Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 6 (СИ)

— Сообщи остальным.
Такеши слегка кивнул и, поправляя очки на переносице, ответил:
— Принято.
Он замялся на секунду, словно собираясь с мыслями, а потом быстро вышел из палатки, чтобы исполнить приказ. В его движениях чувствовалась неуверенность — сомнения, которые он еще не успел проговорить вслух.
Реон медленно повернулся ко мне и, приблизившись, строго посмотрел мне в глаза. В его взгляде было что-то одновременно и предупреждающее, и поддерживающее.
  
— Но место, куда мы отправимся, выбирать буду я.
Я чуть улыбнулся, ощущая, как от этого заявления зависит многое.
— Звучит так, будто ты тоже идёшь.
— Естественно. Если не пойду, того глядишь, тебя затянет в ещё один скрытый рейд.
В этот момент перед моими глазами мелькнуло уведомление:
[Уведомление системы]
Боги инициировали петицию по созданию нового скрытого рейда. Петиция собрала первые пять подписей.
Я тяжело выдохнул и снова смахнул уведомления — их поток пока не собирался стихать.
Реон и Такеши ушли сразу, оставив меня наедине с моими мыслями. Казалось, разговор не был завершён окончательно, но я понимал — никто не станет откладывать этот вопрос в дальний ящик. Мы отправимся на эту тренировку, и я чётко знал, чего именно на ней сможем добиться.
Расслабленно выдохнув, я развернулся и уже хотел было двинуться прочь, как заметил тихую фигуру, которая незаметно подошла ко мне с тени у покосившегося забора, покрытого мхом и обломками старой древесины. Ветер слегка шевелил сухие листья под ногами, а слабый запах сырости смешивался с ароматом пыли, наполняя воздух вокруг. Это был Сириус — он прищурился с недоверием и спросил:
— Ты что задумал, жук?
— Какой я тебе жук? — улыбнулся я. — Ничего особенного. Ты же сам сказал: нужна тренировка, прокачка навыков.
— И ты сразу понёсся выполнять мои желания? Не верю.
Интуиция Сириуса, как всегда, была на высоте. Я и не удивлялся тому, что он так хорошо чувствовал ход моих мыслей.
— За пределами лагеря есть один скрытый артефакт, который очень сильно поможет нам в будущем. Я планирую добыть его во время тренировки.
— Поведёшь команду прямо в опасное место?
— Не совсем. Опасное место действительно придётся посетить, но только ради тренировки. А вот за самим артефактом я пойду один.
— Ещё чего. Со мной и точка.
Я посмотрел на Сириуса. Его взгляд был предельно серьёзен — спорить с ним смысла не было.
— Хорошо.
Я уже краем глаза видел, как рядом со мной всплывало множество уведомлений, но упорно продолжал игнорировать их все.
— Если повезёт, успеем забрать этот артефакт раньше главного героя и потом будет куда легче отбиваться от всех невзгод.
— А что это за артефакт? — спросил он.
— Амулет Вечного Пламени, — отвечал я.
— Мне это название ни о чём не говорит.
Воздух вокруг казался вязким, словно сам вечер задерживался, чтобы выслушать наши разговоры. Лёгкий холод пробирал до костей, а тишина лагеря словно обволакивала нас, придавая словам особую важность.
Я неосознанно положил руку на грудь, будто уже представляя этот амулет на своей шее, и постепенно, вспоминая детали собственной истории, начал объяснять:
— Это амулет, внутри которого пылает неугасимое магическое пламя. Он защищает от тьмы и демонических влияний, даёт возможность очищать территорию от порчи и злых духов. В критический момент может высвободить мощный огненный взрыв, уничтожающий врагов вокруг.
— Подходящий предмет для твоей новой магии.
— Вот именно! — Я широко улыбался, радуясь тому, что Сириус улавливал ход моих мыслей.
В какой-то момент сдерживать поток уведомлений стало невозможно. Новые из них начали появляться прямо перед моим лицом, заслоняя обзор.
[Уведомление системы]
Богиня Калисса, Хранительница Тайн, недоумевает, откуда вы узнали о тайном артефакте.
[Уведомление системы]
Бог Веранус, Судья Теней, подозревает, что вы подслушиваете своего главного врага.
При виде этих уведомлений я иронично улыбнулся. Да, настоящий антагонист вряд ли бы узнал об этом артефакте. По замыслу именно главный герой должен был завладеть им и использовать во время следующего опасного рейда. А ещё именно боги должны были дать Акире подсказку, где искать этот предмет — и, судя по всему, именно так и произошло. Значит, теперь началась игра на скорость.
  
19
 
Смерть: система защиты авторов
 
Ночь дышала глухо. Словно сама тьма зависла в воздухе, обволакивая нас со всех сторон, и даже факелы не могли прорезать её полностью. Свет их был вязкий, дрожащий — не яркий, а скорее отчаянный. Он оставлял вокруг лишь смутные очертания — силуэты плеч, острые углы кустов, поблёскивающий влажной коркой камень. Мы шли медленно, неуверенно, по привычке сдерживая дыхание. Лес вокруг не издавал ни звука.
Шаги звучали глухо — земля здесь была мягкой, в перемешку с глиной и мхом. Только хруст сухого листа под сапогом нарушал равномерность. Я чувствовал за спиной своих товарищей — одного чуть ближе, других подальше. Они не говорили. И это молчание казалось правильным. В нём не было страха — только сосредоточенность.
Я знал, куда идти. Знал, как должна выглядеть точка входа, как будет звучать название места в системе, когда мы его достигнем. Я сам это придумал, сам вплёл в текст как автор. Но идти туда самому — совсем другое. Быть внутри того, что прежде принадлежало воображению, — странное ощущение. В этот момент я был не автором. Не тем, кто держит нити. Я был всего лишь одним из тех, кто идёт в темноте, надеясь на огонь в чужих руках.
Я подошёл ближе к обросшей мхом стене. Камень, скрытый за спутанными зарослями, был почти незаметен в тусклом свете. Прикоснувшись, я ощутил прохладу, чуть влажную шероховатость. Листва цеплялась за запястья, скользила по щеке, мешала видеть. Факел в левой руке неудобно тянул вниз, и пальцы уже начинали затекать от напряжения. Он дрожал, будто вырывался.
Я попробовал перехватить его повыше, но в тот же миг почувствовал — кто-то осторожно, без слов, взял его из моей руки. Пламя дрогнуло, отразилось в чьих-то глазах. Я не обернулся. Просто кивнул, и сразу обеими руками принялся за поиск.
Пальцы скользили по камню, срывались с заросших участков. Я искал неровность, выемку, то самое место, с которого всё должно было начаться. Кровь стучала в висках. Было ощущение, что время здесь течёт медленнее, чем где бы то ни было — с натужным скрипом, будто сама система замедлила свои процессы.
Позади послышался короткий, почти неслышный шёпот — кто-то сказал что-то ободряющее, но голос тут же утонул в плотной ночной тишине. Как будто сам воздух не хотел, чтобы мы отвлекались. Я продолжал водить руками по стене, чувствуя, как камень под пальцами меняется — становится более тёсаным, более точным. Кажется, я был близок.
Остальные стояли позади и просто молчали. Я ощущал их — будто тени, различимые только боковым зрением. Один держал факел, и свет от него дрожал на мокрых листьях. Другой тихо переложил оружие, не издавая ни звука. Мы были в той зоне — за чертой безопасного, на границе, где мир ещё не восстановился после разрушения. Здесь всё было зыбко. Искажённо. Монстры, которые прорвались тогда сквозь границы реальности, всё ещё бродили то тут, то там.
И всё же я не чувствовал страха.
  
Возможно, потому что знал, что должен идти дальше. Или потому что знал, что это место — моё. Я вписал его в хроники системы, когда ещё только создавал легенду.
А вот и он! Долгожданный отклик. Пальцы нащупали его — тот самый камень. Он был другим. Не просто частью кладки — чужеродный, словно когда-то встроенный в спешке. Более гладкий. Края обломаны, будто кто-то давно пытался его выломать, но не смог.