Охота на мастера. Том 1 (СИ)

Тем не менее оказалось, что и Талант тоже можно перенапрячь, причем проявилось это перенапряжение точно так же, как и у любой другой ветви.
Но все же я стоял на верном пути. И делал все абсолютно правильно. Потому что спустя еще несколько мэнов мне удалось взять под контроль примерно треть своего управляющего поля и наконец-то стянуть с головы плотный найниитовый мешок, из-за которого вскоре начал бы задыхаться.
  
Ух, как же хорошо вдохнуть свежий воздух…
Поняв, что метод вполне рабочий и что с настройкой я угадал правильно, я постарался как можно скорее преобразовать ту часть поля, которая прилегала непосредственно к телу, и как только это произошло, отток найниитовых частиц все-таки прекратился.
После этого процесс, можно сказать, затормозился. Между моим управляющим полем и чужим установилось хрупкое равновесие. Свободных частиц у меня к тому времени, правда, осталось совсем на донышке. Полноценно работать с ними я пока не мог. Чужой найниит все еще оставался для меня недоступным. Стыренные у меня частицы тоже не торопились возвращаться. Зато ни кости, ни модуль, к счастью, не пострадали. Поэтому, как только у нас случился первый успех, я сразу же изменил конфигурацию своего поля так, чтобы из подвешенного состояния с относительным комфортом устроиться на полу. Затем, пользуясь тем, что чужой найниит стал не таким плотным, уселся в позу покоя. Ненадолго открыл глаза, успев мельком оглядеться и обнаружить себя посреди какого-то коридора, и мысленно покачал головой.
Судя по интерактивной карте, которой, само собой, ни болтанка, ни шварканье о стены, вреда не причинили, найниит слишком уж далеко от лифта меня не утащил. То ли его поле было в некоторой степени привязано к воздействующим на него приборам, то ли имелась еще какая-то причина, однако найниитовая волна, как ни странно, не забросила меня на самую глубину. А вместо этого приволокла обратно, в пещеру, где ее когда-то создали, и зашвырнула в тот же самый бассейн, из которого вышла.
Правда, сама пещера к моему возвращению несколько изменилась. Люди оттуда исчезли. Экран, через который мы когда-то за ней наблюдали, оказался разбит вдребезги. Потолок и стены частично осыпались. В воздухе висело густое облако пыли. Из пяти приборов-преобразователей на ступеньке стоял только один. И тот порядком помятый. А остальные валялись кто где, словно прежде чем ринуться в погоню, найниитовая лужа славно с ними позабавилась.
Тем не менее два из них по-прежнему работали. Тогда как у меня, к сожалению, не имелось возможности использовать найниитовые частицы, чтобы их вырубить или хоть как-то на них повлиять.
Впрочем, теперь, когда я нашел другой путь, в этом не было особой необходимости.
Убедившись, что людей вокруг нет, я снова закрыл глаза, намереваясь во что бы то ни стало закончить процесс, благо трехпотоковое сознание играло мне на руку. Даже понадеялся, что успею закончить до того, как наверху опомнятся и отправят на мои поиски спасательную команду. Какое-то время добросовестно сидел, постепенно перебарывая чужое поле и превращая его в свое, родное, частицы в котором тоже были бы мне послушны.
Но как только я сделал половину работы и опустил найниитовую волну уже до середины груди, как процесс снова застопорился, а найниит без видимых причин вдруг перешел в твердое состояние.
Причем это оказалось настолько неожиданным, а главное — непредвиденным явлением, что я аж крякнул, обнаружив, что больше не могу пошевелиться. Нет, так-то найниит и раньше не давал мне особой свободы, но хотя бы двигать пальцами рук я немного мог. А теперь вообще ничего. Ни вздохнуть, как говорится, ни пукнуть. Блокиратор вообще как в тисках оказался. Да и в остальном меня словно в ледяную глыбу засунули, да еще и водичкой полили сверху, чтобы посильнее сковало.
