Приходи на Паддингтонскую ярмарку (ЛП)
– ...существует только в воображении Пенни,– сардонически закончил Дензил.
– Не верю,– вежливо возразил Олджи,– что вы говорите правду.
– Возможно и так,– небрежно парировал Дензил. – Но вы не сможете это доказать.
Лоуренс улыбнулся:
– Расскажите нам свою версию этой беседы.
–Я показал Пенни свидетельство без каких-либо комментариев. Майкл был недоступен, как вы помните. Пенни сказала, что передаст свидетельство полиции. Поэтому я оставил его у нее.
– Не очень убедительная история.
– Она и не обязана быть такой,– издевался Дуглас.
Старший инспектор взорвался:
– Вы заявляете...
– Ничего я не заявляю,– перебил его Дензил. – Я нашел документ в своем почтовом ящике в воскресенье утром. Больше ничего не знаю. У меня были два ваших детектива, которые облазили все коврики,– пусть они и объяснят эту тайну. Если смогут.
– Вы не можете нам помочь?
– Могу только предложить,– злобно произнес Дензил,– проверить Майкла Трента.
– Мы это сделали,– сказал Олджи Лоуренс,– как вы, вероятно, знаете. Мы не можем доказать, что он не крал свидетельство. Но мы можем доказать, что он не убийца. Так, Стив?
Касл уставился себе под ноги, но утвердительно что-то проворчал.
Дензил закусил губу. Затем он философски пожал плечами:
– О, ну хорошо. Я...
Его прервали. Молодой розовощекий констебль, осторожно постучав, вошел в актерское фойе. Отдав честь, он объявил:
– Тут помощник режиссера, сэр. Ввести его сейчас?
Касл раздраженно кивнул:
– Через пять минут.
Констебль ушел.
Старший инспектор повернулся к Дензилу:
– А теперь...
Дуглас стремительно воскликнул:
– Не прогоняйте меня! Я смогу принести пользу, если останусь.
– А?– Касл смутился.
Лоуренс с интересом взглянул на Дензила. Он задался вопросом, не знает ли актер больше, чем демонстрирует. Если так...
– Позвольте ему остаться Стив,– попросил Олджи. – Он не помешает.
– Спасибо,– язвительно поблагодарил Дензил.
–Думаю... туда?– пробормотал Лоуренс, указывая на ширму в углу.
Дензил кивнул. Он устроился на стуле позади ширмы.
Лоуренс повернулся к Каслу. Старший инспектор следил за действиями своего молодого друга с растущим раздражением:
– Послушайте, Олджи...
–Тише, Стив!– Понять его можно было только по губам: голос был едва слышим. – У меня появилась догадка.
Касл надул щеки и резко выдохнул. Затем, сжав кулаки, шагнул к двери. Распахнув ее, он проревел в коридор.
–Хорошо! Давайте его!– Он поглядел на Лоуренса и добавил вполголоса: – И помоги Небо вам обоим!
***
Джек Остин явно нервничал. Его голос ощутимо дрожал:
– Вы... Вы хотели видеть меня?
– Да. – Касл был опасно спокоен. – Садитесь, мистер Остин.
Помощник режиссера повиновался, нервно облизывая сухие губы. Старший инспектор пристально уставился на него. Затем вытянул руку и придвинул поближе портфель. Достав несколько скрепленных листков бумаги, он перевел взгляд на помощника режиссера:
– Знаете, что это?
– Н-нет.
– Это – копия вашего заявления. Слушайте.
Старший инспектор начал неторопливо читать вслух. Остин нервно ерзал, пока Касл сухим и бесчувственным тоном зачитывал показания помрежа от начала до конца.
Повисла тишина.
– Итак, это ваше заявление?– спросил Касл.
Остин молча кивнул.
Касл мрачно улыбнулся. Он разорвал бумаги и бросил клочки на колени Остина.
– Вот ему цена!
Остин вспыхнул, затем побледнел и начал заламывать руки:
–Я...
Касл хлопнул ладонью по портфелю:
– Не трудитесь лгать. Мы поговорили с Альбертом Виксом. Он сказал нам правду, наконец.
Безжалостно он обрисовывал в общих чертах суть показаний реквизитора. И закончил:
– Викс глуп. Он, кажется, не задался вопросом, почему вы были так готовы скрыть правду. Нет, только не говорите мне, что это чистый альтруизм. Вы хотели ввести нас в заблуждение по личным причинам. И я хочу знать, каковы они были... и есть.
