"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Мы с Бьянкой помогли ему расстелить карту на столе и придавили норовившие завернуться концы учебниками.
— Итак, — деловито начал Кейн, беря в руки перо и макая его в чернильницу, — если верить Оттилии и Адриану Вереантерскому, первое жертвоприношение произошло в прошлом году в Макруме. Убиты двенадцать вампиров. — Он нарисовал черный крест на карте. — Вот, это здесь, на западе Вереантера. Когда, но словам Оттилии, произошло это убийство?
— В начале зимы, — сказала я, с интересом глядя на карту.
— Запомним. Следующее провели в Госфорде, убили двенадцать темных эльфов, и его мы благополучно сорвали. И было это… в начале весны вроде?
— Точно.
Кейн нарисовал второй крест.
— Госфорд находится на северо-востоке Аркадии. Дальше идет что? Трим?
— Трим не считается, — возразила я. — Там Раннулф только прятался и хотел вернуть силу, которая случайно попала к нам. Погоди-ка. — Я нахмурилась и более внимательно взглянула на карту. — Но из-за того, что в Триме ему не удалось провести ритуал, вся та сила развеялась со смертью Дирка, правильно?
— Верно, — подтвердил Кейн, глядя на меня во все глаза.
— Значит, прошлогодние жертвоприношения никак не связаны с теми, которые происходят сейчас, — уверенно сделала вывод я. — То есть связаны, конечно, однако Раннулфу пришлось начинать все заново, поскольку накопленная сила ему не досталась! Поэтому последние два ритуала не относятся к прошлогодним, это уже новая цепь.
— Я ничего не понимаю, — жалобно сказала Бьянка, и я только сейчас вспомнила, что мы с Кейном были не одни.
— Мы потом все объясним, — пообещал он Бьянке и повернулся ко мне. — Ладно, Макрум и Госфорд — это отдельная история. Тогда приступаем к более поздним ритуалам. Значит, сначала была Тромра, и это было три месяца назад, в самом конце осени. Снова темные эльфы. — Еще один крест появился на карте. — Тромра тоже находится на северо-востоке Аркадии, однако севернее Госфорда. И наконец, сегодня убили двенадцать вампиров в Эшкитоне. Этот город находится на западе Вереантера, как и Макрум. — Он изобразил последний крест и задумчиво уставился на карту. — И что нам дает вся эта информация?
Я оглядела четыре получившихся креста. Два рядом в Вереантере и два рядом в Аркадии. Ну и что?
— А почему он вообще убивает темных эльфов в Аркадии? — вдруг спросила Бьянка. — Раз за вампирами ему не лень ехать в Вереантер, не проще ли и эльфов убивать где-нибудь в Селендрии?
— Проще, конечно, — согласился Кейн. — Выходит, ему принципиально важно убивать именно темных и именно на территории Аркадии. Вывод, мне кажется, логичный, однако не дающий никакого ответа на наши вопросы.
— Однако кое-что все-таки стало понятно, — вмешалась я.
Кейн и Бьянка одновременно подняли головы.
— И что же?
— Смотрите сами. В прошлом году вампиров убили в начале зимы, а темных эльфов — в начале весны. В этом году эльфов убили в конце осени, а вампиров — в конце зимы.
— Между жертвоприношениями проходит ровно три месяца, — пробормотал Кейн, сразу уловивший мою мысль. — Получается, система все-таки есть…
— Конечно же есть, — уверенно сказала я. — Стало быть, если Раннулф планирует третье жертвоприношение, оно пройдет в конце весны. Нам осталось понять, как он выбирает места для ритуалов.
— А мы не должны пойти к ректору и рассказать ему о том, до чего додумались? — осторожно спросила Бьянка.
Я отрицательно покачала головой.
— Я не сомневаюсь, что наши магистры уже давно пришли к тому же выводу, что и мы. Следовательно, нам остается только одно — думать дальше.
Прекрасно понимая, что всю доступную в библиотеке литературу о темном архимаге мы уже проштудировали, я все же решилась обратиться за помощью к постороннему человеку. Ребята в Госфорде, услышав о моей задумке, спорить не стали, хотя было очевидно, что в успех предприятия они не верят. Но поскольку никаких новых идей никому на ум не приходило, попробовать явно стоило.
