Драгоценная жертва

– Веревка-удавка тоже валялась рядом с телом?
– На этот раз нет. И характер следов говорил о том, что задушили ее чем-то похожим на ремень. И также…
– Только не говорите мне, что на ее теле тоже была карта Таро?
– Именно. – Участковый поджал губы и с тоской в глазах посмотрел на меня.
– Так-так… И что же за карта была на этот раз?
Он снова уставился в свой ноутбук, прищурился и развернул экран ко мне.
  
– Вот, смотри. В этот раз вот такая. Некий «Шут».
Действительно, моим глазам предстала желтая карта Таро, если мне не изменяет память – из Старших арканов. Внизу была надпись: «Тhe fool». Что переводилось на русский как «шут» или «дурак».
«Дурак…»
– Подождите… – задумчиво протянула я. – Иван Сергеевич, со слов некоторых местных жителей, убитая Лидия Петрова была… как бы так мягко сказать, немного странной особой. Вы что-нибудь можете про нее рассказать?
– Да что я могу про нее рассказать! Я с ней не общался, да и видел ее, может, несколько раз, но внимания на нее не обращал. Мало, что ли, у нас женщин такого возраста в поселке-то, а сам поселок немаленький, население более трех тысяч. Откуда я знаю, странная она была или нет. На мой взгляд, любая женщина после шестидесяти становится немного странной.
Я поняла, что подробную информацию об этой женщине мне не получить от горе-участкового, поэтому решила перейти к третьей жертве – Борису Лиходееву, чье убийство мне заказали раскрыть. И именно он интересовал меня больше всего.
– Ну а теперь главная причина моего частного расследования – Борис Лиходеев. Кто обнаружил тело, мне известно. Какие есть сведения у вас? Результаты экспертизы еще не пришли?
– Пришли сегодня утром. Опергруппа, как я понимаю, тоже уже здесь, но чую, покопошатся они тут и сдадут дело в архив. Хотя три убийства – это вам не шутки, наверно, работать будут серьезно. Ладно… Что тут у нас: Лиходеев Борис Александрович, тридцать три года, холост, плотник…
– Это мне известно, – перебила я. – Меня интересует экспертиза осмотра тела.
– Да все то же самое! Кроме карты.
– То есть никакой карты Таро на его теле обнаружено не было?
– Не было. Но способ убийства идентичный: удар по голове сзади, потом удушение. Задушен своим собственным ремнем, который убийца стянул с его штанов. Ремень валялся рядом. На месте преступления обнаружены следы волочения тела. То есть его, скорее всего, стукнули по голове на главной тропинке возле часовенки. Возможно, там же и задушили, а потом тело оттащили на могилу его матери и там оставили в той позе, в которой его и обнаружили.
– Не удалось установить, чья смерть была раньше?
– До минуты время смерти определить невозможно. Есть погрешность примерно в полчаса, поэтому, кого убили первым, сказать сложно. Их убили практически одновременно, в интервале, как я озвучил уже, максимум в полчаса. Вот тут так и написано у обоих жертв: «смерть, предположительно, наступила в интервале с часа ночи до половины второго ночи…» число, месяц…
– И какие можно выводы сделать из этого? – вслух рассуждала я. – Наш якобы маньяк решил убить свою вторую жертву – то есть пожилую женщину, но по стечению обстоятельств на его пути встретился Борис Лиходеев, и его как свидетеля тоже устранили. Других вариантов у меня пока нет.
– Вот поэтому надо найти, кто убил этих женщин, тогда и найдешь убийцу своего Бориса, – резонно заключил Иван Сергеевич – ну прям «Капитан очевидность».
Еще обсудив некоторые детали с местным участковым, я решила, что для начала узнала достаточно. Вся необходимая информация на начальном этапе расследования у меня была на руках. Теперь, не медля ни минуты, начинаем выяснять, вынюхивать, рыть, копать, следить и тому подобное, чтобы добраться до истины в этих загадочных убийствах.
* * *
После общения с участковым я созвонилась с Ириной, и мы договорились встретиться в центре на главной улице, около магазина.
– Ну и как тебе наш Иван Сергеевич? – полюбопытствовала Ирина, как только мы увиделись.
– Занимательная личность, – уклончиво ответила я, не вдаваясь в подробности.
– Думаю, ты убедилась, что этот человек вряд ли может раскрыть подобные преступления, учитывая, что он никогда в жизни этим и не занимался. Если у нас тут что-то и случалось, так банальная бытовуха, где все сразу ясно и понятно и искать никого не нужно.
– Вот и пускай сидит в своем кабинете и не мешает моему расследованию. А все, что мне надо было, я узнала, – быстро проговорила я и сменила тему: – Ирина, ты обещала меня отвести к некоему Павлу, твоему коллеге из школы.
– Да-да, мы сейчас к нему и пойдем, я только куплю кое-что в магазине…
Через полчаса мы подходили к уютному деревянному дому с большой терраской, окруженному яблоневым садом, пожелтевшие листья которого привлекали взор. Посреди этого осеннего великолепия располагалась небольшая беседка, куда нас и проводили для общения – погода этому благоволила, было хоть и пасмурно, но довольно тепло и без осадков, как любят говорить синоптики.
– Привет, Пал Саныч, вот наша детектив Татьяна Иванова из Тарасова, про которую я тебе рассказывала. Знакомьтесь, – представила нас Ирина.
– Очень рад знакомству! Надо же, настоящий детектив в нашей деревне, да еще такая красивая девушка. Я Паша. Проходите…
Пал Саныч, или просто Паша, оказался в меру плотным, ростом чуть выше среднего молодым мужчиной, короткостриженым, с округлым добродушным лицом и умными проницательными глазами сельского учителя. Он производил впечатление человека умного и рассудительного. Хотя этот ум, как я уже отметила, был исключительно в глазах. Чем-то этот молодой мужчина напоминал булгаковского кота Бегемота – нет, он не был таким же черным, Павел был шатеном. Рослым, слегка полноватым, с ироничной улыбкой и бархатным голосом. И если я бы и окрестила его «Бегемотом», то имея в виду именно кота, а вовсе не неуклюжее животное, которое можно увидеть в зоопарке.
В его умном взгляде мелькала явная заинтересованность моей персоной – он внимательно рассматривал меня и слегка, как мне показалось, суетился.
– Это, конечно, кошмарно, что случилось в нашем богом забытом поселке. Всю жизнь здесь была тишь и благодать, хотя… По поводу тиши и благодати мы позже поговорим. Думаю, это будет интересно нашему детективу. – Его глаза продолжали с азартом и явным интересом меня рассматривать. – Жаль Бориса, хороший был парень. Я хоть с ним дружбы и не водил, но шапочно знал его и ничего плохого про него сказать не могу. И тут на тебе – убили…
– Павел, я так понимаю, Ирина рассказала вам о цели нашего визита…
– Татьяна, если можно, давай сразу перейдем на «ты» – предложил он, перебив меня.
Я едва заметно улыбнулась и кивнула.
– Хорошо… Паша, Ирина рассказала, что твоя мама была в свое время знакома с Лидией Петровой, которую вчера нашли убитой около ограды кладбища.
Он кивнул.
– Все верно. Ирина не зря это вспомнила. Я уже предупредил свою матушку, она готова к разговору, ответит на все вопросы, на которые сможет. Так что пройдемте в дом, заодно угостим вас пирогами и травяным чаем.
– Паш, я, наверно, побегу, – отозвалась Ирина и взяла свой пакет с нехитрыми покупками. – Вы тут общайтесь, а у меня дома дела. Да и наша подружайка Ленка уже, поди, проснулась, надо ее покормить.
– Ну смотри, а то бы поела вкусных пирогов, – ты ж знаешь, моя мама в этом деле мастер.
– Я знаю, но в другой раз, – улыбнулась Ирина и быстро ретировалась, скрывшись за калиткой сада.
Маму Павла звали Галина Тихоновна. Это была очень приятная улыбчивая женщина, слегка полная, невысокая, со светлыми волосами. После приветствия и знакомства мы расположились на кухне за круглым столом, стоявшем посередине. Мне налили ароматный травяной чай (хотя я бы не отказалась от чашечки кофе) и положили перед самым носом поднос с румяными пирогами.
  
Конечно, в данный момент я не испытывала сильного чувства голода, но от одного куска пирога не отказалась, да и хозяйку дома надо было уважить. После того как я, закатив глаза, умяла весь кусок и рассыпалась в комплиментах, контакт был полностью установлен. Теперь можно было смело переходить к цели моего визита.