Хантстил. Искра Бездны

И от имени ректора Стилса приношу извинения, – император бросает взгляд на ректора сознательно его провоцируя.
Но натыкается на привычный ледяной взгляд.
– Уверен, что правителю виднее как лучше распоряжаться силами и потенциалом своих подданных, – холодно отвечает тот. – Особенно в настолько сложные времена.
– Не преувеличивай, – усмехается Император. – И не пугай девочек. Все нападения происходят лишь на отдаленные деревни и городки. Да и то, твой огненный легион отлично справляется. А крупным городам и тем более столице ничего не угрожает. А самое главное для нашей Империи – чтобы его жители следовали собственному выбору.
  
Стилс смотрит вперед. Не в зал, а будто в какую-то незримую пугающую даль.
Прямые высокие скулы очерчиваются еще больше.
– Кровавый рой развивается с каждой битвой. Хорошо бы и мы взяли со своих врагов пример.
Император пытается улыбнуться, но получается раздраженный оскал:
– Вы на что-то намекаете, ректор?
Ректор бросает на него спокойный взгляд.
– Озвучиваю факты, которые, я уверен, и так вам известны, Ваше Величество.
Варгос с явным трудом удерживает очередную гримасу раздражения, после чего переводит разговор:
– В общем, девушки. Вы свободны. Можете идти.
Уходят практически все. Но всё же…всё же остается больше, чем я ожидал.
Магия влияния Оберона Стилса.
Остается даже та, которая истерила.
Ну и идиотка.
Испытания продолжаются.
Третья и четвёртая. Фонари мертвы. Они садятся на лавку со смешанным видом разочарования и облегчения.
И вот… она.
Элира Вейл.
Та самая, что смотрела на меня без страха. Только с любопытством. Сейчас в её глазах – возбуждённая неуверенность. Рука дрожит, когда она берёт свой фонарь.
Но явно не от страха. От ожидания.
Зря. Почти наверняка она пуста как и все ост…
Взрыв.
Не огня – живого изумруда. Чистое, яростное пламя бьёт из фонаря, заливая зал волшебным светом. Колонны трещат, руны на них вспыхивают в ответ. Воздух гудит, будто пронзён тысячей струн.
– Цвет Истинной Гармонии! – голос Стилса режет тишину.
Он подается вперед. В холодных глазах вспыхивают искры воодушевления.
– За десятилетия… первый случай! – Император привстаёт, его лицо – маска алчного интереса.
«Орудие. Новое. Мощное», – читаю я в его глазах.
Элира поворачивается к нам с растерянностью и надеждой поднимая свой фонарь.
Его блики падают на меня, а потом…
Удар.
Как молния по позвоночнику. Волна жара – чужого, но дико знакомого, – прокатывается под моей кожей. Вены горят. Мускулы сводит. Я… вздрагиваю.
Резко. Неконтролируемо.
Что это?!
Пустота… дрогнула.
Я впиваюсь пальцами в подлокотник кресла. Позолота крошится под перчаткой.
– Генерал? – император бросает на меня колючий взгляд.
– Ничего.
Но это не «ничего». Это… пробуждение. Как будто что-то внутри, давно уснувшее, взревело в ответ на её пламя.
Проклятый Стилс смотрит прямо на меня. Не на императора – на меня. Его ледяные глаза сужены. Он понял. Уловил всплеск. Аспид – тенью сдвигается на полшага, рука – на рукояти клинка.
Чувствует угрозу.
А Элира… Она смотрит на свой фонарь, залитый изумрудным сиянием. Не радуется. Не боится. Анализирует. Будто разгадывает загадку. Потом её взгляд скользит… ко мне.
Наши глаза снова встречаются.
И по венам вновь пробегает болезненная оживляющая волна.
Стиснув зубы, я отвожу взгляд первым. Впервые за долгие годы.
Под кожей всё ещё бегут искры. Моя вечная пустота дала трещину.
Кто ты, Элира Вейл? И почему твой огонь. жжёт мою тьму?
 
Глава 7 – Поиск резонанса
 
Элира
Изумрудное пламя в фонаре пульсирует в такт моему бешеному сердцу. У меня получилось!
Я – Искра! Мысль звенит, как колокольчик, заглушая шёпот зала. Никаких наложниц, никаких принудительных браков – только битва, свобода, смысл!
Но восторг длится недолго.
Его взгляд.
Генерал Нокс сидит, откинувшись в кресле, будто высеченный из мрамора. Но глаза… Эти мёртвые, бездонные глаза неотрывно следят за мной. Холодный ужас сковывает плечи. Что ему от меня нужно?
– Второй этап! – голос наставницы Хилз прорезает гул. – Кандидатки-Искры должны вступить в резонанс с драконом! Начнём с тебя, Элира Вейл. Выбирай партнёра. Хочешь попробовать с кем-то конкретным или мне самой выбрать?
Я глубоко вдыхаю, отгоняя страх.
Цель. Помни цель.
Оглядываюсь, выискивая в толпе Арзаса, и едва наталкиваюсь на знакомые, широко распахнутые синие глаза, выпаливаю:
– Арзаса Зевиуса!
Арзас вздрагивает, словно его толкнули, и его лицо заливает яркий румянец. Он выглядит так, будто его только что объявили королём бала.
– Я… Я готов! – голос его дрожит от волнения, но в голубых глазах, глубоких, как зимние озёра, горит решимость. Он делает шаг вперёд, и воздух вокруг него тут же загустевает от холода. Иней серебристой паутиной заплетает по каменным плитам. – Э-Элира! – он шепчет так, что слышу только я. – Не бойся! Теория проста: представь наши энергии как волны… Твоя гармония должна найти частоту моей! Я верю, ты сможешь! Дай мне твой огонь! – Его слова льются плавно, с попыткой объяснить сложное через логику, хотя он сам дрожит, как осиновый лист.
В этот момент по глазам бьёт вспышка – и сам Арзас… изменяется.
Вау… Он дракон! Настоящий дракон!
Серебристая чешуя блестит на его коже, как лунный свет на снегу, крылья – изящные, перепончатые, с ледяным отливом – расправляются за спиной. Он не огромен, скорее изящен и лёгок, как зимний ветер, но в этой хрупкости чувствуется скрытая сила. Дракон Льда.
– Чтобы создать резонанс – особую связь с драконом, ты должна потянуться к нему мыслями и душой, – спокойно объясняет наставница Хилз. – Он возникнет в тот момент, когда ты услышишь его мысли, и огонь твоего фонаря уловит ритм сердцебиения дракона, и возникнет тот самый резонанс.
Так… вроде понятно, но при этом совсем непонятно.
Логика Арзаса сталкивается с хаосом моих ощущений.
Я закрываю глаза, сжимая фонарь. Сердцебиение. Мысли. Связь… Ничего. Только холодное эхо его магии и бешеный стук собственного сердца. Изумрудное пламя в фонаре бьётся хаотично, как пойманная птица, не в такт ровному, ледяному ритму Арзаса, который вибрирует в воздухе.