Драгоценная жертва
– Да, Лиду Петрову я хорошо знала, – охотно мне рассказывала Галина Тихоновна. – Конечно, с детства я с ней не дружила, ибо переехали мы сюда примерно тридцать лет назад. Как-то случайно познакомились, в церковь вместе ходили по воскресеньям, она меня часто в гости звала, пекуха она тоже была хорошая, обменивались мы с ней, помню, рецептами разных пирогов. А по поводу ее странностей… Раньше я этого не замечала, а потом, видимо с возрастом, эти ее странности стали заметны. Я думаю, это связано с трагедией, которая произошла в ее жизни. Чуть более тридцати лет назад у нее погибла маленькая дочь. Ушла по весне гулять и провалилась в воду около озера. Да, это ужасно, потерять своего ребенка. А у Лиды никого больше не было рядом на тот момент, матерью-одиночкой она была. Говорят, с ума она тогда сходила, волосы на себе рвала, жить не хотела, но все же нашла в себе силы как-то жить дальше. Стала в церковь ходить, даже с одним мужиком из соседнего села роман крутила, но детьми больше так и не обзавелась. – Женщина горестно вздохнула и продолжила: – Да, вот такая нелегкая судьба была у Лиды. Я это к тому, что есть объяснение ее старческого помешательства. Говорят же, с возрастом все обостряется, а уж осенью тем более… Кто-то мне рассказывал, что она начала видеть призрак своей маленькой пятилетней дочери и от этого стала еще более странной. Последнее время с ней мало кто стал общаться, да она и сама не особо этого хотела. Доживала свой век потихоньку в своем грустном, искаженном горем мире. А тут на тебе… Взяли да убили! Какой кошмар!
– Скажите, Галина Тихоновна, а не известны ли вам случаи, что Лида Петрова из-за своих странностей в поведении с кем-то сильно повздорила или кого-то обидела?
– Вряд ли, – не задумываясь ответила Галина Тихоновна. – Хоть она и была со странностями, но оставалась вполне безобидной женщиной. Никакой агрессии за ней не наблюдалось. По крайней мере, я не помню, чтобы подобные разговоры ходили по нашему поселку. А кроме своей улицы, центра и церкви она больше никуда и не ходила. Ну, на кладбище еще любила ходить.
– Как вы считаете, могла ли она посещать кладбище ночью? – решила уточнить я. – Может, кто-то что-то говорил об этом? Или были очевидцы?
– Ой, дорогая Татьяна, да что только не говорят люди в сельской местности. Не надо всех слушать. Болтают что ни попадя… А так, да, ходил слух, что она ночью кладбище посещает, но это не точно.
– Поняла вас, – задумчиво протянула я. – Галина Тихоновна, скажите, а вы знали Серафиму Эдуардовну Кожухину?
Женщина призадумалась, поджав губы.
– Кожухина… Это не наша ли местная ворожея? Она вроде умерла недавно. Ой, подождите…
– Точно, мама, ты же сама буквально несколько дней назад говорила, что Серафима умерла; поговаривают, что убили ее, – вмешался в разговор Павел.
– Да-да… Я тогда не придала этому значения. Ну померла, все умирают рано или поздно, прости господи. Вроде слух шел, что ее убили в лесу, то ли задушили, то ли по голове треснули. Точно-точно, полиция еще тут ходила, шныряла, но потом пропали.
Лицо Павла в этот момент стало сосредоточенным, он сузил свои глаза, явно о чем-то задумавшись, потом обратился ко мне:
– Татьяна, а уж не считаешь ли ты, что эти… убийства как-то связаны между собой? Ведь, как я понял, Кожухину тоже убили?
Я не видела смысла ничего скрывать, поэтому рассказала все как есть.
– Да, в ваших Сельцах произошли три убийства. Убили Кожухину Серафиму Эдуардовну, Петрову Лидию Николаевну и Бориса Лиходеева. И всех убили одинаковым способом – сначала удар по голове сзади, затем удушение, – лаконично ответила я, не вдаваясь в подробности, особенно про карты Таро, которые были обнаружены на трупах убитых женщин.
– Какой ужас! – в сердцах произнесла Галина Тихоновна.
– Ну и дела, – озадаченно ответил ее сын.
– Как я поняла, про Кожухину вы мне ничего рассказать не сможете? – напомнила я свой вопрос.
– Я вообще ее не знал, – ответил Павел. – Да, слышал краем уха, что живет у нас тут якобы колдунья-гадалка. Наверно, в каждом поселке и каждой деревне должна быть такая своя местная колдунья. Но мне эта тема неинтересна, я во все это не особо верю, поэтому я не был знаком с этой женщиной.