Занятия возобновились со следующего дня. Хмурые преподаватели были немного рассеянны и находились в своих мыслях, и студенты этим вовсю пользовались — балбесничали, общались, перебрасывали друг другу записки, читали. На некромантии я дождалась конца занятия и подошла к преподавательскому столу, где Морган собирал свои записи.
 
— У вас появились вопросы по поводу наведения и снятия порчи третьего уровня, студентка? — вяло спросил некромант, даже не пытаясь изобразить хоть какую-то заинтересованность.
— Нет, магистр, — вежливо ответила я. — Я хотела спросить о запретных ритуалах для увеличения магических сил.
Морган весь подобрался, его лицо заострилось, а взгляд стал холодным.
— Не лезли бы вы в это дело, — сухо сказал он. — Один раз вам уже посчастливилось спастись от архимага, и я на вашем месте не стал бы испытывать судьбу. И вашему светлому другу посоветовал бы то же самое.
— Ну мы же не собираемся сами ловить Раннулфа! — возмутилась я. — Мы же не идиоты! Мы только пытаемся понять схему, по которой он действует!
Морган раздраженно выдохнул, и я собственными глазами увидела, как с него слетает напускное спокойствие. С удивлением я обнаружила, что Морган не просто расстроен или взволнован, нет, он был по-настоящему зол.
— Да нет никакой схемы! — в сердцах рявкнул он. Да так, что я даже подпрыгнула на месте от неожиданности. — Только время! Он совершает ритуалы каждые три месяца, но места выбирает без какого-либо принципа! А из-за того, что обряд относят к некромантским, на весь наш факультет некромантии теперь смотрят волками и требуют ответа, что же Раннулф задумал! А откуда мы знаем, если сам по себе обряд лишь дает запас магических сил, которые можно использовать для чего угодно?!
— Даже так? — выдавила я, не ожидавшая от всегда уравновешенного Моргана такой вспышки.
Тот только рукой махнул.
— Мы даже не можем сказать, будут ли еще эти ритуалы, или Тасселу было достаточно уже проведенных. Но если они будут, то у нас есть еще три месяца, чтобы понять, что происходит. Темный Совет магов пообещал, что в случае нашей неудачи полетят головы.
— И все же принцип есть, — тихо сказала я, когда Морган выдохся и замолчал. — Два города в Аркадии и два города в Вереантере, это не просто так. Вчера мы проверили по карте — между Эшкитоном и Макрумом примерно такое же расстояние, как от Госфорда до Тромры — несколько дней пути. В выборе места есть какой-то смысл.
Морган нахмурился и посмотрел на меня внимательно.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — подтвердила я.
Он прошелся взад-вперед по комнате, запустив обе руки себе в волосы.
— Может, вы и правы, — вдруг произнес он. Злость исчезла, и теперь аспирант выглядел задумчивым. — Над этим надо подумать… Вот что, студентка, — обратился он ко мне. — У нас на факультете сегодня назначено заседание, и я расскажу там о вашем наблюдении Танатосу и прочим магистрам. Если они одобрят, то я попрошу Танатоса выписать вам пропуск в нашу факультетскую библиотеку, к которой нет широкого доступа.
— Спасибо, магистр! — довольно улыбнулась я, не веря в такую удачу.
— Только, пожалуйста, без героизма! — крикнул он мне вдогонку, поскольку я уже стояла возле двери. — Не хватало нам еще двух трупов к сорока восьми уже имеющимся!
Я покивала головой и вышла в коридор.
— Значит, пару дней нам придется подождать, — подытожил Кейн, когда вечером я рассказала ему о разговоре с Морганом.
Мы снова собрались втроем в нашей с Бьянкой комнате. Прорицательница, сняв синий балахон, устроилась поудобнее на кровати и читала учебник, я сидела за столом и писала домашнее задание для Виттории, когда к нам пришел Кейн. Слушая меня, он одновременно изучал карту с нашими пометками, которую мы с Бьянкой повесили на стену.
— Хотя не факт, что они пойдут нам навстречу, — добавила я.
— Но и причин отказать у них тоже нет, — возразил Кейн. — Пока мы сидим в академии и ни во что не вмешиваемся, мы никому не мешаем, а лишняя пара мозгов им была бы кстати.