Приходи на Паддингтонскую ярмарку (ЛП)
– Давайте начнем с главного, Стив. Давайте услышим, почему мистер Остин не сам зарядил оружие.
Касл пожал плечами:
– Итак?– вопросил он.
Остин с несчастным видом пролепетал:
– Я всегда делаю это сам. Но тем днем просто забыл. Викс напомнил мне, но я беспокоился о других вещах. Майкл Трент не появился, и я волновался по этому поводу. Я должен был попросить Дензила быть готовым его заменить... и нужно было дозвониться до дублера самого Дугласа.
– И вы переживали из-за Лесли Кристофер,– рискнул Лоуренс.
– Да. – Остин закусил губу. – Я... я хотел поговорить с ней. Вы об этом знаете.
–Давайте услышим об оружии,– нетерпеливо попросил Касл.
– Да. Хорошо. – Помощник режиссера замялся. – Я разговаривал с Виктором Фрайерном...
– В какое время?
– Около пяти минут третьего. Я рассказывал вам. Я оставил его на входе в коридор с уборными.
– Но вы не пошли за кулисы, чтобы зарядить револьвер?
– Нет. Я волновался из-за Майкла Трента. Я не был настолько же уверен, как Фрайерн, что он появится. Поэтому, как предложил Виктор, я пошел поговорить с Дензилом. Фрайерн не видел, как я вошел в его уборную,– он уже вошел в гримерную Лесли. После того, как я предупредил Дугласа, что ему, возможно, придется заместить Трента, я пошел звонить дублеру Дензила. Я не смог с ним связаться, что не добавило мне душевного спокойствия. К счастью, сам Трент прибыл к сигналу «без четверти». Фрайерн сообщил мне о его прибытии и что-то в его словах напомнило мне о револьвере. Но сначала я пошел повидать Майкла, затем поссорился с Лесли,– он потер запястье,– и все вылетело из головы... – Он сделал паузу, чтобы взять себя в руки и продолжил. – Я должен был стоять за пультом и вынужденно сосредоточился на этом. Возможно, я еще помнил об оружии в первом антракте: я пошел на сцену, чтобы проверить его, прежде чем поднять занавес во втором акте. Но Пенни сделала какое-то случайное замечание и отвлекла мое внимание еще раз. – Он грустно улыбнулся и добавил: – Я все еще был сам не свой, понимаете.
Касл внимательно смотрел на него:
– Продолжайте.
Казалось, глаза Остина совсем расфокусировались:
– Да говорить-то больше не о чем. Я совершенно забыл об оружии. – До... до...
– До окончания трагедии?– подсказал Лоуренс.
– Д-да. – Остин даже всхлипнул.
–А затем вы подготовили историю вместе с Виксом после того, как стали свидетелем, что в медведе обнаружили пулю двадцать пятого калибра?– вставил Касл.
– Да,– Остин облизнул губы. – Реквизитор рассказал мне о револьвере после спектакля – как он сам его зарядил. Тогда это не казалось важным. Но после того, как мистер Лоуренс доказал нам, как им, должно быть, воспользовались, чтобы убить Лесли...
Он замолк. Лоуренс задумчиво сказал:
– Вы увидели, что у него нет никакого алиби, и решили его создать.
– Да. – Остин говорил с трудом. – Я не хотел, чтобы он оказался замешан в убийстве.
Лоуренс приподнял бровь:
– Но откуда вы знали, что он не поместил в револьвер боевые патроны?
Голос Остина стал еще тише:
– Он не мог этого сделать.
Лоуренс продолжал настаивать:
– Но вы-то откуда знали?
– Я...я...
Лоуренс глубокомысленно потер щеку:
– Вы прикасались к револьверу до того, как Трент вручил вам его после трагедии?
– Нет... нет...
– Вы не заходили в «вестибюль»,– продолжал Олджи,– после подъема занавеса в третьем акте?
– Нет. Я был за пультом...
– Но вы уходили на некоторое время,– улыбнулся Ло- уренс. – Вы так нам сказали. Оставили за пультом ассистентку.
– Да, правильно. – Остин часто задышал. – Я хотел проверить спецэффект, который должен был сработать в последней сцене... той, которую вы не видели...
– Ах, да. Тот спецэффект. Знаете, мне стало любопытно. Я проверил партитуру. И, как ни странно, не смог его найти.
Лицо Остина побледнело:
– Я... я...