– Я тоже не была с ней лично знакома, – в свою очередь ответила мама Павла. – Слышала про нее – да, кто-то даже ее рекомендовал, но я так до нее и не дошла и не познакомилась. Как-то не было в этом нужды. Да, слышала, что к ней из Рязани люди приезжали и даже из Москвы. Клиенты хорошие и состоятельные у нее были, бизнесмены, политики… Но опять же, это все местные разговоры, слухи…
Я заметила, что лицо Павла стало еще более сосредоточенным и задумчивым. Это свидетельствовало о том, что он явно о чем-то размышлял, возможно, что-то вспомнил.
– Паша, ты о чем-то призадумался… – Мама тоже заметила явные перемены на лице сына.
– А-а… Да… Ну как тут не задуматься… – Он выразительно посмотрел на меня.
У меня богатый опыт общения с разными людьми в самых различных ситуациях. Нужно отметить, что с таким опытом становишься отличным психологом, отмечая даже самые мелкие детали в поведении, мимике, взгляде и других невербальных проявлениях.
Поэтому я предположила, что Павел, возможно, что-то хочет мне рассказать, но почему-то не собирается этого делать в присутствии своей мамы.
– Спасибо, что уделили мне время, и за ваши вкусные пироги тоже спасибо, – с улыбкой ответила я, давая понять, что собираюсь откланяться. – Мне нужно было составить примерный психологический портрет Лидии Петровой, и вы мне в этом помогли.
– Ой, что ты, Татьяна, рада была помочь. Ты только это… – добродушная женщина с тревогой посмотрела на меня, – такая молодая, красивая девушка и преступления раскрываешь, убийц ищешь… Будь осторожна, милая…
Я лишь слегка улыбнулась.
– Не переживайте за меня, я не первый год этим занимаюсь. Мне это очень нравится и, поверьте, я всегда очень осторожна, – заверила я хозяйку дома и встала из-за стола.
– Татьяна, пойдем, я тебя провожу, – слегка засуетился Паша и вышел из дома вместе со мной.
* * *Как только мы снова оказались в яблоневом саду, Паша по-свойски взял меня за локоток, а другой рукой указал в сторону беседки.
– Татьяна, прошу тебя еще немного задержаться…
Я без колебаний согласилась. Мы в очередной раз расположились в беседке. Паша продолжал удивленно-восторженно меня рассматривать. И сложно было вот так сразу определить, какие конкретные эмоции выражал этот взгляд. Это была смесь восхищения, удивления, недоверия, заинтересованности и… словно некие чертики плясали в этих умных глазах. Или мне это только показалось?
– Паша, ты мне хочешь что-то рассказать? – спросила я.
– Ах да… – Он словно очнулся от некоего морока.
Что случилось? Интересно, почему я так завораживающе на него действую. Но ответ на этот простой вопрос я узнала уже в ближайшие минуты.
– Татьяна, понимаешь… Я хочу рассказать тебе две вещи, одна совсем не серьезная, но весьма любопытная. Вторая – более серьезная и касается твоего расследования. И мне не хотелось бы все это обсуждать при моей матушке.
– Я внимательно тебя слушаю, – ответила я, слегка заинтригованная.
– Так вот… Вещь первая – ты только не смейся! – она несерьезная, ребяческая, но для меня это имеет немаловажное значение. Понимаешь… еще в юности я увлекался чтением детективов, тогда был бум на подобный жанр. Была у меня одна автор в фаворе, очень уж мне нравились ее детективные истории. И главная героиня у нее была просто бомба – я тогда в юношеском возрасте сразу в нее влюбился. Частный детектив Татьяна Волкова, представляешь! Харизматичная, волевая, сильная, умная – она доводила любое расследование до конца, несмотря ни на какие сложности, с честью выходила победительницей из любых передряг, ловила преступников, негодяев и даже маньяков. И ко всему прочему – тоже блондинка. Я понимаю, это собирательный образ идеального сыщика и все истории, написанные в книгах, – это художественный вымысел, и что в жизни, наверное, такого не бывает. Но тогда я зачитывался похождениями главной героини и в глубине души мечтал, чтобы вот так неожиданно некая девушка-детектив, похожая на мою любимую героиню из книг, появилась передо мной и сказала что-то типа: «Я частный детектив… расследую такое-то дело… мне необходимо с вами поговорить, Павел…» И кто бы мог подумать!