Хантстил. Искра Бездны
Он резко разворачивается, его плащ взметается, когда он направляется к выходу. Аспид бросает на зал один-единственный обещающий расправу взгляд и следует за хозяином.
В наступившей тишине слышно, как капают слезы одной из девушек на каменный пол.
Я сжимаю кулаки, чувствуя, как его слова разожгли во мне что-то древнее и дикое.
Килсар наклоняется ко мне, его губы почти касаются моего уха:
– Ну что, мышонок? Готова стать оружием?
Глава 5 – Настоящая власть
Когда Оберон Стилс выходит, снова воцаряется тишина: все будто ещё под впечатлением от него, да и я сама тоже. Вот это мужик! Да за таким явно хоть в самое пекло пойдёшь… Наверное, именно так и выглядят личности, из которых создают культ. Харизма и властность просто зашкаливают – обалдеть!
Я выдыхаю, а потом шёпотом говорю:
– Он, наверное, какой-то родственник императора. Брат?
Килсар слегка изгибает бровь.
– Ректор-то? Да, скорее заноза в его заднице.
Арзас бросает на него встревоженный взгляд, будто убеждаясь в его реакции, после чего мило улыбается мне.
– Ректор Стилс даже не дракон.
Я моргаю.
– Он – ректор академии драконов, но сам даже не дракон?!
– Мощно, да? – Лениво ухмыляется Кисар:
– А знаешь, что ещё более мощно? Его заместитель – капитан Крэйг – дрэгхант. Он – убийца драконов. Более того, он лучший среди них!
У меня округляются глаза.
– А зачем…
– Так, все мужчины на выход, – вдруг командует какая-то стройная атлетичная женщина в плаще, похожем на плащи Арзаса и Килсара, но не алого, а зелёного цвета. – Искрам пора готовиться.
– Все, мы пошли. – Арзас приобнимает меня за плечи. – Удачи! И всё же, на испытание гармонии выбери меня.
Килсар, как всегда, медленно, с ленивой грацией смотрит на нас сверху вниз:
– Но если хочешь в бою иметь хоть какую-то передышку, чтоб не защищать дракона вечно, то ты знаешь, чьё имя назвать.
Килсар смотрит на меня с хищной, и при этом всё равно расслабленной полуулыбкой, после чего похлопывает Арзаса по плечу:
– Ладно, ладно, не обижайся, дружище. Я шучу… почти.
После чего разворачивается и с той же ленивой грацией направляется к двери, собирая на себя все взгляды, при этом ничего для этого не делая.
Что-то я сомневаюсь, что у него будет мало девушек, которые захотят провести с ним испытание гармонии, в чём бы оно ни заключалось.
Кстати, а в чём оно заключается?
Пора наконец прояснить ситуацию.
– Так, император и генерал Нокс уже прибыли! – громко сообщает женщина.
Все при этой фамилии вскрикивают, но мне как-то всё равно – у меня есть конкретная цель.
– Пора начинать, – сообщает она. – Кто готов идти первым?
Все разом делают шаг назад, а я поднимаю руку:
– Я! Можно? Я?
Женщина впечатлённо кивает головой:
– Ого, какой похвальный энтузиазм. Назовись.
– Элира Вэйл, – с готовностью отвечаю я.
– Ты готова идти первой на испытание Искры? – уточняет она.
– Конечно, готова, – киваю я. – А что надо делать?
Несмотря на общую нервозную обстановку, все начинают хихикать. Но женщина поднимает руку, и одного этого жеста хватает, чтобы все успокоились. Она спокойно осматривает меня:
– Фонаря тоже нет, как я понимаю?
Я качаю головой:
– Неа.
– Ничего страшного, – она оглядывает меня, – сейчас выдам. Но первой тебе идти не стоит. Просто посмотри, как всё будет проходить. Может, и хорошо, что ты ничего не знаешь об испытаниях Искры. Наша магия… она идёт из души и внутренней силы. Осознанность всё только портит. Идём, посажу тебя в испытательном зале. Пойдёшь пятой.
***
Зал для испытаний напоминает древний храм, высеченный из чёрного базальта. Высокие своды теряются в полумраке, а по стенам тянутся гигантские фрески, изображающие драконов, сражающихся с какими-то отвратительными, чудовищными тенями. Это и есть Кровавый Рой?