– К тому же,– ласково продолжал Лоуренс,– я изучил этот вопрос. Я спросил Джун Мерритт, есть ли какой-нибудь спецэффект в заключительной сцене. И ее ответ...
– «Нет, ничего, о чем бы я знала»!– взревел старший инспектор.
Коренастая фигура Остина, казалось, съежилась.
– Она ошибается...
Лицо Касла метало молнии:
– Лжете! Вы вошли в «вестибюль», чтобы взять револьвер...
– Нет, нет! Клянусь, я этого не делал!
Касл воздержался от нового голословного обвинения, но угрожающе сжал кулаки:
– Ну-ка, говорите!
Остин дрожал, но продолжал упрямиться:
– Я не дотрагивался до револьвера... Нет...
Повисло долгое молчание. Затем кто-то осуждающе ухмыльнулся. Из-за ширмы послышался голос Дензила:
– Так не пойдет, Джек,– сказал он обвиняюще и одновременно насмешливо. – В самом деле, не пойдет!
Глава 24
Дуглас Дензил появился вновь с нагловатым видом. Отодвинув ширму, он одарил Остина неприятной улыбкой.
– Вы могли бы воскликнуть,– заметил актер,– «Леди Тизл! О проклятие!» Но, предполагаю, сюда это не совсем подходит.
– Нет,– холодно возразил помощник режиссера. – Я рассматриваю вас скорее как сэра Бенджамена Бэкбайта. Или мистера Снэйка {9}.
Улыбка Дензила расширилась, но в ней не было веселья.
– Туше,– пробормотал он.
Старший инспектор следил за диалогом с растущим нетерпением, но Лоуренс остановил его жестом. За ленивой маской молодой человек был само внимание.
Остин и Дензил встали друг против друга как дуэлянты. Затем актер слегка пожал плечами:
– Мне очень жаль, Джек,– сказал он тоном, в котором не было и намека на жалость,– но я не могу позволить вам говорить такие выдумки.
– А у вас – возразил Остин,– такой пиетет перед правдой!
– Как ни странно,– заметил Дензил,– я не сказал полиции неправды. Хотя и не был полностью откровенен.
Касл не мог больше терпеть.
– Если у вас есть, что сказать,– проревел он,– ради Бога, говорите!
Дензил вздрогнул:
– Дорогой старший инспектор! Вы меня напугали.
– Думаю, мы должны позволить мистеру Дензилу рассказать свою историю так, как он сам этого хочет,– вмешался Лоуренс.
– Спасибо,– иронически поклонился Дуглас. – Я тоже это предлагаю.
Лоуренс улыбнулся. В безмолвном приглашении он достал серебряный портсигар. Дензил взял сигарету и зажег ее. Став центром внимания, он начал двигался с преднамеренной и раздражающей медлительностью.
Выдохнув облако дыма, он начал:
– Вы допрашивали меня после убийства. Мое заявление было верным. Но не полным. – Он прислонился к стене. – Я был мало занят в первой сцене третьего акта. Там блистали, конечно, Майкл и Лесли. Но вы можете вспомнить, что Пенни тоже появилась с ним в весьма эффектном пассаже.
Детективы кивнули. Лицо помрежа было лишено выражения.
Дензил продолжал:
– Само по себе это неважно. Но объясняет мое присутствие за кулисами в то время. Я ждал Пенни. Хотел поговорить с ней...
– О чем?– грубо перебил Касл.
– Личный вопрос,– холодно ответил Дензил. – О, ладно,– криво улыбнулся он. – Не буду делать из этого тайны. Я хотел расспросить ее о том небольшом инциденте в уборной Майкла. Деликатно, конечно,– сардонически добавил он.
– И расспросили?
– Нет. По крайней мере, не тогда. – Дензил сделал паузу, словно собираясь с мыслями. Он бросил взгляд на Остина: – Кое-что отвлекло мое внимание.
– Что?– Касл сгорал от нетерпения.
Дензил был не из тех, кого можно торопить.
– Я вышел из коридора перед уборными. Увидел, как кто- то вошел в «вестибюль» с задней стороны сцены...
–Что?
Дуглас поднял палец:
– Терпение, мой друг. Итак! Я, естественно, любознателен. Я прошел в кулисы и оглядел «вестибюль». И я увидел, как этот кто-то снимает револьвер со «стены», переламывает корпус и открывает барабан.
В горле Остина что-то заклокотало. Дензил бросил на него насмешливый взгляд и продолжил: