Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 6 (СИ)

Я подцепил его ногтями. Камень не поддавался сразу. Пришлось приложить силу, чуть развернуть запястье, и… резкий щелчок. Он выскользнул наружу.
В тот же миг где-то внутри кладки что-то сдвинулось.
Сначала — еле слышный, чужой скрип, как дыхание забытой машины. Потом — вибрация под пальцами. Камни вокруг дрогнули. Воздух стал гуще. Влажный мох на стене опал, как пыль. И, словно отозвавшись на мой жест, часть кладки начала медленно отступать назад. Камни уходили вглубь, с сухим скрежетом и тихим звоном, будто там, под землёй, рассыпалась пыль веков.
  
Перед глазами всплыла надпись, словно сама система проснулась:
[Уведомление системы]
Внимание! Начался скрытый квест.
Название: Затерянное святилище
Время: не ограничено
Я обернулся. Лица моих товарищей освещались мерцающим светом. Кто-то выпрямился. Кто-то, наоборот, чуть пригнулся, будто готовясь к чему-то. Но никто не произнёс ни слова. В воздухе лишь повисло то напряжение, которое бывает перед тем, как ты заходишь в помещение, откуда ещё никто не вернулся.
Огромный, тёмный проём зиял перед нами. Тепло от факелов не проникало туда — только сгущающаяся мгла, тянущая за собой прохладу и запах запертых комнат, затхлой воды, старой пыли. Неясные отзвуки, будто гул подземного дыхания, медленно поднимались изнутри.
Я сделал шаг вперёд — и каменная ступень под ногой подалась мягко, как будто ждала меня.
— Пора, — тихо сказал я.
И шагнул внутрь.
Остальные пошли за мной — медленно, неуверенно, так, будто каждый из них ждал, что в какой-то момент я обернусь назад уже не человеком, а чем-то иным. И это было вполне закономерно. Никто из них не знал, куда я веду нас, как и не знал, зачем мне это нужно. В их глазах я всё ещё оставался частью команды, но уже с привкусом чего-то чужого, чего-то, с чем нельзя полностью соотнести себя. Я чувствовал это молчаливое напряжение, чувствовал их взгляды, даже если никто прямо ничего не говорил.
Первоначально вести тренировочную группу должен был Реон. Он разбил план, просчитал безопасный маршрут, обсудил его со всеми, и, казалось, всё было согласовано. Но он вовремя заметил, что я начал действовать иначе. Сначала не вмешивался — наблюдал, проверял, но за тем решил поговорить на чистоту.
Мне пришлось объясниться, пусть и не вдаваясь во все подробности. Я рассказал про затерянное святилище, про монстров, на которых собирался тренироваться, а также о возможности заполучить новые артефакты — правда, подробности с самым желанным для меня артефактом пришлось опустить.
Ну, а теперь они все шли за мной вглубь открывшегося прохода, в затерянное место, о котором никто прежде не говорил вслух.
Внезапно перед глазами всплыло еще одно уведомление, но не такое, как обычно. Более редкое, и уже даже какое-то непривычное.
Уведомление от системы авторов!
Внимание, система авторов предотвратила вторжение в ваш разум.
Постарайтесь не привлекать внимание существ, рожденных в вашем мире.
Я нахмурился, понимая, что это значило. Пока мы шли по коридору, кто-то явно наблюдал, изучал нас и сканировал. Заметив, что кто-то меня нагоняет, я бросил взгляд в сторону и увидел напряжённое лицо Сириуса. Кажется, ему пришло такое же уведомление, как и мне. Значит, нечто также пыталось вторгнуться в его разум.
Его глаза сузились, взгляд стал острым и настороженным. В уголках губ промелькнула лёгкая тень раздражения, но он молчал — словно боялся, что лишнее слово может привлечь внимание невидимого наблюдателя.
«Интересно, — подумал я, снова возвращая взгляд к длинному тёмному пути. — Боги как-то подозрительно затихли».
Коридор начал расширяться. Сперва едва заметно — стены отступали, становились менее сырыми, а потолок будто уходил выше, теряясь в темноте. Пахло пылью, мхом и застарелой сыростью, которая въедалась в горло при каждом вдохе. Свет от факела больше не отражался от стен, огонь горел тускло, как будто устал освещать этот путь.
