Его королевская сваха (ЛП)

Я жду упрёков. Проповеди о долге и продолжении рода. Но она лишь печально вздыхает.
— О, Хьюго… Ты правда думал, я не вижу? Я знаю тебя с рождения. Думаешь, я не поняла, что это была игра?
— Тогда зачем настаивала?
— Потому что увидела то, чего не видел ты. Сначала я надеялась, что всё получится вопреки твоему сопротивлению. Девушки были действительно достойные. Но потом я увидела, как ты смотришь на Эмили… и всё стало ясно.
  
— Что стало ясно? — в горле пересыхает.
— Что ты влюбляешься в неё. Ты смотрел на неё так же, как твой отец смотрел на меня, когда думал, что я не замечаю.
— Я… — мне нечего сказать.
Да, я люблю Эмили. Но что с того? Она ушла. Приняла решение.
— Именно поэтому ты с тех пор работаешь, не поднимая головы? Почему выглядишь так, словно не спал ни минуты? Почему сейчас сидишь, сжимая чашку, будто она единственное, что удерживает тебя от того, чтобы развалиться на части?
Мамины слова, как пули, одна за другой, прямо в цель. Я опускаю взгляд на свои руки. Белые костяшки пальцев сжимают фарфор. Медленно разжимаю пальцы.
— Уже неважно, — говорю я. — Она ушла. Что мне оставалось? Влюбиться в сваху? В женщину, которую наняли найти мне кого-то другого? Это же абсурд.
— Любовь часто такова, — отвечает она тихо, с печальной улыбкой. — Хьюго, ты так много сделал за последние пять лет. Ты стал тем, кем должен был стать. Я горжусь тобой. Но твой отец не хотел бы, чтобы ты жертвовал счастьем ради долга. И я тоже не хочу.
Что-то во мне ломается. Стена, которую я старательно возводил после ухода Эмили, рушится. И правда выходит наружу сама собой.
— Я люблю её, — признаюсь я. — Её смех. Её шутки. То, как она видит людей насквозь. Её страсть к своему делу. Как она загорается, когда говорит о любви, несмотря на то, что сама её ещё не нашла. Но я понял это слишком поздно. А теперь она уехала. Вернулась в Лос-Анджелес. Возможно, уже встретила кого-то другого.
— И что ты собираешься с этим делать? — спрашивает мать.
— Делать? — повторяю я. — Ничего. Я не могу просто броситься за ней. Она ушла.
Её губы сжимаются в тонкую линию.
— А ты решил… не гнаться.
Я моргаю, не зная, что ответить. Показал ли я Эмили, что чувствую? Или она до сих пор уверена, что я лишь тот самый легкомысленный принц, каким был раньше?
Наверное, она решила, что я просто пытался её соблазнить.
Мне становится жарко. Конечно. Почему бы ей так не подумать? Учитывая моё прошлое, это вполне логично.
Но всё изменилось. Я изменился. Только она уже ушла. И теперь, мне придётся научиться жить без неё.
  