Остин открыл рот. Но никаких слов не вышло.
– Я жду,– напомнил Касл.
Помощник режиссера захрипел:
– Старший-инспектор, я... – Хрип затих.
Неожиданно Лоуренс спросил:
– Мистер Остин, вы читаете «Журнал джентльмена»?
Касл бросил на друга сердитый взгляд. Но самая дикость вопроса развязала Остину язык.
Помощник режиссера тихо пролепетал:
– Я не вполне понимаю.
– Точнее,– продолжал Лоуренс,– знаком ли вам этот конкретный том?
Он снял книгу с полки и принес ее помощнику режиссера. Остин покачал головой:
– Не думаю.
–Я всегда изучаю книги,– поведал ему Лоуренс,– и в субботу нашел этот том здесь среди других.
Остин выглядел озадаченным:
– Это – часть библиотеки. Но здесь, конечно, нет ничего важного.
– Том старый,– спокойно продолжал Олджи,– что интересно само по себе. Но я имел в виду не это. Я просто пролистал его. Сомневаюсь, обратил бы я на него внимание, если бы не одно интригующее место.
Он положил переплетенный том на стол и с улыбкой открыл:
– Между страницами вставлена закладка. Я задался вопросом, почему.
– Ближе к делу,– грубо велел Касл.
Лоуренс пожал плечами:
– Именно так я и нашел это место. Кто-то, очевидно, изучал его.
– Что это?– спросил Остин.
– Это – описание последней публичной казни в Тайберне в ноябре 1783 года. Последний месяц «Паддингтонской ярмарки». Но не это зацепило мой взгляд, а совпадение имен.
– Имен?
– Смотрите сами,– сказал Олджи Лоуренс. – Человека, которого повесили, звали...
–Да?
– Джон Остин.
***
Повисла мертвая тишина. Затем помощник режиссера озадаченно рассмеялся:
– Это интересно. Но ничего не значит. Ведь так?
– Да,– согласился Олджи. – Но позволяет предположить...
– Что?– Остин, казалось, начал успокаиваться.
Лоуренс медленно продолжал:
–Я пытаюсь проникнуть в ум убийцы. Он перенес «Паддингтонскую ярмарку» на сцену этого театра. И думаю, он надеялся, что мы найдем эту статью. А это могло бы означать...
–Да?
– Что он пытается направить наше внимание на вас.
– Я этого не понимаю,– прокомментировал Остин в искреннем удивлении. – Вы едва ли можете подозревать меня в убийстве только потому, что моего тезку казнили сто семьдесят лет назад.
– Нет?– Глаза Лоуренса заблестели. – Ну, возможно и нет. Но если это – лишь отвлекающий маневр, как я и думаю, то вы не захотите подыгрывать убийце. Другими словами, не станете усложнять свое положение враньем. – Его голос стал тверже: – Вы лгали, не так ли?
Остин провел рукой по губам.
– Да. Я сказал неправду об оружии,– устало сказал он.
Касл рассвирепел:
– Вы решили ввести нас в заблуждение с самого начала!
– Нет!– быстро воскликнул помреж. С жалкой улыбкой он продолжил: – Это Фрайерн изначально ввел вас в заблуждение. Непреднамеренно, конечно.
– Фрайерн?
– Да. Прежде, чем вы расспросили меня, он уже описал мою обычную процедуру.
– Правильно. Так он и сделал,– пробормотал старший инспектор. – Но...
– Вы повторили ее мне для подтверждения,– Остин тщательно подбирал слова.
– И вы сказали...
– Да, что это – моя нормальная процедура.
– Это звучало как подтверждение!
– Но я собирался добавить: «Но я не следовал ей этим днем»,– когда...
– Нас прервали,– застонал Касл. Он повернулся к другу. – Олджи! Это ваших рук дело!
– Боюсь что так, Стив,– признал Лоуренс. – У меня был дружеский спор с рабочим сцены по поводу подъема занавеса.
–А затем,– вспомнил Касл,– мы приступили к реконструкции преступления. Вы нашли пулю в голове медведя и... – Он остановился, а затем спокойно закончил: – И вы, мистер Остин, решили солгать. Я хочу знать, почему.
Лоуренс видел, как побледнел помреж, и спокойно предложил: