"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Я хотела было огрызнуться, но присмотрелась повнимательнее к лицу вампирши и не стала. Обычно бледное лицо Оттилии сейчас приобрело серый цвет, губы были плотно сжаты, а в глазах горела злость.
— Вампиры? — с какой-то обреченностью спросила я, сразу все поняв.
Та угрюмо кивнула, а я устало откинулась на спинку стула.
— Двенадцать низших. Все, как в прошлый раз, — город недалеко от границы, двенадцать столбов. У всех убитых перерезано горло. Со мной связался отец, рассказал о том, что произошло, и предложил вернуться в Вереантер. Я отказалась, но обещала быть осторожнее.
— У вас как, уже известно о том, что случилось? — раздался еще один знакомый голос, и я только теперь обратила внимание, что Оттилия была не одна. Оказывается, с ней в одной комнате собрались все остальные наши друзья, которые остались в Госфорде. Я успела заметить за ее спиной Фроста и Дирка, голос принадлежал Эру, а затем на секунду мелькнула рыжая шевелюра Гарта.
— Преподавателям — да. Около получаса назад наши магистры с совершенно дикими лицами умчались к ректору прямо с середины занятия, и у остальных факультетов так же. Студенты пока гадают, что же могло произойти.
За моей спиной хлопнула дверь, и Кейн мрачно произнес:
— Больше не гадают. Кто-то уже проболтался, что снова провели кровавый ритуал. Привет всем, — поздоровался он, беря второй стул и подсаживаясь вплотную ко мне.
Ребята нестройно ответили на приветствие.
— Что конкретно произошло? — деловым тоном спросил Кейн у Оттилии.
Та взяла себя в руки и четко, как на докладе, начала отвечать:
— Сегодня утром сразу за стенами Эшкитона были обнаружены двенадцать жертв. Все убитые — низшие вампиры. О случившемся тут же сообщили в Бэллимор, а затем Адриан, мой отец и Виктор, наш придворный маг, через портал перенеслись в Эшкитон и увидели все своими глазами. В этот раз Адриан решил не замалчивать случившееся, а поставил в известность темный Совет магов. Потом отец связался со мной и рассказал обо всем… Вот и все.
— А Эшкитон — это где? — уточнила я.
— Небольшой город недалеко от западной границы Вереантера. Ничем не отличается от тех же Госфорда или Тромры, где тоже прошли ритуалы.
— Можно сделать вывод, что Раннулф Тассел выбирает для жертвоприношений исключительно приграничные города, однако их так много там разбросано, что невозможно предугадать заранее, где произойдет следующее, — мрачно добавил Фрост.
— Макрум, кстати, тоже приграничный город, — вдруг вставила Оттилия.
— Что за Макрум? — это спросил уже Гарт.
Оттилия на секунду нахмурилась, а затем ее лицо разгладилось.
— А, вы же не знаете… Помните, в прошлом году Адриан говорил, что до Госфорда кровавый ритуал провели в Вереантере? — Мы все закивали. — Так вот, это было в Макруме, в самом начале зимы. Тоже приграничный город, тоже недалеко от западной границы, но он находится южнее Эшкитона.
— В общем, ничего нового, — со вздохом подытожил Кейн. — И чем этому Раннулфу так темные не угодили? Ладно, он еще вампиров убивает, у него вроде как есть на них зуб, но почему тогда еще темные эльфы? Какой в этом смысл?
В этот момент дверь снова открылась, и на этот раз в комнату зашла Бьянка. Судя по тому, что она запыхалась, до общежития девушка бежала. Едва увидев нас в комнате, она выдохнула:
— Так и думала, что найду вас здесь… Вы уже знаете, да? — Тут она увидела зеркало в моих руках, тщательно присмотрелась и удивленно распахнула глаза. Бьянка явно не ожидала увидеть там вместо моего отражения лица незнакомых людей.
— Демон, надо было дверь запереть, — пробормотал Кейн.
Бьянка расслышала его слова, и ее лицо вспыхнуло.
— Между прочим, я здесь живу!
Дирк в зеркале хотел было вставить какой-то комментарий, но я ему не позволила.
