Его королевская сваха (ЛП)

— Они все сочли тебя обаятельным и заинтересованным. Они хотят второго свидания более интимного. Может, частный ужин для каждой в течение двух недель?
— Думаю, мне этого не нужно, — прерываю я.
Она моргает: — Прости?
Я даже не знаю, откуда эти слова.
— Мне… надо ещё поработать. — Звучу отчаянно. — Мне нужно быть более искренним, а не просто импровизировать.
— Понятно.
  
— Ты говорила на ужине, что я боюсь подвести кого-то? — Я обретаю смелость. — Ты оказалась права. Я боюсь не оправдать ожиданий. Боюсь, что должность принца станет преградой для настоящей близости.
— Ты очень самокритичен.
— Но это правда. Я не знаю, как быть партнёром. Я умею быть принцем, но это другое.
— Это можно совместить, — тихо говорит она.
— Возможно. Но хочу это понять, прежде чем увлекаться реальными свиданиями. — Я жестом к фото. — Эти женщины заслуживают кого-то, кто знает, что может дать.
Она смотрит меня долго:
— Хорошо. Мы можем изменить подход: больше коучинга. Тренингов о личной жизни перед тем, как планировать вторые свидания.
Облегчение заполняет меня, но тут же накатывает вина. Я манипулирую временем с Эмили, чтобы провести с ней больше часов… Но это правда: я не готов.
— Спасибо, — говорю. — Я ценю твою гибкость.
— Моя задача помочь тебе найти счастье. Если это поможет я готова.
— С нетерпением жду, — говорю я широко улыбаясь .
Она уходит, и я опускаюсь в кресло, ощущая одновременно победу и стыд. Я выиграл время с Эмили, но какой ценой? Я обманываю, и это меня подводит.
Когда закрываю глаза, я вижу её улыбку, и тепло, часть возбуждения, часть вины разливается в груди. Я не знаю что дальше, но я знаю одно: я не готов это остановить.
  
