Призрак

И Райан.
На одном колене.
Передо мной.
– Ты… – я сглатываю. – Ты серьёзно это сейчас?
Он кивает. Медленно. Очень уверенно.
– Абсолютно.
В мыслях происходит нечто странное, перед глазами проносится всё наше детство, после первый поцелуй, секс… Я хочу как-то разбавить эту тишину, отшутиться в ответ, то, что поможет разрядить обстановку, из-за которой мне трудно становится дышать. Но ничего, абсолютно ничего не лезет в голову.
  
Чёрт.
Он и правда сделал мне предложение. Признаюсь, подобного я не ожидала. Нам ведь…
Хватаюсь за мысль, как за спасательную соломинку и развиваю её дальше, собираясь её же и озвучить, ведь я точно не собираюсь отвечать ему согласием. Точно не сейчас.
– Райан, мне же только двадцать один… Тебе двадцать один. Мы же ещё совсем молодые, и у нас вся жизнь впереди… А это…
Замолкаю, так как не хочу его обидеть, ведь он может неправильно понять.
– Двадцать один это хороший возраст для вступления в брак, Джин. Осознанный. Нам же не по пятнадцать. А по поводу жизни, – он пожимает плечами, взгляда не отводит, – я хочу ее провести с тобой.
В груди становится чертовски тесно. Не больно, именно тесно, будто кто-то слишком сильно сдавливает мне ребра.
Сама сжимаю пальцы в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Это помогает немного собраться, так, что в голове появляются очередные доводы.
– Райан… – начинаю я тише. – Мы даже университет ещё не закончили. У нас нет нормальной работы, нет… – обвожу рукой пространство вокруг, – ничего стабильного. Это всё слишком рано.
Он выдыхает, но не отводит взгляд.
– Университет я заканчиваю в следующем году. Ты тоже, Джин. С работой проблем не будет, ты это знаешь. Я пойду в фирму отца, у меня уже есть место. Дом есть. Планы есть. Я не предлагаю тебе прыгать в неизвестность. Я предлагаю будущее.
Вот в этом и проблема.
– Ты предлагаешь своё будущее, – осторожно отвечаю я. – Очень чёткое. Очень правильное. Очень… – ищу слово и криво улыбаюсь, – расписанное по часам.
– А что в этом плохого?
Качаю головой.
– Ничего. Правда. Для кого-то.
Делаю паузу, подбирая тон, чтобы не ранить.
– Ты мне дорог, Райан. Очень. Пять лет это не шутка. Ты был рядом, ты надёжный, ты… – я замолкаю, потому что дальше слова становятся опасными. – Но я сейчас не там. Я не чувствую, что готова сказать «да» и не сомневаться.
Райан молчит несколько секунд. Потом медленно поднимается, делает шаг ближе, а я поднимаюсь в этот момент, чтобы в очередной раз заглянуть ему в глаза.
– Ты мне отказываешь, Джин?
Прикусываю кончик языка на секунду, а после на выдохе произношу:
– Да, – но спешно добавляю. – Но не навсегда. Не так, как ты, возможно, сейчас слышишь. Я отказываюсь сейчас. Если ты захочешь задать этот вопрос позже…
Не договариваю, потому что не знаю, что будет в таком случае, возможно, я всё-таки изменю свое мнение. Но сейчас – точно нет.
Звуки и всё остальное возвращается.
Ветер доносит запах озера, лес тихо шумит где-то за спиной, и мне вдруг хочется оказаться где угодно, только не здесь, на этом склоне, между будущим, которое мне предлагают, и тем, которое я пока не могу правильно расценить.
Райан убирает коробку обратно к себе в карман и разворачивается, только направляется не в сторону дома, а в сторону леса.
Сначала я не хочу идти за ним, понимая, что, наверное, ему стоит побыть одному, но быстро меняю свое решение, поэтому кричу:
– Райан, постой!
Он останавливается и оборачивается, когда я значительно сокращаю дистанцию.
– Прости. Знаю, что это банально, но прости… И если ты захочешь со мной после этого расстаться, то я пойму, ведь…
– Я не хочу с тобой расставаться, – наконец говорит Райан и усмехается, но эта усмешка даётся ему тяжело. – Правда. Просто… я рассчитывал на другой ответ. Сегодня. В этом месте.
Он проводит ладонью по затылку и выдыхает.