Брррр…
В центре – круглый помост, окружённый двенадцатью каменными колоннами, на которых выгравированы руны. Они слабо светятся изнутри, пульсируя в такт какому-то незримому ритму. В воздухе пахнет дымом и металлом – запах, который въелся в эти стены за сотни лет испытаний.
Вдоль стен стоят скамьи, заполненные девушками. Я устраиваюсь на указанное место, осматриваюсь. Напротив, на возвышении, расположены три массивных кресла. Пока что они пусты.
Тишину нарушает гулкий стук сапог по каменному полу.
Я сжимаю холодные перила скамьи, когда в зал входит Оберон Стилс.
И снова я поражаюсь незримой ауре власти этого мужчины.
Он шагает так, будто зал принадлежит ему – спокойно, уверенно, без тени сомнения. Его чёрный мундир с серебряными эполетами подчёркивает широкие плечи, а голубые глаза, холодные, как лезвие, скользят по залу, будто оценивая каждую деталь. За ним, словно тень, следует капитан Крэйг – его черные волосы спадают на лоб, скрывая один глаз, а второй, серый и безжизненный, фиксирует всех присутствующих с убийственной точностью.
Ректор останавливается перед помостом, скрестив руки за спиной.
– Приветствую вас, кандидатки.
Его голос негромкий, но наполняет весь зал, заставляя всех замереть.
– Сегодня вы сделаете первый шаг к тому, чтобы стать оружием империи. Или – её щитом, но ваша роль будет…
Он не успевает продолжить.
Двери распахиваются с грохотом, нарушая момент.
– Его Величество Император Варгос и генерал Левиар Нокс! – громко объявляет распорядитель.
Император Варгос входит с театральной лёгкостью, улыбаясь так, будто даёт аудиенцию простолюдинам. Его светлые волосы идеально уложены, карие глаза теплы – и при этом будто бы абсолютно пусты.
Сказать, что я разочарована – это ничего не сказать.
После ректора он кажется, ну… никаким, что ли?
Рядом с ним вышагивает, видимо, тот самый генерал Левиар Нокс, который одной фамилией всех напугал: чёрный мундир, шрамы, мёртвый взгляд.
Оберон поворачивается к ним и кланяется – формально, ровно настолько, чтобы это не считалось оскорблением.
– Ваше Величество. Генерал.
Варгос улыбается ещё шире.
– Ректор Стилс. Всегда приятно видеть, как ты вдохновляешь молодёжь.
Голос его звучит тепло, но в глазах – лёд.
Ректор не моргает.
– Без вдохновения нет прогресса. А без прогресса – нет победы.
Тишина в зале становится тяжёлой.
Император и ректор смотрят друг на друга, и между ними пробегает незримый разряд.
Я задерживаю дыхание.
Что-то не так.
Они говорят вежливо, улыбаются, но… каждый их взгляд – как удар клинка.
И самое странное – ректор Стилс выглядит настоящим лидером.
Рядом с ним император кажется… декорацией. Красивой, но пустой.
Я вдруг понимаю разницу между ними: Император – как позолоченная статуя, блестящая, но пустая внутри. Ректор же – живая сталь.
Я замечаю, как капитан Крэйг – тот самый убийца драконов – слегка сдвигается, его рука непроизвольно касается рукояти клинка.
Генерал Левиар же даже не смотрит в его сторону, но я вижу, как напрягаются его плечи.
Два оружия. Два смертоносных клинка, направленных друг против друга. И готовые скреститься по первому же приказу своего господина.
– Выглядишь бледной, новенькая, – шепчет подсевшая ко мне наставница. – Генерал напугал?
Я не отвечаю. Потому что это не страх. Это что-то другое.
Но всё же мой взгляд снова невольно скользит к генералу Левиару Ноксу – и тут же застревает на нём, будто прикованный.
Он красив.
Но не так, как Стилс – благородной, ледяной красотой айсберга. И не как Варгос – выхолощенной ухоженностью дворцового портрета
Его красота – как у обнажённого клинка.
Опасная.
Тёмные волосы, коротко остриженные, будто он не терпит ничего лишнего. Лицо – резкое, с высокими скулами и бледной кожей, изборождённой шрамами. Один из них – тонкая белая линия – пересекает левую бровь, чуть не задевая глаз.