Глава 15
 
Эмили
Когда зазвенел будильник, я уже час как смотрела в потолок. Сон покинул меня где-то между мыслями «как обучить принца быть хорошим партнёром» и «почему сердце бьётся, когдон улыбается?»
Блокнот стоит на тумбочке, исписанный советами по отношениям, которые выглядят нелепо. Как мне учить кого-то любви, если самой удалось продержаться в отношения всего три месяца, а он ушёл, назвав меня «агрессивно весёлой»?
Впервые я сомневаюсь, знаю ли я что-нибудь о любви вообще. Да, я сводила людей, но понимаю ли я что-то глубже, чем начальная химия?
Сопоставлять чужие жизни одно. А быть в отношениях самой совсем другое. И научить принца быть хорошим партнёром точно не входит в мои стандарты. Я всю карьеру изучала совместимость, химию, тему разговоров, но не умела учить навыкам отношений.
После душа я нахожу сообщение от Хьюго: встретиться в его кабинете. Когда я вхожу, он смотрит на меня с улыбкой, настолько тёплой, что растапливает полярные льды. Это тепло разливается по телу и делает меня слабой в коленях.
— Эмили, — он произносит моё имя, словно это что-то вкусное — что-то, о чём я даже не просила. — Надеюсь, ты выспалась?
— Как младенец, — я вру и ставлю сумку. — Готов к первому дню «курса отношений»?
Он улыбается, и я замечаю тени под его глазами, которые он пытался скрыть сегодня утром. Спал так же плохо, как и я? Почему?
— Конечно, — отвечает он спокойно, и я сажусь на край кресла, стараясь выглядеть уверенно.
— Я подумала. Нам не стоит сидеть в дворце весь день. Может, стоит выйти? Куда-то более… подходяще для отношений?
— «Для отношений»? — он повторяет с улыбкой. — Это профессиональный термин?
Я покраснела:
— Я имела в виду неофициальное место. Партнёрство развивается в реальной жизни.
Он задумчиво постукивает ручкой:
— Что скажешь о ферме коневодов Гая? Полчаса езды, мир, зелень.
Я моргаю:
— Уже сегодня?
Он улыбается и достаёт телефон:
— Почему бы нет? После обеда освобожусь. Ничего не важнее «принца-студента».
Я с хмельной тревогой смотрю на него:
— Хьюго, ты всё-таки взял вчера выходной?
— Взял, — кивает он, легко. — В чём дело?
— Просто… не ожидала такой лёгкости от тебя.
— Что, не ожидала, что я серьёзно отношусь к «школе лювби»? — он улыбается с вызовом, но в глазах — задор.
— Не ожидала, что ты будешь таким прилежным учеником.
Его лицо чуть розовеет. Он отводит взгляд:
— Тогда тебе ещё многому предстоит узнать обо мне.
Я открываю рот, но ничего не говорю. Я ожидала узнать его со временем, а теперь всё больше запутываюсь. Не знаю, что жду от сегодняшней встречи.
Через час мы уже в чёрном внедорожнике с тонированными стёклами, едем по просёлочной дороге. Хьюго рядом, в джинсах и рубашке, без строгого костюма. Он выглядит моложе, спокойнее, и черт, это чертовски притягательно.
— Предупреждаю, — говорю я, играя ремешком сумки, я никогда не была рядом с лошадьми.
Он искренне удивлён:
— Никогда?
— Я росла в городе. Carousel — максимум близости к лошади.
Он смеётся, звук разливается по машине:
— Не переживай. Лошади на ферме Гая очень спокойные. И у тебя будет лучший учитель.
— Ты будешь учить меня ездить верхом?
— Если хочешь, но это может сделать и Гай.
— Нет, — я сказала быстро. — Я доверяю тебе.
В воздухе мелькнуло тепло, и мы оба отвели взгляд.
Ферма появилась постепенно, забор, пастбища, дом, пастельный пейзаж. Моя грудь налилась тревогой, когда мы остановились у дома. А вдруг у меня не получится? А вдруг лошадь меня не примет?
— Хьюго…
Он тихонько коснулся моей руки:
— Всё будет хорошо. Я обещаю.
Это прикосновение… я словно почувствовала электричество. Я кивнула, не веря голосу, и вышла из машины.
Гай идёт навстречу с улыбкой:
— О, сам принц пожаловал к нам, простым! — Гай обнимает Хьюго, а потом здоровается со мной:
— Эмили Нил, да? Приятно познакомиться.
Я пожала руку с лёгкостью.
Гай говорит:
— Midnight и Cinnamon ждут вас.
Хьюго указывает на Cinnamon и предлагает мне:
— Я объясню, как подойти к лошади и не напугать её.
Я слегка растерялась:
— Лошади могут испугаться ?
Хьюго и Гай засмеялись:
— Лошади - это добыча. Они легко пугаются. Подходить нужно спереди или сбоку, тихим голосом.
Я медленно подошла к рыжей лошади и протянула руку. Она внимательно посмотрела на меня.
— Пусть понюхает твои пальцы, — подсказал Хьюго. — Её зовут Cinnamon. Она идеально подходит новичкам.
Я едва дотронулась и успокоилась : её нос нежно коснулся моей руки.
— Она тебя любит, — сказала Гай.
Потом Хьюго показал, как гладить лошадь, как стоять, чтобы ей было комфортно. Его руки касались моих и каждый раз я замечала: как близко он стоит. Не сосредоточиться…
— Хочешь познакомиться с моей Midnight? — спросил он, и мы подошли к тёмной лошади, будто сияющей.
— Она великолепна, — сказала я.
— Она спокойная, — сказал он и провёл рукой по мягкой гриве.
— Когда она появилась в твоей жизни?
— В школе. Подарок от моего отца.
Я не стала скрывать грусть:
— Ты, наверное, скучаешь по нему.
Он тихо посмотрел на меня:
— Каждый день. Особенно здесь.
Пауза. Я понимала: для него это место - память. Гай прервал:
— Если хотите успеть до обеда, начинайте седлать!
Хьюго улыбнулся мне:
— Тогда давай начнем с Cinnamon.
Время летело, я училась седлать, сбрую, узды. Рвалась, бо́сь. Но Хьюго терпеливо объяснял, показывал.
Когда я села на Cinnamon, я ощущала, что совершила нечто большое.
— Смотри на себя, — сказал он, легко сев на Midnight. — Натуральная наездница.
— Натуральная катастрофа, — смеялась я, цепляясь за седло. — Она очень высокая!
— Ты замечательно справляешься. Лошади чувствуют, если ты напряжён.
— Это мало помогает расслабляться.
Хьюго смеялся:
— Просто дыши. Я веду, всё спокойно.
  
Мы медленно шли по меловой тропе между цветущими лугами. Постепенно я расслабилась, наслаждаясь ритмом.
— Это не так уж плохо, — сказала я.