Хантстил. Искра Бездны
И глаза…
Они – пустые.
Не холодные, как у Стилса. Не ядовито-насмешливые, как у Килсара.
Мёртвые.
Будто за ними – только тьма.
И тут – он поворачивает голову.
Наши взгляды сталкиваются, и я невольно содрогаюсь.
Мир сужается до этих двух бездн, в которых нет ни искры тепла.
Моё сердце замирает.
Не потому, что он красив.
А потому, что в этот миг я ощущаю: этот мужчина будто бы мёртв. Не телом, а душой.
И всё, что от него осталось, – это обязанность быть оружием.
Я резко отвожу глаза, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Но поздно.
Этот взгляд уже врезался в память.
И почему-то мне кажется…
Он тоже меня запомнил.
– Испытание начинается, – объявляет ректор, и снова в его голосе слышится естественная привычка отдавать приказы.
Император удобно устраивается в кресле, будто готовится к представлению. Но его пальцы продолжают барабанить по подлокотнику.
А я вдруг понимаю, что он, как и все присутствующие, тоже осознаёт: в этом зале настоящая власть принадлежит не тому, кто сидит на троне.
И это ему не нравится.
Глава 6 – Кто ты такая?!
Левиар
Каменный холод зала проникает под мундир, но это не сравнить с ледяной пустотой внутри. Варгос усаживается в кресло с театральным изяществом, его пальцы барабанят по золочёному подлокотнику. Демонстрация силы. Как всегда.
Я знаю, почему меня притащили сюда. Не для защиты. Не для совета.
Я – живое напоминание Оберону Стилсу.
Смотри, наглый ублюдок, вот он – Дракон Бездны. Мой личный убийца. Можешь ли ты противопоставить ему что-то равное?
Мой взгляд скользит к капитану Вэйлон Крэйгу.
Аспид. Убийца драконов. Тень Стилса.
Он стоит чуть позади ректора, неподвижный, как каменный идол. Но я видел, как их плечи касались у карты военных операций перед боем, как Стилс наклонялся к нему, слушая тихий совет, как в бою их клинки двигались в смертельном танце, прикрывая спины друг друга.
Вот что бесит.
Мы с Крэйгом – одно и то же. Орудия. Но…
Он – меч в руках воина. Я – топор палача.
Император шепчет что-то придворному, бросая на меня быстрый взгляд:
– Приготовь генерала. Завтра – устранение лорда Верона. Слишком громко критикует налоги.
Я медленно сжимаю кулаки.
Не Рой. Не чудовища, пожирающие деревни. Очередной политик, ставший неудобным.
– Ваше Высочество, – мой голос звучит как скрежет камня, – разве не лучше бросить силы на Восточный фронт? Там Рой…
Варгос машет рукой, не глядя:
– Ректор Стилс справится со своими дракончиками. Твоя задача – здесь.
Стилс слышит. Его ледяные глаза встречаются с моими. В них – ни презрения, ни злорадства, только понимание.
Он видит. Знает, во что меня превратили.
И это хуже любой насмешки.
И я испытываю…зависть.
Не к авторитету Стилса. Не к его влиянию.
К тому, как он смотрит на Крэйга.
Как на… личность… равного… друга.
Интересно, каково это – когда есть кто-то, кому ты важен?
Почему-то думается, что вступи мы в схватку с Крэйгом для защиты своих хозяев, я, скорее всего, проиграю, потому что буду просто выполнять приказ, а он – защищать того, кто придаёт его жизни смысл. Крэйг будет драться до смерти и заберет с собой того, кто посмеет посягнуть на его командира.
Внезапно я ловлю чей-то взгляд. Девчонка-кандидатка. В её глазах – не ужас, как у остальных, и даже не презрение, а… любопытство?
Очень странное чувство. Какое-то пронизывающее.
Искра?
Нет. Только кандидатка.
Да и я ауру Искр не способен почувствовать из-за своей силы.
Я резко отвожу глаза.
Не твоё дело, девочка. Лучше молись, чтобы в тебе не оказалось нужной силы, и тебя не отправили на встречу с Роем. Светлая такая. Изящная. Такой легко будет стать наложницей…
Странно, но почему-то при мысли, что она будет кого-то ублажать, в груди, под слоем льда, что-то едва дернулось.
Мне… это не понравилось?
С чего бы?
Какая мне разница?
Видимо, всё же недосып даёт о себе знать.
Я на миг прикрываю глаза.
В этот момент объявляют о начале испытаний.
И на мгновение наступает тишина.
Каменный зал будто бы наполняется душным воздухом, пропитанный потом страхом. и тлеющей магией.
Первая девчонка выходит, на явно непослушных ногах.
Она прикасается к своему фонарю, по коже пробегают искры и её фонарь выдаёт жалкую искру – золотистый огонёк, едва теплящийся на донышке. Слабо. Ничтожно.
– Негодна, – сухо сообщает наставница Искр.
Девчонка чуть не прыгает от радости. Молодец. Не идиотка. Понимает, что спасена.
Вторая. Фонарь вспыхивает жёлто-зелёным – стабильно, но тускло.
– Годна.
– Нет! Пожалуйста! – её визг режет слух. – Я не смогу!
Она умоляюще бросается к нам.
– Прошу! Пощадите!
Стилс медленно поднимается и делает шаг вперед, уже одного которого хватает, чтобы девчонка затихла:
– Высшие одарили тебе непревзойденной силой,Айрис. Магия Искры – это дар. Дар иметь возможность защищать свое королевство. Своих близких и тех, кто не способен защитить себя сам. Скажи, Айрис…
(Стилс уже успел запомнить имя?)
–…если не это важнейший смысл существования, тогда что же? – ректор говорит спокойно, но каждое его слово приковывает к себе всеобщее внимание. – Замужество? Дети? А сможешь ли ты смотреть на одного своего ребенка, зная что могла своей силой спасти жизни сотни других детей?
И я вижу как истерика девчонки постепенно гаснет. Уступая совершенно другому – решимости.
Более того, настроение меняется вообще у всех присутствующих. Студенты и поступающие смотрят на него как на живое божество.
И только Крэйг остается спокоен. Он будто знает, что так и должно быть. Естественно как то, что бриллиант сверкает, а огонь обжигает.
– Д…да, – девчонка вместо привычного для аристократок реверанса, вдруг поднимает руку и неуверенным жестом кладет кулак на сердце. – Я гот…
– Ну-ну…, – внезапно подает голос Император. – Ректор Стилс, я и не знал, что вы внезапно решили настолько ужесточить правила и считаю, что это неверно. Об этом стоило рассказать заранее. Поэтому, я как правитель заботящийся о дочерях своей империи, разрешаю пройти проверку на искр только желающим.Как это было раньше.