Впрочем, когда я еще раз взглянул на управляющее поле и изучил его структуру, то понял, что это — всего лишь реакция на достаточно грубое вмешательство с моей стороны. Как реакция обычного найниита на попадание пули. Иными словами, явление было временным. И как только поле станет подвластным мне целиком, как только я смогу его полностью контролировать, а частицы вернутся под мое управление, окаменение можно будет снять.
Успокоившись на это счет, я вернулся к работе. Но не успел толком закончить процесс, как где-то наверху послышались осторожные шаги, а потом второе зрение показало мне и ауру приближающегося человека.
Надо же…
Признаться, не думал, что до меня так быстро доберутся.
Но самое забавное заключалось в том, что эту ауру я неплохо знал. Да и с ее хозяином когда-то сталкивался. Однако подумать, что мы именно здесь и именно сейчас вдруг пересечемся… вот уж этого я точно не ожидал. И не на шутку удивился, когда шутница-судьба решила в очередной раз столкнуть нас лбами.
Тем временем шаги довольно скоро приблизились. Чужая аура стала четче, так что ошибиться я по определению не мог. А еще через мэн сквозь разбитый экран в дальней части пещеры просунулась лохматая голова, и до боли знакомый голос с удовлетворением произнес:
— Гурто… так и знал, что найду тебя здесь!
Я открыл глаза и спокойно взглянул на полное нескрываемого злорадства лицо.
— И тебе здравствуй, Дэм. Давно не виделись.
Дэм Хатхэ, мой старый враг и почти что кровник, нехорошо улыбнулся.
— Это точно. Но что-то мне подсказывает, что один из нас об этой встрече скоро пожалеет.
* * *
Он спустился в пещеру прямо оттуда, из проема, привязав где-то наверху и скинув на пол обычную веревку. Затем вполне профессионально по ней спустился. Отстегнув карабин, внимательно огляделся по сторонам. Но я к тому времени уже сообразил, как он здесь оказался и что вообще тут делает, тогда как Дэм, перехватив мой взгляд, с раздражением потер левую половину груди, где висела ярко-желтая вышивка с одним-единственным словом: «Охрана».
— Да, — подтвердил он, когда я вопросительно на него посмотрел. — Больше года уже тут работаю. Можно сказать, притерпелся.
Я демонстративно оглядел его черную униформу, характерную для ребят из службы безопасности, но других знаков отличия на ней не было. Каска белая, как у меня. Фонарик тоже имеется. Вот только у Дэма при себе не нашлось ни артефактов, ни амулетов, ни огнестрельного оружия — по-видимому, для охраны тоже существовали ограничения. На его правой руке висел такой же штатный блокиратор, как и у меня. Плюс на поясе болталась внушительного вида дубинка. Ну и, как следовало догадаться, там же висела самая обычная рация. Однако включать ее и оповещать начальство о том, что нашел пропавшего студента, Дэм не торопился.
Вместо этого он просто подошел ближе. Внимательно оглядел найниитовую ловушку, в которой я оказался. Убедился, что ни руками, ни ногами я двинуть не могу. А потом раздвинул губы в нехорошей усмешке.
— Да-а, Гурто… «повезло» тебе, нечего сказать. Если честно, я даже не поверил, когда по рации сообщили о чэпэ и велели проявить бдительность при эвакуации с нижних уровней, потому что там остался не эвакуированный и предположительно раненый студент. Когда я услышал твое имя, то сначала здорово удивился. А потом подумал: это судьба. И решил, что если нам суждено снова встретиться, то эта встреча точно будет для тебя последней.
Я едва заметно поморщился.
Да, ситуация была неприятной. Я, понимаешь, сижу, с места сдвинуться не могу. Магия заблокирована. Блокиратор отключить нельзя. Найниит мне еще не весь послушен. С полем творится черт знает что. А Дэм совершенно спокойно стоит напротив и с довольным видом разглагольствует о моих проблемах.
  
— Знаешь, — тем временем продолжил Хатхэ, так и не дождавшись ответа. — За тобой должок, Гурто. После того, как ты унизил меня на военных играх, у меня столько проблем возникло, что оставить это безнаказанным никак нельзя.
— Да ну? — усмехнулся я. — А я думал, проблемы у тебя возникли из-за того, что ты стимуляторы незаконно в крепости толкал по указке Рэма. И на магические контракты своих же парней подсаживал. Тоже, вероятно, для него.