Глава 24
 
Эмили
— Эмили, ты с нами, да? — голос Эллиота вырывает меня из потока мыслей.
Эллиот - исполнительный продюсер, мужчина с зализанными волосами и улыбкой, которая никогда не доходит до глаз. Он постукивает по столу своей дорогой ручкой и поднимает на меня брови.
— Прости, просто делаю пометки, — вру я, торопливо переворачивая страницу в блокноте.
Нарисованные сердечки насмехаются надо мной. Я должна бы сосредоточиться, но вместо этого чувствую себя школьницей, заскучавшей на уроке. Я вроде как должна помогать в разработке реалити-шоу, где участники соревнуются за любовь в тропическом особняке, но ощущаю себя не на своём месте. Вся эта неделя встреч совсем не такая, какой я её себе представляла, а концепция шоу… ну, скажем мягко хромает.
— Как я уже говорил, — продолжает Эллиот, обращаясь ко всей группе, — драма должна начаться с самого начала. Может, сразу сведём фитнес-модель с воспитательницей детского сада. Противоположности притягиваются, но к третьему эпизоду они точно начнут ругаться.
Остальные продюсеры кивают. Нас пятеро, собравшихся за тесным столом в офисе, а стены увешаны портретами участников, красивых людей с идеальными улыбками, которые подались на шоу в надежде найти любовь. Интересно, хоть кто-то из них в это всерьёз верит? Если да, ну, удачи им.
А может, и нет.
Честно говоря, я начинаю сомневаться, что любовь вообще для всех. Может, есть такие люди, вроде меня, которым суждено вечно бродить по земле в одиночестве.
Горло пересыхает.
— Я думала, цель шоу - создавать пары, а не провоцировать конфликты, — тихо говорю я.
Эллиот смеётся, будто я рассказала шутку.
— Эмили, Эмили, Эмили. Цель — привлечь зрителей. Конфликты привлекают зрителей. Счастливые пары - это скука смертная.
Я прикусываю щёку и молчу. Когда мы с Эллиотом только обсуждали проект по видеосвязи, всё звучало иначе.
«Нам нужен настоящий сваха», — говорил он тогда. — «Кто-то с авторитетом, чтобы придать шоу серьёзности. Кто-то, кто знает любовь, когда видит её».
Я согласилась, потому что мне нужно было отвлечься. После всего, что произошло с Хьюго, мне требовалось что-то новое. Что-то, что не связано с тем, как он произносил обычные слова своим акцентом так, будто это поэзия. Или как чувствовались его губы, когда он меня целовал.
Я думала, что смогу принести этим шоу пользу, помогать участникам найти любовь, а заодно делиться полезными советами со зрителями. Но пока у меня складывается впечатление, что продюсерам я нужна лишь как красивая вывеска - стоять у бесконечного бассейна, представлять участников и давать вес моим именем.
— Может, нам стоит попробовать совместимость-тесты? — предлагаю я, возвращаясь в разговор. — У меня есть методики, которые годами работали с моими клиентами. Мы могли бы действительно помочь людям найти настоящую связь.
Ассистент-продюсер, женщина с острыми чёлкой и взглядом, фыркает:
— Это мило, конечно, но нам нужны те, кто будет эффектно ссориться и целоваться. Желательно в одном и том же эпизоде.
Я чувствую, как щеки заливает жар. Это не моё. Это не то, что я делаю.
Все эти годы я строила свою репутацию на внимательности и заботе. Я по несколько часов беседую с клиентами, узнаю их прошлое, мечты, страхи. Я свожу людей, которые действительно могут построить жизнь вместе.
Я прикусываю губу и отвожу взгляд. Обычно я бы настаивала на своём, но с тех пор как вернулась в Лос-Анджелес, я словно чужая сама себе. Я всё время на грани, будто одно неверное слово может довести до срыва. Хьюго не выходит у меня из головы, как заевший фильм. Я же сама выбрала уйти. Я всё сделала правильно… верно?
Да. Конечно. Почему я всё ещё задаюсь этим вопросом?
Встреча тянется ещё сорок минут. Когда наконец все расходятся, мой блокнот больше напоминает художественный альбом, чем рабочий инструмент. И моё терпение на исходе.
Эллиот перехватывает меня, когда я собираю вещи. Он опирается на дверной косяк, перегородив мне выход телом.
— Прогуляешься со мной до парковки? Надо кое-что обсудить.
Я киваю, хотя на самом деле мечтаю переодеться в спортивки и позвонить Нова, чтобы пожаловаться.
— Ты кажешься неуверенной насчёт нашего подхода, — говорит он, пока мы идём по коридору. Стены уставлены плакатами с других шоу канала, везде слёзы, поцелуи, плескание напитками. То, что продаётся, но лишено души.
— Я просто думаю, что мы упускаем возможность, — осторожно подбираю слова. — А что, если сделать нечто революционное и действительно попытаться создать пары, способные влюбиться по-настоящему? Не на камеру, по-настоящему.
Эллиот останавливается и разворачивается ко мне.
— Эмили, ты здесь, потому что у тебя имя. Твоя репутация даёт нам легитимность. Но это телевидение, а не твоя бутиковая служба знакомств. Нам нужны слёзы, ссоры и поцелуи в джакузи.
У меня сжимается живот. Всё подтвердилось. Я не специалист, а декорация.
— Дай мне шанс, — настаиваю. — Один раунд настоящих совместимость-тестов. Если не сработает будем делать по-твоему.
  
На секунду мне кажется, что в его глазах промелькнул интерес. Но он качает головой.
— Формат утверждён каналом. Участники подписались именно на него. Съёмки стартуют через три недели. — Он похлопывает меня по плечу, как маленькую. — Поверь, именно так работают эти шоу.