Затем, внезапно, коридор кончился, и мы вышли в зал. Он был огромен. Пространство, покрытое трещинами, в которых застыли следы давнего жара. Здесь когда-то что-то горело — может, жертвенник, может, что-то большее. Потолок держался на полуразрушенных колоннах, обвитых сухими корнями, будто лес снаружи пытался вернуть себе это место. По периметру уходили ходы: один вверх, другой — вниз, ещё один скрывался в завале, и один — идеально ровный, будто ждал.
Вскоре следом за нами с Сириусом в зал вышли остальные. Они остановились у самого входа — никто не спешил двигаться дальше. Тишина повисла густо. Казалось, если шагнёшь лишний раз, что-то обязательно проснётся.
Я двинулся первым.
Каменный пол был гладким, но под ногами похрустывал мусор — обломки плит, песок, мелкие осколки чего-то, что когда-то называли артефактами. Пространство дышало прошлым, которое не хотело быть потревоженным.
И тут я увидел — по дальней стене, в самом углу, как будто скользнула тень. Ничего конкретного. Просто движение. Лёгкое, почти неуловимое, но вполне реальное. Я резко остановился.
— Это место, — прозвучал голос Такеши, вырывая меня из раздумий. — Я думал, что внутри нам что-то откроется, но оно выглядит так, как…
— Будто здесь никого давно не было? — подхватил я. — Да. Это точно не привычная нам современность. Но именно это делает его затерянным святилищем. Оно было создано богами специально для испытаний.
Несколько шагов сзади послышался негромкий хмык. Реон. Он подошел ближе, намеренно заглядывая мне в глаза.
— И тебе известно о таких местах? — спросил он, с толикой недоверия в голосе. Я видел его взгляд в этот момент и понимал, что кое-какие неприятные мысли уже успели забраться в его голову. — Ренджи, скажи честно, у тебя есть связи с какими-то богами?
Вопрос повис в воздухе, как капля дождя в момент, когда всё замирает перед грозой. Я не ответил сразу. Повернулся к нему, собираясь что-то сказать — может, отшутиться, может, уйти в уклончивость. Но не успел.
Резкий, глухой звук. Не громкий, но цепкий. Будто по каменной плите прошлись когтями. Всё замерло.
Мы все разом обернулись. Кто-то напрягся, кто-то тут же перехватил оружие. Такеши инстинктивно шагнул ближе к колонне, Сириус встал так, чтобы прикрыть фланг, даже Харука, что стояла у дальнего края, будто напряглась всем телом.
Я же просто выдохнул. Тихо, облегчённо.
— Спасибо, — прошептал почти беззвучно. Мне совсем не хотелось отвечать на такие сложные вопросы.
В полумраке снова что-то шелохнулось. Из дальней арки — будто движение. Факел в руке слегка дрогнул, бросив резкое пятно света в сторону подозрительного проёма.
Загадочные фигуры появились бесшумно.
Сначала — как смазанное движение в углу зрения, неясный силуэт, не имеющий формы. Затем — второй, третий, десятки. Они словно проступали сквозь воздух, будто сама тьма начала принимать очертания. Полупрозрачные, будто вылепленные из густого дыма и золы, они двигались с судорожной неточностью, как марионетки, сбитые с ритма. У них не было лиц — лишь гладкая поверхность, лишённая выражения, и глубокие впадины на месте глаз, в которые невозможно было заглянуть. В их походке чувствовалась ломкость, отрывочность, как будто каждое движение давалось с трудом.
  
Воздух вокруг них становился плотнее, словно сгущался. Казалось, что он насыщен электричеством, и где-то на границе слуха начинал гудеть низкий, давящий звук — как перед грозой. По спине прошёл холодный пот.
Фигуры не спешили. Они не бросались вперёд, не атаковали. Просто медленно, со всех сторон, начали сдвигаться к нам. Движение было неторопливым, почти ленивым, но в нём чувствовалась странная целеустремлённость, будто они изучали, зондировали пространство, прислушивались — не ушами, а чем-то иным, чуждым.