Брачные оковы для Дракона

Представление продолжало разворачиваться перед нашими глазами. Я подалась вперед, ловя каждое движение актеров. Вот призрачные драконы нападают на людей, лишая их жизни и оставляя после себя только трупы и безмолвную пустыню, в которой не осталось ничего живого. Ни одной даже самой маленькой травинки. Ужасало еще и то, что попавшие под воздействие их пламени драконы становились такими же бездушными тварями.
  
Я вскрикнула от неожиданности и испуга, трепыхнувшегося в районе солнечного сплетения, когда из-за моего кресла навстречу призрачным драконам шагнула девушка в простой одежде. В ее руках тускло светился импровизированный кристалл тейрита. Девушка была ремесленницей, одной из слышащих. Так называли умеющих работать с тейритом, слышащих его голос. Только у них получались чудесные изделия из этого кристалла.
С жадностью следя за девушкой, я представляла себя на ее месте. Будто это я несла красиво мерцающий сиреневый кристалл. Он был живой и шептал мне что-то. Голос кристалла напоминал то плеск волн, лижущих песок, то шорох разноцветной листвы осенью в богатых лесах Зарии. Шепот тейрита отзывался в самом сердце сладким пониманием, что ему хорошо. И он готов превратиться в новое изделие, радующее светом и красотой своего владельца. Это не были слова, как мы привыкли, это была музыка.
– Нет! Уходи! Скорее! – к девушке стремительно несся молодой лорд.
Он пытался спасти ее от призрачного дракона. Оттолкнуть с пути мертвенного сгустка дыхания твари. Поздно! Он не успевал. Глаза девушки расширились от понимания насколько близка смерть. По наитию она сделала единственное, что пришло в голову: зажмурилась и будто щит выставила перед собой кристалл тейрита.
Барабан захлебывался бешеным стуком, которому вторило мое сердце. Призрачное пламя не достигло девушки, он разбилось о кристалл. Спасена! Она спасена! Сверху на призрачную тварь обрушился вихрь золотой ленты. Это два дракона испепеляли ее пламенем, тратя последние силы. Призрачные слишком могучи, убить их непросто.
Лорд подбежал к девушке, обнял и вытащил из ее рук ставший черным безжизненный кристалл. Я судорожно схватилась за мешок, лежащий на коленях, и с облегчением почувствовала внутри острые грани…
Никто не знал, как звали ту слышащую, что открыла новые способности тейрита. Никто, кроме моей семьи и императорской династии. Орден постарался изъять фамилию из людской памяти. Фамилию Дельрен.
Слуги давно отдернули шторы, зал наполнил яркий свет. Актерская труппа, получив высокую оценку императора, собрала реквизит и ушла. А я все продолжала безмолвно сидеть, не в силах сбросить оцепенение.
– Как вам понравилось представление? Хочу подарить его супруге на день рождения, – ровным голосом произнес император, но цепкий взгляд говорил о высокой степени заинтересованности.
В это мгновение я поняла, что все было устроено специально для меня. Но с какой целью? Напомнить о долге и клятве? Выбить из состояния равновесия, чтобы прощупать меня?
– М-мне очень понравилось, – с трудом выталкивая слова, произнесла я.
– Н-да. Производит впечатление. Я сам, когда впервые увидел, был поражен, – император неотрывно смотрел на меня. – А уж что говорить про одну из Дельрен.
Под его взглядом я неуютно поерзала. Хотелось встать и убежать, настолько давящее ощущение испытывала я. Желая перевести тему, я сунула руку в мешок и вытащила холщовый сверток.
– Ваше Величество, глава Ордена просила передать вам новый кристалл из материнской Друзы, – я протянула сверток императору.
Будто нарочно, складки ткани скользнули вниз, открывая взгляду сиреневые едва заметно светящиеся грани кристалла. Непроизвольно я коснулась его, и в моей голове тут же возник бархатный шепот, отдающийся в сердце приятными нотками довольства.
– И как вы это ощущаете? – вырвал меня из полу-транса голос императора.
Резко распахнув глаза, я отшатнулась, не ожидая так близко увидеть лицо правителя Зарии. Он поставил свой стул напротив моего, а я даже не услышала. Жадный взгляд блекло-голубых глаз императора шарил по моему лицу, силясь что-то разглядеть. Ощущение иррациональности происходящего охватило меня. Я выпрямилась на стуле и напряженно ждала дальнейших действий императора.
Он придвинулся еще ближе. Мне захотелось закутаться в накидку с головой. Спрятаться. Скрыться. Император поднял руку и большим пальцем провел по моей нижней губе, чуть оттопыривая ее. Замерев, я не понимала, что мне делать, как реагировать. Лишь вцепилась в кристалл, черпая поддержку в его шепоте на грани моего сознания.
– Зачем тебе Рейнхорт? – резко отодвинулся император, но его взгляд намертво приклеился к моему лицу.
– У меня письмо для вас от главы Ордена, – тетка предупреждала о вопросах и велела ответить так.
Император хмыкнул и выхватил из моих дрогнувших пальцев написанное и запечатанное лично Филис письмо. Он встал и отошел к окну, чтобы свет падал на лист бумаги. По мере чтения крылья его носа чуть подрагивали, но больше никаких эмоций император не показал.
– Вот, значит, как. Интересно. – Он не спеша прошел к камину, бросил письмо в огонь и вновь глянул на меня. – Значит, все-таки Рэйнхорт?
Я неуверенно кивнула. Что там написала тетя, я не знала. Но в данный момент я была готова хоть за демона замуж, лишь бы подальше отсюда.
Громкий стук в дверь заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте.
– Войдите, – бросил император, чуть помедлив, чтобы я успела спрятать кристалл обратно в мешок.
– Ваше Величество, к вам лорд Рэйнхорт, – вытянулся в струнку лакей.
– Пусть войдет, – хмыкнул император. – Его тут невеста уже заждалась.
Я мысленно простонала. Кажется, день обещал быть очень длинным…
 
