Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 6 (СИ)

Из их нутра доносились приглушённые звуки — искажённые, размытые, словно обрывки чужих слов, забытых воспоминаний, искажённых голосов. Иногда среди этого хаоса можно было различить крик. Плач. Сухой шёпот. Они не были осмысленными. Они были остатками, эхом, паразитами чужого опыта. Каждый звук будто протыкал сознание, оставляя в нём невидимую занозу.
Один из силуэтов приблизился ближе других. Тень от него легла на плиту, и поверхность пола начала шевелиться, будто под ней что-то горело. Камень покрылся пятнами, напоминающими ожоги, и тёплый воздух резко сменился сыростью, как будто вокруг становилось не только темнее, но и влажнее — спертым дыханием разрушенного мира.
  
— Что это? — раздался голос одного из наших.
— Фантомы, — звонко ответил я.
— Всем приготовиться! — почти моментально воскликнул Реон. Затем, посмотрев на меня, наш лидер коротко спросил: — Чего опасаться?
— Если подпустишь фантома слишком близко, оглушит. Дашь коснуться себя — сожжет твою плоть, словно кислота.
— Значит, держать на расстоянии. Всё ясно.
Фигуры продолжали наступать. Теперь уже — быстрее. Пространство вокруг них дрожало, как раскалённый воздух над углями. Кто-то сделал шаг вперёд, кто-то инстинктивно сменил стойку. Магия начала вспыхивать. Всплески света, первые выбросы энергии — короткие команды, напряжение разрывало тишину.
Фантомы приблизились вплотную. Их движения всё ещё оставались отрывочными, сбивчивыми, но теперь в них появилась агрессия. Один из них рванулся вперёд — и в тот же миг раздался всплеск света. Кто-то из наших активировал заклинание. Молния, голос, вспышка. За ней вторая. Оружие блеснуло в темноте. Началась битва.
Я не двигался. Остался стоять на месте, чуть в стороне, наблюдая.
Сириус, не дожидаясь команды, шагнул вперёд. Его водная магия бурным потоком появилась из неоткуда. Остальные товарищи встали рядом с ним. Волна энергии ударила в первую линию фантомов. Свет дрожал, голоса переплетались.
Все сражались. И лишь я оставался в стороне. Следил за каждым движением. За каждым шагом.
«Этот уровень не должен быть для них сложным, — спокойно размышлял я, оглядывая каменные стены того места, в котором мы оказались, — но вот длительное нахождение здесь опасно для всех нас. Надо закончить с поисками артефакта быстрее. В идеале — найти его и сразу скрыться, чтобы не пересечься с протагонистом».
Фантомы теснили. Их становилось больше — десятки фигур двигались волнами, будто тени прилива, стирающего грань между мирами. От них исходила почти физическая тяжесть — словно само пространство сгибалось под давлением их присутствия. Магия и клинки рассекали воздух, удары обжигали вспышками, но всё происходящее оставалось зыбким, как кошмар на грани пробуждения.
Кто-то из наших оступился. Тело качнулось, и в следующее мгновение фантом рванулся вперёд. Плотная тень с размытыми гранями метнулась к нему — быстро, как капля чернил в воде. Он не успевал. Ни увернуться, ни прикрыться. Расстояние между ними сокращалось с пугающей скоростью. И я знал, что, если он его коснётся — всё, это конец. Ни броня, ни магия не спасут от разъедающего прикосновения фантома.
Я двинулся. Заклинание вспыхнуло почти беззвучно. Рука, движение пальцев — и воздух передо мной пронзило огненной вспышкой. Клинок арканы.
Пламя рвануло вперёд, образуя тонкую дугу — как будто само лезвие, сотканное из пламени. Оно рассекло тьму, вонзилось в фантома, искажённая фигура дёрнулась, вздрогнула, будто на мгновение осознала свою обречённость — и рассыпалась. Не взрывом, не вспышкой — просто исчезла, оставив после себя лёгкий след пепла и горячего воздуха.
Пострадавший рухнул на камни. Тело дёрнулось, пальцы скребли по полу, словно в попытке ухватиться за реальность. Лицо исказилось судорогой. Он не кричал — был оглушён, потерян в собственном сознании.
Реон среагировал мгновенно. Он подбежал к товарищу, приподнял и аккуратно оттащил к стене. Я стоял рядом, наблюдая за ними со стороны. И пока остальные боролись, Реон склонился, проверил дыхание заснувшего товарища, а затем взглянул на меня.
— Что с ним? — строго спросил он, будто ожидая худшего.
— Жить будет. Придёт в себя через пару минут. Я пригляжу, иди.
Он задержался на мгновение. Его взгляд встретился с моим — пристальный, напряжённый. В нём было что-то большее, чем просто забота о товарище. Вопросы. Подозрение. Может быть, страх.
Но в итоге он ничего не сказал. Просто кивнул. Резко развернулся — и снова ринулся в бой. Казалось, мы с ним не были в ссоре, но я четко чувствовал, что отношение лидера лагеря ко мне менялось. Казалось, теперь подозрений было больше, чем благодарности, и это уже было опасно.
Между тем, фантомы всё ещё находились рядом. Шевелились, окружали, расползались по залу, как тень, пробравшаяся под кожу мира.
И от всех надо было избавиться.
— Я забыл сказать, — громко крикнул я, перекрывая звуки битвы. Голос отразился от каменных стен, ударился эхом в сводах. — Фантомы возрождаются через некоторое время после убийства, так что чем быстрее вы закончите, тем больше времени на отдых у нас будет.
Реакция была мгновенной. Несколько голов тут же обернулись. Кто-то в растерянности, кто-то в явном раздражении. В чьих-то глазах сверкнуло удивление — как вспышка перед падением грома.
— Что? — прозвучало почти одновременно из разных точек зала. В голосах звенели: смесь недоверия, усталости и злости. Кто-то уже поднял оружие, думая, что опасность миновала. А теперь понимал — она только начинается.
Я лишь слегка усмехнулся, глядя на них сквозь колеблющееся пламя.
— Они никогда не закончатся, — произнёс я с лёгкой улыбкой, глядя прямо в глаза Реону, когда тот холодно посмотрел на меня. — Идеальное место для проверки выносливости, правда?
* * *
Мы уже не стояли на месте — цепочка сражений постепенно вывела нас из оцепенения, и теперь шаги звучали увереннее, движения казались резче. Мы продвигались вперёд, через затхлый коридор, где стены начинали редеть, а вместо следов запустения проявлялись чёткие линии древней кладки, сохранившие в себе остатки магической энергии. Все выглядели измотанными, но целыми.
И пусть никто не произнёс ни слова, я был уверен — по крайней мере двое из нас уже успели поднять уровень. Блеск в глазах, чуть выпрямившаяся спина, новая осанка — система всегда отражалась в теле.
Я шёл первым. Сириус, не отставая ни на полшага, двигался рядом — молча, сосредоточенно, но я чувствовал, как каждую секунду он просчитывает маршруты отхода, контролирует окружающее пространство и сверяет моё поведение с внутренним списком тревожных признаков. Остальные брели позади, чуть рассыпавшись — кто-то вытирал пот со лба, кто-то проверял оружие, кто-то вглядывался в стену, будто надеясь уловить хоть одну подсказку, что может ожидать за следующим поворотом.
Вскоре шаги позади ускорились, и я почувствовал, как кто-то приближается. Реон догнал меня, поравнялся, и я сразу уловил перемену — выражение его лица не оставляло сомнений. Он слишком долго молчал, слишком пристально наблюдал. И теперь был готов задать вопрос, который, возможно, копился с самого начала похода.
— Куда мы идём? — тихо, но отчётливо произнёс он. Голос был ровным, но в нём звенела та самая нота, которую нельзя было проигнорировать.
Я не сразу ответил. Несколько шагов спустя, скользнув взглядом по очередной арке, в которой стену покрывали выжженные символы, я коротко бросил:
  
— Прямо за артефактами.
— И какой артефакт ты хочешь найти?
Он не сбавлял темп, не переводил взгляда. Я знал, что он не остановится на первом вопросе. Но и у меня не было желания выкладывать все карты.
— Я бы не хотел называть его, пока не пойму, что это действительно он. Всё-таки я и сам не знаю, есть ли он тут на самом деле — или это всего лишь слухи.