Смотрю на него и вижу не обиду, скорее разочарование, сдержанное, аккуратно сложенное внутрь
– Не злишься?
– Злюсь. Но не на тебя.
И в этот момент боковым зрением я ловлю движение, где-то за его спиной.
Что-то скользит между деревьями. Быстро. Неровно. Не ветер, слишком тяжёлое, слишком… целенаправленное. Тень?
Я прищуриваюсь, всматриваюсь в тёмную кромку леса.
– Райан… – начинаю я, но он всё ещё говорит.
– Просто дай мне немного времени, Джин? Ладно? Мы поговорим позже, когда…
– Райан, там кто-то есть.
Как только я произношу эти слова, то парень тут же оборачивается, вероятно, прослеживая за моим обеспокоенным взглядом.
Дыхание сбивается, когда я убеждаюсь в том, что это точно не животное. Человек.
Несколько секунд тишина. Потом ветка хрустит. Не высоко, не где-то в кроне, а на уровне земли.
– Эй! – громко окликает Райан. – Кто там? И что вам нужно?
Ответа нет.
А потом из леса вырывается фигура.
Человек бежит прямо к нам, спотыкаясь, словно не до конца контролирует движения. Нога странно подворачивается, шаги сбиваются, но скорость он не сбавляет.
– Райан! – выкрикиваю я, сердце резко уходит в горло.
– Стой здесь, Джин! – отрезает он, делая шаг вперёд. – Слышишь? Не двигайся!
Сама замечаю одежду неизвестного мужчины, она в грязи, как и открытые участки тела. Лицо не вижу, зато слышу в следующее мгновение крик! Не свой и не Райана, а этого человека!
Я делаю два шага назад, а Райан успевает отступить лишь на один, когда неизвестный налетает на него, почти врезается. Но мой парень крупнее, сильнее, поэтому успевает схватить его, удержать, сбить с траектории. Они пошатываются, едва не падают. Райан удерживает его за плечи, пытаясь оттолкнуть, а тот продолжает кричать и странно цокать зубами.
– Что с тобой?! Прекрати! Иначе, я…
Он всё это говорит мужчине, которому всё равно. Тот дёргается, хрипит, вырывается с какой-то странной, неестественной настойчивостью, будто не слышит и не понимает слов.
Парень держит его всё так же крепко, но без ответной попытки напасть, явно рассчитывает, что силы у того закончатся, что это просто… человек. Испуганный. Раненый. Не в себе.
– Успокойся! – сквозь зубы говорит он. – Я не трону тебя, слышишь?!
Ответом становится резкий, хриплый звук и слишком резкое движение головы мужчины, который в следующий миг вцепляется зубами в его руку.
– Чёрт! – Райан дёргается, морщится, и этого мгновения хватает.
Неизвестный вырывается, разворачивается слишком резко, слишком дёргано и теперь бежит уже ко мне.
Я вижу его лицо.
Глаза.
Они не просто налиты кровью, они будто стеклянные, пустые и одновременно безумные. Рот раскрыт, губы в крови, зубы оскалены так, будто он не человек…
Первая мысль – бежать к столу и схватить нож, но я делаю лишь два шага назад, когда Райан успевает… Он перехватывает его снова, теперь уже без колебаний, и бьёт.
Удар глухой, тяжёлый, такой, от которого любой нормальный человек упал бы, но этот лишь дёргает головой, будто его толкнули, и снова кидается.
Что за хрень?!
Они сцепляются, шаг за шагом отступая, слишком близко к краю. Я вижу это и не могу сделать ни шага, ни вдоха.
– Райан, осторожно! – кричу, хотя понимаю, что он и сам это знает.
Неизвестный снова тянется вперёд, челюсть раскрывается широко, неестественно, будто он пытается вцепиться в лицо.
Райан резко уходит в сторону.
И в следующий миг тот теряет равновесие.
Секунда, и его тело срывается вниз.
Глухой удар раздается снизу, эхом отзываясь где-то в груди.
– Дерьмо… – выдыхаю я, едва слышно.
Мы оба тяжело дышим. Слишком громко. Слишком неровно. Сердце бьётся так, будто вот-вот разорвёт грудную клетку.
  
Райан первым подходит к краю. Я рядом, почти не чувствуя ног.
Внизу неподвижное тело.
Шея выгнута под неестественным углом. Лицо повернуто в сторону. Ни движения. Ни звука.
Мёртв.