Приходи на Паддингтонскую ярмарку (ЛП)
– Как ты заботишься о других!– съехидничала Пенни.
Дензил усмехнулся.
– Так и есть, моя конфетка. Но продолжу: мой полицейский некоторое время мямлил, но в конечном счете сломался. Сказал, что в «Янусе» ночью были какие-то проблемы, и он считает, что мистер Трент сейчас помогает полиции в расследовании... полагаю, фраза звучит именно так?
Пенни сжала кулаки:
– Майкл...
– О, не волнуйся, дорогая. Твой драгоценный пребывает в отменном здравии.
Девушка расслабилась. Дензил продолжал:
– Я позвонил в Ярд. Да, мистер Трент там. Нет, я не могу поговорить с ним. Он... помогает полиции.
Пенни встала:
– Я должна пойти к нему.
– Не так быстро, моя конфетка. – Голос Дензила странно изменился. – У нас есть еще, что обсудить.
– Что именно?
– Не думаю, что полиция арестовала Майкла. Но очевидно, они подозревают его. Как думаешь, что они подумают, когда обнаружат, что он и Лесли были тайно женаты?
– Не знаю,– покачала головой Пенни.
– Тогда я скажу тебе. Полиция знает о тебе и Майкле. И знает, что Лесли была ревнивой собственницей. Полицейские скажут, что Майклу пришлось убить ее, чтобы освободиться.
–Нет!
– Да. – Голос Дензила звучал уверенно. – Ты должна это принять, моя сладенькая. Это свидетельство все меняет. Полиция уже знает, что у Майкла имелись средства и возможность. Теперь они могут доказать, что у него был и мотив для преступления.
Пенни попыталась возразить, но не нашла слов.
Дуглас бросил на нее косой взгляд. Уголки его рта приподнялись:
– Но, конечно же, полиции не обязательно знать о браке. Ведь правда?
– Но... Разве ты не собираешься им сказать?
– Ну. Это зависит...
– От чего?
– От тебя, моя конфетка. – Дензил потянулся, как кошка. Очень спокойно он сказал: – Ты можешь убедить меня забыть об этом свидетельстве.
Грудь Пенни под ласковым покровом черного шифона поднялась и опустилась:
– Убедить тебя? Как?
Дензил ей объяснил.
***
Девушка замолчала, вспоминая. Затем невесело рассмеялась и продолжила свой рассказ Лоуренсу:
– Дуглас сделал мне определенное предложение. Я не очень удивилась, но, конечно же, была шокирована. Иногда Дуглас может быть очень грубым. Вы, вероятно, слышали, что он сказал мне вчера в уборной Лесли. И он смотрел на меня так нагло, словно я была призовой свиньей на ярмарке.
Лоуренс потер щеку:
– Как я понимаю, вы отвергли его предложение.
– Скорее сделку,– уточнила Пенни. – В глазах ее промелькнуло веселье. Затем она вновь стала серьезной: – Да, отвергла. Я слишком сильно люблю Майкла, чтобы обманывать его.
Лоуренс кивнул:
– В любом случае вам не удалось бы сохранить тайну. Даже если бы Дензил был готов хранить молчание об этом браке, то другой наверняка заговорил бы.
– Другой?
– Человек, который послал свидетельство. – Лоуренс глубокомысленно нахмурился. – Какого дьявола он отдал его Дензилу?
Пенни предположила:
– Чтобы утопить Майкла.
– Возможно. Но... – Лоуренс задумался. – Закончите свою историю, Пенни. Как отреагировал Дензил?
– Когда я отказала ему?– Девушка улыбнулась. – Он не выглядел особенно огорченным. Подозреваю, что его это даже успокоило... Он не пытался отнять свидетельство. Сказал, что оставит его у меня, пока я не решу, что с ним делать.
– А вы принесли его мне.
– Мне повезло встретить вас. Я не могла принять решения и пришла сюда просто потому, что хотела быть поближе к Майклу. И все же не осмелилась войти в Ярд. Я могла лишь ждать на набережной, задаваясь вопросом, что делать. – Ее губы задрожали. – Я так боялась... за Майкла.
Лоуренс почувствовал в ее тоне вопрос:
– Но вы отдали свидетельство мне.
Пенни импульсивно протянула руку:
– Я должна была отдать его кому-нибудь. И я верила, что могу доверять вам как другу.