Глава 7
 
Корн
Император сегодня принимал в малом зале. Обычно он его не жаловал и предпочитал работать в кабинете. Вдвойне странным было то, что Леонэлл не пригласил нас к себе с самого утра. А ведь я предупреждал, что дела на границе идут плохо, и нам нужно как можно скорее переговорить с ним!
В мрачном предчувствии я вошел в приемный зал и еле сдержался, чтобы не выругаться. У императора уже была гостья – Элинария Дельрен! Она вольготно расположилась на стуле рядом с троном, хотя сам Леонэлл стоял. С чего это вдруг непонятной дворняжке такие дружеские послабления? Спокойная сосредоточенность перед важным разговором сменилась глухим раздражением. Людор за моей спиной сдавленно хмыкнул.
– Добрый день, Ваше Величество! – сдержанно поклонился я, тыкать императору в присутствии третьих лиц моветон, хоть я и знал Леонэлла с детства.
– Здравствуй, Корн. А мы уже заждались тебя! – Император откинул полы золотистого камзола и сел на трон.
Выражение лица Леонэлла я не понял, но решил, что он хочет понаблюдать за реакцией Дельрен, прежде чем огорошить ее отказом. Видимо, ему жалко бедолагу. В этот момент у меня проскочила новая мысль: а вдруг девица скорбна умом? Это объясняло бы все. Какая благородная девушка в здравом уме потребует жениться на ней таким образом?
– Ваше Величество, мы пришли обсудить важные вопросы, – начал я, многозначительно косясь на Дельрен. – Лучше сделать это без лиц, не заслуживших доверия.
Прозвучало грубовато, конечно, но мне надоело играть в придворные игры. Да и она сама виновата в таком отношении. Заметив, что глаза Элинарии Дельрен гневно сузились, я внезапно испытал удовлетворение. Это была моя маленькая месть за всенародное унижение на площади.
  
Вспомнив вчерашнее, я опять почувствовал удушающую ярость. Бесил даже выбор слов Дельрен! Видите ли, она хотела не «выйти замуж» за меня, а «требовала в мужья». Будто я был безродным мальчиком на побегушках, на которого благосклонно обратили внимание. Нет, она однозначно не в своем уме!
– Корн, не будь так суров, – с легкой улыбкой проговорил император, ситуация его явно забавляла. – Элина не виновата в том, что ты торопишься решать важные вопросы.