— Значит, так. — Я говорила спокойно и твердо. Ребята перестали переговариваться и теперь внимательно слушали. Знали бы они, что никакой уверенности я на самом деле не испытывала! — Оттилия, раз ты решила остаться в Госфорде, не покидай школу. Пусть кто-нибудь из ребят тебя все время сопровождает. Если срочно понадобится купить что-нибудь в городе — ходи туда в компании не меньше двух-трех человек. Эр, тебя это тоже касается, хотя подозреваю, что телохранители тебе с твоим «коричневым» уровнем не нужны.
Темный эльф широко улыбнулся, машинально дотронувшись до коричневой полоски на куртке. Бьянка встала рядом и смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Но все равно будь внимателен, — добавила я. — Мы же не знаем, каким образом эти маги добывают жертв для ритуалов. Остальным вроде формально ничего не угрожает, но все же… И на досуге подумайте еще об этих ритуалах. Может, какую-нибудь мелочь вспомните или еще что… А мы будем думать здесь.
— Поняли, — совершенно серьезно ответил Фрост. — Не волнуйся, мы проследим за этими двумя.
Эр возмущенно возразил ему что-то вроде «Мне не нужна нянька!», но я прервала связь и развития дискуссии уже не слышала. Впрочем, не сомневалась, что Эр просто придуривался, а на деле же он будет осторожен.
ГЛАВА 12
Захлопнув крышку зеркальца, я посмотрела на Кейна.
— У тебя какие-нибудь соображения будут?
Он отрицательно покачал головой и устало привалился к спинке стула.
— Нет. Чтобы остановить Раннулфа, нужно понять, по какому принципу он выбирает места и время для жертвоприношений, а мы не видим в этих жертвоприношениях никакой системы, хотя их было уже четыре!
— Может, мы просто плохо смотрели? — вдруг вмешалась Бьянка. Мы с Кейном одновременно посмотрели на нее, и она слегка стушевалась. — А что? Я помню, как мы искали в библиотеке информацию об этом архимаге, однако ни разу не обсуждали сами ритуалы! Вы только сказали, что это были обряды для обретения силы, и все!
Мы с Кейном без слов переглянулись.
— А может, твоя подруга и права, — вдруг заявил Кейн. — Надо бы обдумать ситуацию с этой стороны…
Он поднялся на ноги и задумчиво прошелся по комнате, а затем вдруг его лицо просветлело.
— Придумал! Вы подождите меня здесь минут пятнадцать, хорошо? Я скоро вернусь! — И он быстро вышел из комнаты, прежде чем мы успели вставить хоть слово.
Бьянка с удивлением посмотрела на дверь, за которой скрылся Кейн, а затем повернулась ко мне. Я в тот момент как раз убирала зеркальце в карман, и прорицательница это заметила.
— Ты в вашей компании главная, да? — с любопытством спросила она. Впрочем, это не было похоже на интерес сплетницы, которой только дай возможность почесать языком, и я кивнула.
— В некотором роде.
— И вы следите за убийствами, которые совершает тот архимаг? — уточнила Бьянка.
— Можно и так сказать, — согласилась я.
— Вы что, находитесь на секретной службе короля? Что-то вроде разведки? И следите за ситуацией, притворяясь студентами Академии магии?
Я несколько раз моргнула и уставилась на Бьянку.
— Ты перечитала любовных романов, — наставительным тоном вредной гувернантки заявила я. — И мы не шпионы. Просто в прошлом году мы сорвали Раннулфу Тасселу один из ритуалов, после чего он попытался нас всех убить. С тех пор мы относимся к его деяниям с особо пристальным интересом.
Теперь мы поменялись ролями, и это Бьянка смотрела на меня в полнейшем изумлении, не веря собственным ушам.
— Ты вообще кто? — наконец выдавила она. — В прошлом году ты назвалась странствующей знахаркой, однако потом оказалось, что ты маг. В этом году ты учишься в Академии магии и пытаешься расследовать убийства, совершенные темным архимагом. Может, ты и не разведчица, но что-то явно скрываешь.
От необходимости отвечать меня избавил Кейн, вернувшись в комнату с длинным свитком в руках. Развернув его, он продемонстрировал нам подробную карту нашего материка с размеченными границами государств и обозначением городов.
— Взял в библиотеке, — довольно улыбаясь, сообщил он. — Наш библиотекарь отдал без вопросов — он нас, кажется, уже родными считает из-за того, что мы регулярно в читальном зале появляемся…