Лоуренс чувствовал, как по нему разливается тепло удовлетворения. Он осторожно сжал ее пальцы:
– Спасибо. – Затем выпустил ее руку и быстро проговорил: – Я должен буду отдать это свидетельство старшему инспектору. Вы это понимали, конечно.
Пенни неохотно кивнула:
– Он должен узнать о браке.
Лоуренс объяснил:
– Важен сам документ. Полагаю, его украли из уборной Лесли вчера ночью.
Он рассказал Пенни о нападении на Бейли в «Янусе». Когда он закончил, девушка взволнованно воскликнула:
– Но, конечно же, это доказывает невиновность Майкла! Он мог взять свидетельство, чтобы уничтожить его. Но он не отдал бы его в руки другого человека.
– И Дензила в последнюю очередь,– согласился Лоуренс. – Это правда. Но Касл может и не согласиться. – Он сделал паузу, а затем спокойно сказал: – Думаю, что вижу способ, как Майклу доказать свою невиновность. Но это будет нелегко. И он должен будет полностью мне довериться.
– Я смогу убедить его сделать это,– просто сказала Пенни.
Лоуренс улыбнулся, но заговорил очень серьезно:
– Пенни...
–Да?
– Должен предупредить вас. Своими слабыми силами я стою за правду... Я не думаю, что Майкл – убийца. Но я и раньше ошибался в таких вещах и могу быть неправ вновь. И если... – он остановился.
Пенни закончила предложение:
– Вы не станете защищать Майкла. Даже ради меня. – Она улыбнулась: – Я это знала, понимаете? Вам не нужно об этом говорить.
Старший инспектор Касл с мрачным удовлетворением произнес:
– Вот и она, Олджи. Главная улика.
Он ткнул коротким пальцем в свидетельство о браке:
– Видите? Один угол оторван. Знаете, где этот клочок бумаги сейчас? Уже у нас. Мы нашли его в сломанной рамке портрета Трента в уборной погибшей женщины.
Лоуренс потер щеку:
– Таким образом, Лесли хранила свое брачное свидетельство за фотографией мужа. Кому-то это свидетельство понадобилось достаточно срочно, чтобы ворваться ночью в «Янус» и напасть на полицейского. Но почему?
– Спросите Майкла Трента.
Лоуренс всмотрелся в выразительное лицо друга:
– Вы действительно считаете, что это сделал он?
– Да,– слишком поспешно ответил Касл.
Лоуренс улыбнулся:
– Тогда объясните, почему он засунул свидетельство в почтовый ящик Дензила.
Касл выглядел недовольным:
– Откуда я могу знать, что на уме у этого типа? Возможно, он решил сыграть в двойной блеф.
– Вы же сами в это не верите, Стив.
– Возможно и нет. Но я не собираюсь отбрасывать эту теорию, пока вы не предложите что-то получше.
–Хорошо, Стив. Замётано. – Лоуренс обворожительно улыбнулся. – Но рассчитываю на вашу помощь. Вам придется освободить Майкла Трента. Вы же не можете держать его здесь бесконечно. И арестовать не можете – у вас недостаточно доказательств.
Касл ругнулся, облегчая душу. Затем неохотно спросил:
– Что вы предлагаете?
Лоуренс объяснил...
Касл почесал подбородок:
– Не могу сказать, что мне это нравится. Но если вы сможете достичь нужных результатов...
Он резко остановился, поскольку в комнату вернулась Пенни Валентайн.
– Я сделала заявление и подписала его. Могу я идти?
– Конечно. – Старший инспектор был сама вежливость.
– А Майкл... он тоже может уйти?
Касл замялся. Его глаза встретили взгляд Лоуренса. Он пожал плечами и сказал:
– Пожалуйста, подождите секунду.
Он вышел из кабинета и открыл дверь по другую сторону коридора. Полицейские встали. Трент не шевельнулся. Он расплылся на стуле и выглядел бледным и больным. На столе около его локтя стояла наполовину пустая чайная чашка. В блюдце валялись окурки.
Касл уперся ладонями в стол.
– Итак, сэр. Вы закончили свое заявление?– вежливо поинтересовался он.
Губы Трента дернулись:
– Спросите своих друзей.
Вимисс осторожно кашлянул:
– Вот оно.
Касл взял из рук детектива-инспектора скрепленные листы и быстро пролистал их:
–Гммм... Больше ничего не хотите добавить о своих отношениях с мисс Кристофер?