашении.
В груди вспыхивает горячая, неприятная боль. Я знаю это чувство. Это - разбитое сердце.
Я закрываю браузер и открываю анкеты участников. Может, я не могу наладить свою личную жизнь. Может, даже это шоу я не способна изменить. Но я хотя бы постараюсь сделать свою работу честно.
Но слова расплываются перед глазами, и чувство вины точит изнутри. Эти люди с мечтами, страхами, надеждами. Такими же, как у моих клиентов. Такими же, как у меня. Они заслуживают большего, чем быть пешками в чьей-то игре ради рейтингов.
Телефон снова звонит. Это Эллиот.
— Изменения, — говорит он без приветствия. — Канал хочет сдвинуть сроки. Начинаем съёмки не через три недели, а через две. Завтра нужны твои рейтинги участников.
— Но я едва успела просмотреть их анкеты! Мне нужно время, чтобы….
— Просто оцени потенциал химии и привлекательность для камеры, — перебивает он. — Это всё, что от тебя нужно.
Звонок обрывается, не дав мне даже возразить. Я смотрю на экран телефона, чувствуя, как ещё одна часть моей жизни рассыпается в прах.
Это не то, чего я хотела. Не то, что я строила.
Я думаю о Хьюго. О том, как он взял на себя роль, которую страна от него ждала, когда умер его отец. Он сделал трудный выбор, потому что это было правильно. Даже если это больно.
Может, и мне пора сделать свой трудный выбор.
Я снова открываю анкеты участников — но теперь с новым решением. Если уж я ввязалась в это, я сделаю по-своему. Я найду настоящие совпадения среди них и буду за них бороться.
Эллиоту и каналу плевать на настоящую любовь.
Но мне нет.
Именно в это я всегда верила. Даже когда моё сердце разбито.
А может, особенно тогда.               
  
Глава 25
 
Эмили
Лёд в моём бокале сдаётся окончательно, тая в янтарной жидкости с мягким звоном. Я уставилась на него, будто в нём прячутся ответы, пока голос Новы звучит рядом, такой же знакомый, как биение моего сердца.
Бар окутывает нас привычной полутьмой и гулом приглушённых разговоров, но сегодня даже этот уютный ритуал кажется пустым. Я расставила всех участников нового сезона шоу знакомств в рекордные сроки, работа, на которую обычно уходят дни, заняла всего пару часов. Но эффективность не приносит удовлетворения. Не тогда, когда мои мысли снова и снова возвращаются в одно и то же место.
— Эм, ты с нами? — говорит Нова, махнув своей безупречно ухоженной рукой перед моим лицом. — Ты уже пять минут смотришь на свой бокал, будто он оскорбил твою бабушку.
Я моргаю, выдавливая улыбку.
— Прости. Думаю о работе.
— Лжешь. Объявляю официальный запрет на уныние сегодня вечером. — Она чокается со мной бокалом. — Ты закончила рейтинги, а Хьюго Бастьен…
— Пожалуйста, не произноси его имя, — перебиваю я. Один его звук сжимает мою грудь.
Она закатывает глаза.
— Хорошо. Тот-Кого-Нельзя-Называть не заслуживает твоей эмоциональной энергии.
Я невольно смеюсь.
— Заговорили о дьяволе, — бормочет Нова, глядя через моё плечо.
На мгновение я замираю от страха, подумав, что она имеет в виду Хьюго. Но, обернувшись, вижу Мелиссу,стилиста, которую мы знаем по городу. На ней платье, будто состоящее из стратегически размещённых пайеток, а её ослепительная улыбка осветила весь зал.
— Мои любимые королевы! — восклицает Мелисса, поочередно целуя нас в щёки. — Пожалуйста, скажите, что вы идёте на презентацию сегодня.
Нова приподнимает бровь:
— Парфюмерное мероприятие? Я думала, туда только по приглашениям.
— Так и есть, но у меня есть три лишних пропуска. — Она манит нас золотыми браслетами, словно наживкой. — Крыша в The Palmer. DJ Upscale, шампанское и столько красивых людей, что хватит на агентство моделей. Всё уже началось. Пошли.
В любой другой вечер я бы вежливо отказалась. Обычно я уже в десять вечера в постели с книгой и травяным чаем. Но сегодня мысль о возвращении в свою тихую квартиру, где меня снова настигнут мысли о Хьюго, кажется невыносимой.
  
— Я иду, — говорю я, удивляя и Нову, и саму себя.
Брови Новы взмывают вверх.
— Серьёзно? Ты? Мисс «мне-нужно-восемь-часов-сна»?
Я пожимаю плечами, вдруг ощутив решимость:
— Я закончила работу рано. Почему бы не отпраздновать?