Его королевская сваха (ЛП)

— А я тебе говорил, — ответил Хьюго. — Ничто так не очищает голову, как верховая езда.
И правда: тепло солнца, ветер, запах тёплой травы… Прекрасно. И самый подходящий момент для честного разговора.
— О нашей «тренировке»… — начала я. — Я много думала вчера. Мне кажется, я не совсем квалифицирована. Я никогда не была в длительных отношениях.
Хьюго остановился, и Midnight тоже.
  
— Никогда?
— Никогда, — ответила я, и щёки накалились под его взглядом. — Я встречалась, конечно, но ничего серьёзного.
— А пары ты успешно находишь?
— Я понимала совместимость, — говорю честно. — Я видела, кому подойдёт кто. Но для себя пока не нашла.
Хьюго задумался, а я предложила:
— С кем-то вроде кулинара, который ещё не нашёл главное блюдо… Мои родители вместе сорок лет. Я много наблюдала.
— И чему научилась?
— Отец сказал: слушай, уступай и никогда не ложись спать в ссоре. — Я слегка потеряла равновесие, Хьюго подставил руку, и это было тепло.
— А мама говорит: выбирайте партнёра, чьи недостатки вы сможете принять. Потому что чувства улетучатся, а привычки останутся.
— У твоей мамы прагматичный ум.
— Да. Но они безумно любят друг друга. Папа каждой утро приносит кофе. Мама всё ещё наряжается для свиданий. Они держатся за руки при прогулке.
Он улыбнулся тихо:
— Приятная картина.
Я спросила:
— Ты действительно хочешь жениться? Ты всё время сопротивлялся…
— Но я понимаю, что откладывать это нельзя. Лучше сделать это сейчас, пока у меня есть возможность обратиться к хорошей свахе.
— А если нет, твоя мама найдёт тебе партнёра сама.
Он посмотрел на меня:
— Говорила?
Я кивнула.
— До реки миля, вода там прозрачная.
Я перегнулась вперёд:
— Давай обсудим внимательность. Как показывать заботу через действия.
Я начала рассказывать советы, почерпнутые изучениями и наблюдениями, не личным опытом. Но во время рассказа меня отвлекало: солнечные блики в его темных волосах, сильные руки, когда держал поводья, взгляд, когда он смотрел на меня.
Это должно закончиться. Я должна снова сосредоточиться на работе. На том, чтобы найти его идеальную пару. Даже если это не я.
Особенно, если это не я. Мне нужно оставаться свахой, не превращаться в женщину, влюблённую в клиента.
Но… может быть, уже слишком поздно. И если так, я не знаю, что делать дальше.
  
Глава 16
 
Хьюго
Я постукивал ручкой по глянцевому столу, пристально глядя на документ, который следовало бы внимательно изучить. Но мысли ускользали, словно испуганные птицы. Прошло уже три дня с той поездки верхом вместе с Эмили, а её смех всё ещё эхом разносится в голове, в самый неподходящий момент.
Я погрузился в работу, стараясь заполнить дни после паузы. Хотя мой почтовый ящик опять пуст, мысли о ней не оставляют меня. Эта влюблённость - глупое потакание себе, словно запретный десерт… но она же и первый признак того, что я снова ощущаю себя живым. И отказывать себе я пока не готов.
К шести вечера я наверстал всё, что успело накопиться за два дня отдыха. Это стоило того. Те часы на свежем воздухе с Эмили пробудили во мне что-то, о существовании чего я даже не подозревал.
Когда я закрыл рабочий день, телефон завибрировал, сообщение от неё: «Как идёт бумажная работа принца? Спас королевство сегодня?» Я невольно улыбнулся. Она пишет так же энергично, с неожиданным юмором, как и разговаривает. Мои большие пальцы задумчиво зависли над экраном. Что ответить? Хочется увидеть её снова, но какое тому оправдание? Наш следующий официальный приём только через два дня, а дворец слишком огромен, чтобы просто столкнуться.
Через пару секунд я отправил: «Только что спас мир на сегодня. Очень изматывающее занятие». Ответ был мгновенным: «Бедный переутомлённый принц. Тебе срочно нужен отдых!» И в ту же минуту я понял, чего хочу. Я набрал: «На самом деле, я бы хотел показать тебе мой дом завтра. Не дворцовый, а настоящий. Это, возможно, поможет тебе лучше понять меня для процесса знакомства». Три точки появлялись и исчезали, а затем ответ: «Твой собственный дом? Не там, где ты обычно принимаешь клиентов, надеюсь?» — «Нет», — ответил я. — «Мой частный дом. Я редко кого туда приглашаю. Но мне бы хотелось показать». Паузa. В моей фантазии я увидел, как она прикусила губу, думая. Наконец: «С удовольствием. Деловое любопытство и всё такое. Во сколько?» Мы договорились на полдень, и я убрал телефон в карман, чувствуя странное волнение в груди. Это рискованно. Любая романтическая связь между нами была бы, в лучшем случае, неуместной.
На следующее утро я дольше обычного выбирал одежду: тёмные джинсы и синяя рубашка, повседневно по королевским меркам. Идеально.
Я выехал из дворца на редкоиспользуемом Audi без охраны, один. Я наслаждался тем, каково это просто быть собой. Или быть собой рядом с ней.
Эмили вышла из дворца в жёлтом летнем платье и на низких каблуках. Она улыбнулась, увидев меня за рулём « и моё сердце подпрыгнуло.
— Сегодня без кортежа? — спросила она, садясь на пассажирское сиденье.
— Да, и корону оставил дома, — ответил я, наслаждаясь её лёгким цитрусовым ароматом, доносящимся из её волос.
— Великая честь , — засмеялась она, пристёгивая ремень. — Куда нас ведёт таинственный водитель?
— Примерно двадцать минут от города. Не далеко.
Мы ехали по извилистой дороге за городом, без крыши и с ветром. Говорить было сложно, но не хотелось. Просто быть вместе — уже удовольствие.
— Это дом принца или охотничий домик? — спросила она, когда мы свернули на аллею дубов. — Тайный дворец? Лаборатория?
— Ничего особенного. Дом, который я купил после университета. До того… — я замялся. — Прежде чем отец умер. Прежде чем я окончательно стал ответственным принцем и фактически въехал во дворец, чтобы не терять время на дорогу.
Вскоре мы въехали на подъездную дорожку. Двухэтажный каменный дом с большими окнами и балконом, окружённый садом. Не помпезный, но солидный. Несмотря на то, что я практически не жил в нём, на входе стояла охрана. Страж поклонился, я кивнул и припарковался.
— Он красив, — сказала Эмили тихо, глядя на дом. — Он похож на дом.
— Именно так я и хотел, — ответил я, выходя. — Хотелось бы приезжать почаще .
Внутри свет падал на паркет, мягкую мебель, книги на полках, гитару в углу, фотографии на стенах. Здесь было больше меня, чем в любом зале дворца.
Эмили шла по комнатам, внимательно всё изучая, касаясь поверхностей, фотографий. — Теперь многое стало понятнее. — Она взглянула на меня: — Ты…
Она повернулась лицом к лицу со мной. Глаза задумчивые. — Принц скрывает глубинного человека, того, кто читает Дикий Запад и играет на гитаре. И коллекционирует… — она прищурилась. — Это что у тебя на полке? Пивные кружки в винтажном стиле?
Я чувствовал, как щеки горят: — Осталось с университета. Начал сосед-комнатник.
— Мне нравится, — сказала она. — Неожиданно. Это как узнать, что Супермен собирает марки.
— Точно не Супермен, — улыбнулся я, провожая её на кухню. — Кофе?
— Пожалуйста.
Пока я наливал кофе, она достала из сумки две книги. Положила на стол и улыбнулась чуть: — Вот, как раз то, о чем я думала после нашей беседы: твоё беспокойство о любви и отношениях.
Я взглянул на названия: «Построение прочных отношений», «Миф о совершенной любви». Это не обычные глянцевые романы, которые я ожидал увидеть.
— Это о здоровых ожиданиях, — говорит она. — О том, что настоящие отношения не сказка, но всё равно стоят того. Возможно, они пригодятся тебе.
Я перевернул книги: — Спасибо.
  
Через мгновение я уже читала аннотацию на одной из них… — Может, даже всё прочитаю.
— Могу быть откровенной? — её голос изменился.
Я вернул ей кофе: — Конечно.
Держал дыхание. Боясь услышать меньшее. Или большее.
— Ты тянешь время (dragging your feet - идиома, которая означает, медлить, тянуть время, не торопиться делать что-то)? — спросила она.